Берц пересек коридор и возник безмолвным, но очень укоризненным силуэтом на пороге научного отдела.
— Александр Николаевич? Не ожидал.
— Что вы! — небольшого росточка ученый выбрался из-за заваленного горой документов и завешенного парой десятков голограмм заумных графиков и схем стола и замахал на оперативника руками. — Для вас — просто Лекс! Какое счастье иметь внеочередную возможность заглянуть в чертоги разума вашего штатного гения! Очень кстати пришлась его стажировка, я как раз…
Послышался шум со второго этажа: начинался рабочий день, и в раздевалке нарастал гул приветствий и разговоров. Берц склонил голову, прислушиваясь к сослуживцам, но на ключевое слово среагировал мгновенно и нахмурился, прервав ученого.
— Стажировка?
— И самому умному человеку на свете порой необходима толика мудрости, — подмигнул Санников, ухватил Берца за плечо и повлек обратно в оперативный отдел. — Помните, как у Сократа…
— «Я знаю, что ничего не знаю»? — с пониманием уточнил Берц.
— Почти, — хмыкнул Санников. — «У солнца есть один недостаток: оно не может видеть самого себя». Супервизия для ученого его уровня — дело жизненно необходимое. Пойдемте, пока наш черно-белый уроборос Корпуса в отъезде, у меня для ваших пингвинчиков дело есть. Не обижайтесь только, я с уважением и любя.
— Честера тоже с ним отправили? — приподнял бровь Берц, проигнорировав «пингвинчиков», и остановился в центре коридора.
Санников был вынужден затормозить.
— Разве вас это удивляет? Я думал, все закономерно, где один, там и другой.
— Нет, Лекс, это нелогично, — Берц никак не мог толком объяснить и себе, что царапает ему стройную цепочку рассуждений, и попробовал порассуждать вслух. — Допустим, супервизия, или возникли новые веяния в нанокибернетике, тогда командировка Тайвина мне будет понятна. Но что Честеру там делать? Тем более в свете недавних событий. Только что почти уволили — и вдруг на стажировку?
— Ваша правда, — вынужден был признать Лекс. — Но нам ли с вами оспаривать то, что спустили сверху?
Берц вздохнул, поддался на настойчивые порывы Санникова продолжить их короткий путь и кивнул. Что бы он ни думал по поводу внезапного отсутствия руководителей и научного, и оперативного отделов, правды он может добиться отнюдь не скоро, если вообще когда-то узнает. Хорошо, хоть аналитический трогать не стали, правда, там и трогать нечего — вряд ли кому в голову придет разделять рыжих братцев-аналитиков или отправлять их обоих в таинственную командировку неизвестно зачем.
Сплоченный тандем появления временных заместителей развеял мнимый флер спокойствия: успевшие подняться в офис оперативники развернулись ко входу, и Берц чуть не рассмеялся. А Лекс неплохо подметил!
Первопроходцы в черно-белой форме Корпуса, мрачно кочующие от стола к столу в попытках обсудить план возврата законной власти в лице Честера на присущее тому место, действительно напоминали взволнованную стайку пингвинов. Последними за спинами Берца и Санникова в отдел забежал Вик, степенным шагом прошествовал Али, за ним проследовали стажеры, посмеиваясь и толкая друг друга локтями в бока — Март и Ви, единственная ласточка в их пингвинятнике, и, конечно, вслед за своей птичкой зашел и Красный.
— Смотрю, юная леди, я оказался близок к истине? — с хитрой усмешкой обернулся и прищурился на нее Санников.
— Я… Да. — Ви запнулась, зарделась, отступила на шаг назад и прижалась спиной к Красному в инстинктивном поиске поддержки.
Оперативник в ответ бережно обнял ее за плечи: он не понял, откуда Ви знает Александра Николаевича, почему она смутилась и испугалась, с ее-то опытом и подготовкой, но ответственно приготовился защитить хрупкую стажерку с железными нервами от маленького гиперактивного ученого. Так, на всякий случай.
— Какие дела? — поинтересовался Красный поверх Ви.
— Да вот, — кивнул Берц на его стол, где рабочий планшет мигал срочным уведомлением. — Прочитай и скажи, как это увязать с тем, что Честера и Тайвина сегодня ночью отправили на стажировку?
— На какую стажировку? — не понял Красный, отпустил Ви и подхватил с рабочего стола свой планшет. Тонко настроенная на пользователя техника незамедлительно отозвалась, развернув в проекцию последнее письмо, и оперативник принялся читать.
Отдел молчал. Санников в стороне не остался: он тут же пристроился к Красному сбоку и тоже погрузился в чтение. Закончив скользить глазами по строкам, ученый и первопроходец посмотрели друг на друга.