========== Глава 1 ==========
— Тебе чего налить? — Луиджи посмотрел стакан на просвет, остался доволен увиденным и вернул его в ряд собратьев.
— Кофе. И лучше бы покрепче. — Тед поморщился, скрывая зевок, но это ему не слишком удалось.
Луиджи прищелкнул языком.
— Опять до трех ночи гонял? — с осуждением протянул он и махнул короткопалой рукой: мол, можешь не говорить ничего, и так знаю, что до кровати ты себя донес дай бог под утро, а уже через пару часов раздался звонок.
Говорить Тед и не собирался. Он только кивнул, когда вернувшийся от кофейной машины Луиджи поставил на барную стойку перед ним высокую кружку, полную до краев и с плотной кофейной пенкой. Видимо, рассудил, что Теодору помимо «покрепче» не помешает и «побольше», и сделал не крохотный наперсток на полглотка и не здоровенную лоханку из содержимого все того же наперстка, разведенного горячей водой до состояния полной бурды. Кофе был крепкий как смола, мертвого поднимет. Самое то что надо.
За окнами ярко блистало солнце, отражаясь от витрин и стекол авто, спешащих в деловой район Лост Хейвена, бликовало на ложках-вилках, разложенных по столикам, и дрожало отсветами на стенах. Под потолком лениво вращались вентиляторы. Они были, скорее, данью традиции: с регуляцией температуры и без них справлялись неприметные кондиционеры, но само помещение выглядело так, будто не менялось в нем ничего последние лет эдак сорок, и потому представить его без лениво рассекающих воздух лопастей наверху решительно не получалось.
Тед бросил на Луиджи вопросительный взгляд, когда рядом с наполовину опустевшей чашкой появилась тарелка с сандвичем.
— С утра наверняка не ел, — невозмутимо пробурчал Луиджи, пригладив седые волосы. — А раз звонок, я так разумею, по делу. А раз дело, то может быть и надолго: когда еще удастся что перехватить.
Была в нем эта черта: не слишком навязчиво, но все же опекать «молодую поросль» и тех, кто ему был по каким-то причинам просто симпатичен. К тому же он считал себя в какой-то степени Тедовым должником. Было бы за что! Ну попросил разок проводить внучку до дома — мол, неспокойно, шляется тут какая-то шпана. Не дай Дева Мария, пристанет, а то и похуже. Ну сунул Теодор той шпане в морду. Даже не слишком сильно: языки у парней оказались куда смелее и резче кулаков. Ерунда, в самом деле, но Луиджи Тачетта так вовсе не считал и с тех пор повадился делать вид, что спаситель у него на особом счету, а Тед, в свою очередь, — что не понимает полупрозрачных и отчасти шутливых намеков в виде приглашений как-нибудь заскочить в гости и приветов от спасенной девицы. Такое равновесие вполне устраивало обоих.
Жуя нежданный завтрак, Тед развернулся на стуле, скользя взглядом по частично заполненному залу, и хмыкнул. В углу у окна сидел худощавый рыжеволосый парень в наброшенном поверх футболки пиджаке, пялился в телефон и с аппетитом поедал мороженое из стоявшей перед ним вазочки.
— Это еще кто? — негромко поинтересовался Теодор, глянув на Луиджи. — Новенький, что ли?
Посторонние в бар «Маранцано» заглядывали крайне редко. Разве что случайно забредали: в Маленькой Италии все так или иначе знали либо догадывались, кому принадлежит заведение, а залетные гости не в счет.
Тачетта, глянув, о ком именно речь, поднял брови. Низкорослый, крепкий для своих почти семидесяти лет, с только начавшим оплывать лошадиным лицом, он как будто и вовсе никогда не вылезал из-за стойки, фактически сросся с ней, что его ни капли не тревожило. И каким-то непостижимым образом, а может, как раз благодаря вечному нахождению на посту, он умудрялся быть в курсе всех последних событий. Казалось, информация просто стекается к нему, умеющему слушать и сопоставлять, да так навеки и остается в седой, не обзаведшейся ни единой проплешиной голове на тонковатой шее.
— Да нет, — со странной интонацией протянул он, не повышая голоса. — Не новенький. Ты что, его не… а, да, он же в общем зале нечасто, вы не пересекались. Пополнение у вас в команде. Был под Уайтером, правая рука, а тот его к вам перебросил.
— С чего бы? — Про капореджиме Уайтера Теодор знал, что характер у старика не сахар, но вышвыривать помощника?.. Проштрафился, что ли? Если и так, то наверняка по мелочи. Скорее уж чем-то не угодил, иначе бы рыжий сейчас не мороженое лопал, а кормил рыб.
— Говорят, метил на его место.
— Ну да! И Уайтер его тут же сбагрил подсиживать другого капо, который радостно принял такой «подарочек», — не поверил Тед. — И вообще, — он запнулся, еще раз взвешивая услышанное, и внимательно посмотрел на предмет их разговора. В таком возрасте — и уже помощник? Да Луиджи никак вздумалось пошутить! Если потрудиться, получалось припомнить, что по разговорам во второй команде и впрямь был кто-то молодой да умный, кого едва ли не прочат на смену боссу, но не настолько же! — Что-то мелкий он для правой руки. Ему же двадцать с хвостом, не больше.
Тачетта тихо, согласно рассмеялся.
— Вообще-то двадцать пять, вы с ним погодки, а я видал и капо не сильно старше. Всего раз, правда, — неохотно признал он, — и сейчас этот капо не в лучшей форме. Но насчет остального ты верно мыслишь. Я так думаю, Максу просто жмет прислушиваться к советам мальчишки, который к тому же частенько оказывается прав.
На соседний табурет плюхнулся Сэм, расставил локти и довольно кивнул, глядя на без напоминаний направившегося к кофейной машине Луиджи, у которого тоже был на особом счету. Настолько особом, что даже напоминать не надо, что именно приготовить.
— Кого обсуждаем? — вполголоса поинтересовался Сэм.
Коренастый и широкий, в костюме с едва не трещащим на мощных плечах пиджаком, он, казалось, разом занял собой не то что половину стойки, а половину всего бара. Да и практически любое помещение, стоило ему зайти, как будто съеживалось в попытке казаться меньше, чем есть на самом деле. При таких габаритах и звучном прозвище «Бык» Сэм Джордан был на удивление не громогласным, так что ему практически не пришлось прикладывать усилий, чтобы ненужных ушей разговор не коснулся. Разве что Луиджи это было не помехой, но тот всегда на своем посту и наловчился ловить каждое слово.
Сэм проследил, куда Теодор указал кивком, и скривился:
— Вот уж счастья не хватало. Бывшая правая рука. Зуб даю, нос будет задирать.
— Отучится. — Тед опрокинул в себя остатки кофе и сунул в рот последний кусок сандвича.
— Угу. Или снова облажается и получит свое. Думаешь, за просто так ему перья пообломали? — Сэм глянул на рыжего исподлобья, мигом обретя полное сходство с насупившимся, раздраженным быком и лишний раз оправдывая прилипшую кличку. — Слыхал, на той неделе троих положили? — Тед кивнул. — Говорят, прокололся сам Уайтер, но он-то — на месте.
— Поменьше слушай, что там треплют, — резковато сказал вернувшийся Тачетта и со стуком поставил на стойку две крохотных чашки-наперстка с чернющим кофе, но Сэм только плечами передернул, всем своим видом демонстрируя уверенность в собственной правоте.
— Или опять устроит, как тогда с Монтаной было, — упорно продолжил он. — Напарника на глазах режут, а этот молчит. — Сэм понизил голос еще сильнее, как будто хотел добавить жути. — И смотрит. Робот, мать его. Вот уж повезет кому…
Историю про Тони Монтану Тед слышал не раз, в паре-тройке вариантов, различавшихся лишь степенью кровавости. Случилась она еще до его присоединения к ребятам Маранцано, но до сих пор оставалась на слуху. Так вот, значит, это и есть Воронцов. Новичок, отправившийся с более опытным товарищем на простую, ничем не грозившую сделку, обернувшуюся полной задницей. Додумать, однако, не получилось. Дверь бара хлопнула, впуская Джо Сколетта, как всегда опоздавшего ровно на десять минут, хоть ты часы по нему сверяй!
Сколетта кивнул Теду, жестом остановил поднявшегося следом Сэма и жестом же подозвал доевшего мороженое рыжего.
— Идемте-ка, парни. Нужно обсудить одно дельце.
Направленный ему в спину сочувственный взгляд Тед ощутил едва ли не всей кожей.
***
Дельце оказалось из простых. Владелец пригородного мотеля опять слегка подзабыл, кому обязан своим спокойствием и благополучием, и задерживал плату. Нужно было поговорить.