Перестань, сказал он себе, глядя в насмешливые глаза Вика ("маловерный" - сказал тот одними губами), перестань сейчас же. Твой выбор давно сделан.
Но я не выбирал. Меня выбрали.
Бог дал человеку возможность выбора. Грех - это выбор в пользу зла.
Так-то. Ты всегда был свободен в выборе. Только выбор у тебя был - отправиться в Мясорубку или отправлять в нее других. Разных. Хороших или злых - всех подряд. Они уходят в мир иной, а ты продолжаешься во времени.
Сбежать. Встать ночью, как вчера, и на цыпочках уйти куда глаза глядят.
Стоит ли? Он тебя из-под земли достанет.
Верно. Это верно.
Твой выбор давно сделан. Хоть выбирал не ты.
Гай проглотил комок и опустил руку в чернильный межзвездный вакуум.
Ничего не произошло.
Лепешки, консервы... посуда... всё.
Гай почувствовал непонятное разочарование.
- Как дела? - напомнил о себе Вик.
- Нечем мне тебя порадовать, брат, - хрипло сказал Гай, - хотя... постой-ка...
Что-то маленькое. На самом дне. Ты сначала не обратил внимания.
Вик ухмылялся.
Гай, белый, как молоко, вытянул вперед ладонь. На ней лежала прямоугольная розовая коробочка без надписей и рисунков.
- Открывай, парень.
Гай трясущимися пальцами оторвал кусочек картона сбоку и на черный песок выпали две хрустящие фольгой упаковки. В каждой из них находилось по одной крупной (диаметром с пивную пробку) белой таблетке. Первая упаковка была маркирована единственным словом синей краской: ГАЙ, вторая - зелеными буквами: ВИК. Гай выковырял из коробки крошечный цветной комикс, похожий на вкладыш к жвачке: веселый мальчишка с круглыми черными глазами и растрепанными волосенками держит в руке таблетку. Трехпалыми ручками выковыривает её из упаковки. Кладет в рот.
Держит. Выковыривает. Кладет. Самая простая в мире инструкция по пользованию таблетками.
Больше в коробочке ничего не было.
- Бамбула с Мясорубкой пойдет по главной улице, - говорил Вик спустя минуту, подкидывая свою таблетку на ладони, - сначала они попытаются его остановить, потом навалят в штаны и побегут. Вот тут мы их встретим. Ты обойдешь город слева, и ляжешь вон там - за тем большим камнем. Стреляй во все, что движется. Я пойду по правой стороне. Когда все кончится, встречаемся на площади.
- Не хочу разделяться, брат.
- Я тоже не хочу, брат. Но так меньше шансов, что кто-то из них сбежит.
Гай подавил вздох.
- Что это за таблетки, Вик?
- Просто глотай, и не задавай вопросов. Раз они там лежали, значит, мы должны их съесть.
- Как... сейчас?
- Давай, парень. Будешь первым.
Гай выдавил на ладонь таблетку.
- Ее не надо запить?
- Посмотри на картинку. Малыш запивает? Нет. К тому же у нас только вино, а с вином таблетки нельзя.
Господи, Ты не сердись на меня, если что, сказал про себя Гай, рассасывая таблетку. У нее был странно приятный плесневый вкус, - я простой парень, у которого отшибло память, но остался надоедливый инстинкт самосохранения, и мозг, работающий со скрипом. Обещаю Тебе постараться стать когда-нибудь таким же умным, как Вик.
Проглотив таблетку, Вик выцеливал гномика секунды три.
Звук выстрела прокатился над городком, отразился от холмов на другой стороне, эхом ворвался в уши. Загрохотало, заухало так, что Гай схватился за голову. Он зачарованно смотрел, как часовой на башне пошатнулся, по-птичьи взмахнул руками и тяжело полетел вниз.
Пошел, сказал кто-то над ухом. Пошел... Пошел... - зашипело эхо.
- Гай, пора! Вперед! - Вик ударил его в плечо.
Гай вздрогнул.
- Ага...
Ничего не получится, понял Гай. Его тело от головы до кончиков пальцев ног онемело, словно в него вогнали сто шприцев новокаина. Гай вдруг обнаружил себя невесть какую пропасть времени сидящим на корточках и разглядывающим собственное запястье; с ужасом он осознал, что видит не только каждый волосок на коже, но и каждый микроб на каждом волоске.
Это таблетка...
- Вставай! - услышал Гай. Он ощутил своим онемевшим задом увесистый пинок и вдруг понял, что бежит по склону холма над Содомом.
Нет, он не бежал. Летел, словно тень коршуна!
Он был зверем. Расчетливым, хитрым. Очень быстрым и ловким (волк? гепард?). Зверь небрежно сжимал одной лапой вдруг ставшее очень легким ружье, и непринужденно смотрел сразу на две вещи: на белую глыбу известняка в километре впереди и на атакующего Содом Бамбулу. Демон катился правее по склону почти параллельно зверю, и с почти одинаковой скоростью. За ним, погромыхивая на ухабах, неслась платформа с Мясорубкой.
- Йихххааааа! - в восторге закричал зверь, но закричал только внутри Гая. Нельзя привлекать внимание.
Воздух рвался в лохмотья перед зверем. Глубокий песок под ногами пружинил - словно эти ноги были созданы именно для бега по песку.
Удар! Внизу, на окраине города демон врезается в повозку, срывает с нее полог, а там - в куче истрепанных одеял - что-то большое, кричащее, розовое, голое, состоящее из многих частей, и Бамбула хватает это и швыряет в Мясорубку - раз, и два, и три; и летит дальше, и откуда-то слышатся выстрелы, зверю слышно даже щелканье пуль о бронированную грудь Бамбулы, и зверь плачет, хихикает и вопит нечленораздельно, а известковая глыба уже совсем близко, зверь прыгает за нее и пластается на камнях. Ему отлично видно отсюда, как Бамбула сворачивает шею здоровенному полуобнаженному бородачу (как же так, он ведь не должен убивать - успевает подумать Гай на дне сознания зверя), зверь видит, как еще один бородач - на этот раз весь затянутый в кожу - выпускает в демона заряд из гранатомета с расстояния в несколько шагов, и Бамбула, слегка покачнувшись, быстро идет на этого второго бородача, лицо того зеленеет, он бросается бежать, но руки демона вытягиваются, становятся трехметровыми, пятиметровыми, десятиметровыми, и бородач уже летит в Мясорубку, и туда же летят женщина в цветастом передничке, уронившая в пыль прутик с мясом, и голый похмельный толстяк, и любознательный парнишка, ковырявший труп, и сам труп летит в Мясорубку; демон работает быстро, вот уже Мясорубка забита телами, словно слив городской канализации мокрой листвой. Зверь в возбуждении ерзает в своей пыльной известковой дыре. Третий бородач вырастает перед демоном из-под земли у выхода с площади. Он успевает выпустить целую обойму из револьвера в круглые пустые глаза Бамбулы, но пули не могут причинить стальным глазам вреда - они стекают по щекам демона свинцовыми слезами, третий бородач превращается в мешок переломанных костей, и летит в багровую тьму.
И тут, как по сигналу, сопротивление прекращается. Все, кто до этого момента пытался подстрелить Бамбулу, бросаются наутек. Выстрелы стихают. Крики стихают. Всё стихает - в слежавшемся воздухе только шелест шагов, частое дыхание бегущих, да где-то в лабиринте палаток с надрывом плачет младенец. В этой тишине зверь кладет ствол парализатора на выщербленный, словно изгрызенный каким-то чудовищем край глыбы и взводит курок.
Идут. Тяжело карабкаются по склону. Чумазые, потные, все какие-то черные, многие - только из постели, в чем мать родила. Почти все побросали оружие, вот идиоты! Небо, откуда такие уроды-то? У каждого в лице что-то скотское. Вон тот похож на свинью - жирный, лоснящийся, рыло пятачком. Рядом с ним - по пояс голый, весь покрытый татуировками здоровяк с вытянутой конской мордой. Лысая девушка с лицом и кожей змеи. Источенный временем старик с длинными руками, вылитый орангутанг. Бык. Еще несколько свиней. Трясущийся от страха козёл.