- Прости, - сказал он одними губами, но в могильной тишине его слова разнеслись далеко, - мне жаль, что так получилось. Понимаешь, мы не могли поступить по-другому.
"Почему?" - казалось, спрашивали черные ямы глазниц.
- Мы Мстители Господа. Это доля, которую не выбирают. Так уж получилось, что мир слишком прогневал Его. Наверное, просто взбесил, раз Он решил наказать всех.
"Почему?" - спрашивал огромный перекошенный рот, похожий на смятый знак бесконечности.
- Не знаю. Спроси у Вика, он умный. Только он говорит - каждый из нас слишком грешен. Грех и в делах, и в помыслах... На небо дорога лишь тем, кого выбрал сам Господь. Избранным счастливчикам.
Гай вздохнул.
"Почему?"
- Не знаю, - повторил Гай.
Внезапно ему показалось, что Дуб шевельнулся. Гай непроизвольно попятился, поглядел по сторонам. Холодный влажный палец ужаса пополз вдоль позвоночника.
"Бог не жалует трусов" - всплыло откуда-то из глубины.
Он вытянул руку и быстро отломал длинную ветку от тела Лоллипопа. В сумерках ему мерещилась кровь, словно смола увлажнившая место разлома.
- Извини, - зачем-то сказал Гай, и отошел за холм. Здесь он выкопал руками ямку, обломанным концом воткнул в нее ветку и осторожно, стараясь не шуметь, помочился на дело рук своих. Песок с тихим шипением впитывал влагу.
- Расти большой, - прошептал Гай веточке, смутно чернеющей в полумраке.
И тут же почувствовал спиной взгляд.
Это не Вик.
Некто - или нечто - холодно и отрешенно наблюдал за ним все это время.
Гос-по-ди...
Мгновенно высохла гортань. Позвать Вика на помощь?
С тоскливым отчаянием Гай вспомнил о парализаторе, лежащем около его одеяла и о тяжелом блестящем "Магнуме" .357 в кармане рюкзака. Как он мог отойти от лагеря без оружия? Холодная капля пота скатилась по лбу, хрустальной слезинкой повисла на реснице.
Гай медленно повернулся и замер.
На холме в сотне метров от него с тихим шорохом вращался на месте маленький - едва ли ростом с человека - смерч. Тонкий слой пыли и мельчайших песчинок закручивался воронкой, похожей на гриб-лисичку. Гай следил за ним, боясь вздохнуть. Вот смерч покачнулся, наклонился вперед, выпрямился... словно подавал Гаю какой-то знак. Потом также неторопливо, с достоинством удалился на север, за край холма.
- Где ты был? - спросил Вик, когда Гай вернулся.
- По нужде, - почти честно ответил Гай.
Вик поцокал языком, но ничего не сказал. Через минуту оба крепко спали.
- Входим в город и стреляем во все, что движется, - спокойно сказал Вик, закуривая на ходу.
- И это твой план? Дружище, там нас ждут сотни вооруженных людей!
- Господи, ты слышишь это? - Вик поднял глаза к небу, - Гай говорит, что нам с тобой надо быть осторожнее.
Перед атакой Вик всегда становился неправдоподобно хладнокровным и уверенным в себе - словно фронтовой хирург, которому выпало удалять больной зуб - и Гай свыкся с этим. Однако сейчас предстояло вырвать целую челюсть, и непонятное спокойствие друга нервировало.
- Брат, не будь таким беспечным. Это не шайка педофилов, а целый город, пусть и маленький. Ты у нас командир, и не мне тебе указывать, но пообещай хотя бы, что демон пойдет впереди.
Вик остановился, словно налетел на стену, удивленно посмотрел на Гая:
- Это само собой разумеется.
Гай, немного успокоенный (и еще больше сбитый с толку) кивнул, и они двинулись дальше. Через черное поле к холмам тянулось какое-то подобие дороги: вездесущая пепельная каша и песок здесь явно были недавно перемешаны колесами и множеством ног; даже частые ветры не смогли полностью скрыть их следы. Утро выдалось промозглым и мрачным сверх меры; Гай отказался от завтрака и без конца проверял оружие. Вик снисходительно наблюдал за ним, но не подначивал как обычно.
- Знаешь что, Гай? Мы сотрем Содом с лица земли. Спалим до тла. Разнесем по кирпичику. Но потом - не уйдем отсюда, нет. Мы сядем на руинах, и будем встречать каждый караван, что по привычке туда припрется.
Он - небывалое дело - рассмеялся в голос.
- Наконец-то мы нашли его, брат. Наконец-то!
Содом открылся внезапно, с вершины первого же холма. Такой неуместный здесь, он колебался в отдалении, словно утренний мираж. Отсюда город напоминал что-то среднее между огромным цыганским табором и лагерем древнеримских легионеров. Две длинные улицы, окруженные не домами, а крытыми повозками и палатками, сбегали с холмов к центральной площади. С двух сторон площадь обрамляли одноэтажные металлические бараки. Издалека Содом походил на густой плесневый нарост на дне гигантской, очень неровной песчаной чаши. Там и сям тянулись к небу жидкие дымки костров и друзья вновь ощутили запах гари. На протянутых над дорогой веревках сохло белье. Мирную картину нарушал только вид обгорелых трупов, развешанных на столбах - трое на площади и десяток вдоль дороги, ведущей к городу.
А в самом центре Содома возвышалась сколоченная из самых невероятных деревяшек башня с пулеметным гнездом на макушке.
- Сколько дерева истрачено зря, - присвистнул Вик.
- Там часовой, - предупредил Гай.
Вик сощурился. Отсюда, издалека, пулеметчик на вершине башни казался маленьким сказочным гномиком. Он расслабленно развалился в кресле, глядя куда-то в сторону поверх пары длинных, похожих на зенитные стволов.
- Может, пусть Бамбула с ним разбирается? - предложил Гай.
- Перебудит всю эту лохань с дерьмом. Не надо. Я сам его сниму.
- Уверен?
- Подойдем-ка поближе.
Дорога скатилась вниз, и Содом исчез из поля зрения, скрытый холмами. Зато за первым же поворотом у обочины притулилась крошечная хибарка, составленная из грязных, слепленных скотчем картонных коробок. Над ней на привязанной к столбу веревке покачивался голый, раздувшийся, обезображенный пытками труп женщины.
Вик кивнул Гаю и тот одним пинком развалил нелепое картонное сооружение. Он ожидал увидеть под ним спящего, оглушенного внезапным вторжением человека, и невольно отпрянул, когда из-под развалин с рыком вывалился косматый оборванный гоблин.
- Что за черт!? Ты ответишь за это! - взревело существо, с силой ухватив Гая за штанину, - я тебе сейчас...
От удара прикладом в лицо оно кубарем покатилось по дороге, изрыгая чудовищные ругательства. Из складок его лохмотьев выпало нечто, напоминающее маленький желтый свисток; гоблин проворно протянул к нему руку, но Вик оказался еще проворнее, и придавил предмет носком ботинка.
- А он не так прост, - констатировал Вик, доставая сигарету, - кому ты должен был свистнуть, придурок?
- Откуда такие наглые? - Существо яростно булькало. - Наглых у нас не любят.
- Ты будешь отвечать на вопрос?
- Глупый наглый новичок. Если станешь так вести себя... обижать официальных лиц!.. тебя пустят по кругу в первый же вечер, а потом распнут, и я лично прослежу, чтобы ты хорошо помучился, подлый бородатый х...
Существо осеклось. Оно загипнотизировано смотрело на сигарету в губах Вика.
- Дай, - шепнуло существо, протянуло черные, трясущиеся от возбуждения пальцы.
Вик глубоко затянулся, выпустил в лицо гоблину густую струю дыма. Тот со свистом втянул ноздрями воздух и вскочил.
- Дааай!
Вик отпихнул гоблина ногой.
- Сидеть. Ответишь на вопросы - дам сигарету. Договорились?
- У-у-у... какие еще вопросы? Может, лучше сэкс? - хихикнуло существо, - добрый утренний трах-трах? За каждого из вас я возьму по сигаретке.
Оно коряво ухмыльнулось, демонстрируя редкие зубы цвета тухлых яичных желтков.
Тут Гай понял - на самом деле это человек. Опустившийся ниже некуда, но человек. Гай всмотрелся в покрытое коркой грязи и струпьев лицо, пытаясь отыскать в нем хоть какие-то остатки интеллекта, но разглядел только гнойные язвы и ползающих в бороде насекомых.