Для пущей убедительности Павел Васильевич хотел было разразиться гомерическим хохотом, но, бросив осторожный взгляд в сторону видеокамеры, отказался от этого намерения.
– Предположим, вы меня убедили, – заговорила я. – Старая как мир идея: вы ограбили богатую фирму «Хоббитания», чтобы спасти погибавший от бедности институт. А Николая-то вы за что? Он честно трудился и тоже был предан своему делу…
– Негодяй! – злобно прошипел бывший руководитель НИИ сыпучих материалов, с силой опуская сухонький кулачок на стол. – Мерзавец! Прохиндей! Его счастье, что сейчас не принято вызывать на дуэль. За такое надо стреляться! С десяти шагов!
– Ничего не понимаю. Что он вам такого сделал? Арендную плату вносил своевременно, даже предупредил, что неподалеку планируют построить торгово-развлекательный комплекс и участок, который занят сейчас лабораторным корпусом, взлетит в цене раз эдак в…
– А что он сделал потом, вы не знаете?! – прохрипел Павел Васильевич, наливаясь сперва багровой, а затем фиолетовой краской. Я уже начала всерьез опасаться, что его хватит удар.
– Этот жулик сначала вознес меня на вершину блаженства, а затем низринул в пучины ада! – высокопарно провозгласил мой собеседник, потрясая перед собой дрожащим пальцем. – Он вздумал меня шантажировать! Выкопал старые чертежи, согласно которым на этом месте нельзя строить ничего выше трех этажей. Питерские почвы хранят в себе множество тайн, милая барышня. Разумеется, мне было известно об этих чертежах. Свой экземпляр я еще много лет назад собственноручно отправил в машинку для резки бумаги. Кто бы мог подумать, что ныне покойный завхоз окажется настолько бережливым?
– Так вы хотите сказать?.. – осторожно направила я разговор в нужное русло.
– Рыться в мусоре – как это свойственно его низкой натуре! Этот ваш Николай позвонил мне – прямо из своего рабочего кабинета! Не удовлетворившись этим, жулик и прохвост написал мне электронное письмо, где изложил требования. Опять с официального мейла своей шарашкиной конторы. Какое потрясающее хамство! Я должен перевести ему на счет некий процент от суммы, полученной за лабораторный корпус. В противном случае папка с чертежами будет незамедлительно передана в соответствующие инстанции. Ну, каково!
– И вы приняли меры безопасности…
– Заметьте: я действовал строго в рамках закона! Проверочные комиссии тоже всего-навсего выполняли свою работу. Если бы ваш Николай не оказался еще и чудовищным растяпой, он бы отделался лишь нервным расстройством. Потерять важнейшие документы! Сам виноват, голубчик. Не думаю, что у кого-то нашлось бы что мне возразить. Вот у вас, например.
– Все было не совсем так. Вам звонил и писал не Николай, а его компаньон Андрей. В тот день Николай вынужден был уйти пораньше, у него был номерок в поликлинику. И, кстати, номер счета, на который вам предлагали перевести деньги, оформлен не на фирму, а после Андрея перешел к его вдове.
Я положила перед собеседником компьютерную распечатку. На одном листе соседствовали выписка из регистрационных данных поликлиники и точное время телефонного звонка.
– Убедили: со стационарного телефона звонил кто-то другой. А как же электронный почтовый ящик?
– Если он не закрыт, войти может кто угодно, – вздохнула я. – И, соответственно, делать все, что заблагорассудится. Можете спросить кого угодно, если не верите.
– В сущности, это не так уж и важно, – задумчиво протянул бывший доцент и руководитель скандально известного института. – Я сумел заткнуть рот шантажисту, кем бы он ни был, помог обществу избавиться от нескольких десятков отщепенцев и самое главное – спас институт. Ради такого… Хотите узнать что-нибудь еще? Учитывая мой преклонный возраст и здоровье, не думаю, что у нас еще будет возможность побеседовать.
– Да, еще один вопрос: поспешно созданное ИЧП «Миранда». Для чего вам было нужно, чтобы здание в конце концов досталось Полине?
– Ловкая особа, – мечтательно протянул Павел Васильевич. – Родись она несколькими столетиями раньше, наверно, затмила бы таких знаменитых авантюристок, как Моль Флендерс и Нинон де Ланкло. Иметь с ней дело было для меня весьма… любопытно.
И тут на моих глазах произошла еще одна метаморфоза. Вместо фанатика, готового за идею пойти на костер или спалить все вокруг, передо мной сидел – нет, не пожилой джентльмен: такому больше всего подошло бы определение «котяра». Крупный пушистый кот, который сыто жмурится, выслеживая жирную мышь и не пропуская ни одной кошки. Или шулер за карточным столом, собирающийся сорвать банк.