— Максим⁈ — возмущенно глянул на меня юноша. — Чего они?
— Все верно, — осадил его я. — Сам заявил нам недавно — ты не боец, ты финансист. Мы соответствующе твою кандидатуру теперь и рассматриваем. Если дело будет связано с риском, с опасностью — на тебя надежды нет. Если посчитать чего надо — на твоей улице праздник. Так что право голоса у тебя теперь усеченное, не обессудь.
Аркаша хотел что-то сказать, но делать этого не стал, промолчал. А что тут скажешь? Но, уверен, еще одну обиду, далеко не первую, на нас он в душе затаил. Впрочем, и пусть его. До той поры, как мы покинем эти горы, ничего этот товарищ устраивать не станет, а после — и не страшно.
— И еще, — Светка хлопнула ладонью Аркашу по лбу, — держи язык на привязи, очень тебя прошу. Честное слово, вот все, что сегодня говоришь, все не к месту и не ко времени.
— Во всем я плохой, выходит, — Стрелецкий забавно заморгал, — что ни делаю — все не так!
— Ты еще заплачь, — усмехнулась Метельская. — Ах, меня все не понимают! Представь себе, почти все не так. И сегодня, да и вообще. Знала бы раньше, какой ты раздолбай, оставила тебя на даче с Мефодьичем. Так что просто не мешай нам. Пожалуйста!
— Хорошо, — насупился молодой человек и демонстративно отстранился от нас.
— Может, так не стоило? — глянула на него Марго. — Свет?
— Все правильно, — ответил я вместо Метельской. — Не место и не время для сентиментальности. Выберемся из гор — компенсируем. Купим ему бутылку хорошего вискаря и проститутку погрудастей для снятия возникшего от нашей тотальной несправедливости стресса. Или даже парочку. Но это потом. А сейчас, значит, работаем?
— Работаем, — подтвердила Светлана. — Только знаешь, Макс, что странно?
— Знаю, — ответил я. — По горам таскается немало народу, много кого можно напрячь для выполнения поручений, причем тем подобное только в радость. А она вместо этого выбрала нас, с которыми еще договариваться надо. С чего бы?
— Именно. Наводит на кое-какие мысли.
— Меня тоже. Но давай об этом потом.
Я повернулся к Каменной Деве, улыбнулся и сказал:
— Мы готовы сослужить три службы, что вы нам назначите.
Глава 3
Ну да, по уму надо было бы сначала выяснить все детали предстоящей работы, расставить все точки над «i», каждую мелочь обговорить, то есть проявить здравомыслие и предусмотрительность. Но вот только ситуация не та, чтобы свои условия диктовать. Не станет эта грозная леди вести себя так, как, например, Марфа или даже Джума, ей наши городские традиции, свято соблюдающиеся при заключении сделок, до фонаря, я это сразу понял. Либо говори «да», либо нас сопроводят до ближайшего выхода, дадут сопроводительный пинок под зад и посоветуют больше в этих краях не отсвечивать, во избежание неприятностей. И это в лучшем случае, отдельно замечу.
Да и вообще вся эта беседа, включая явление Майи и Ко, произвела на меня впечатление еще одной большой проверки. Не знаю уж, с какой целью устроенной, но тем не менее. Может, местная главная нашу психологическую устойчивость испытывала, может, хотела поглядеть, насколько мы принципиальны и морально разборчивы — поди знай. Я к ней в голову залезть не могу.
— Глаша, а славные они, да? — обратилась Хозяйка к девчушке, которая смотрела на нас, положив подбородок на сплетенные пальцы рук. — Чем-то на старых людей похожи, тех, что раньше к нам в гости захаживали.
— Ага, — подтвердила та. — Сопли на кулак не мотают, цену слову знают.
— С последним не торопись, — погрозила ей пальцем повелительница. — Нам то пока неизвестно. Может, да, а может, и нет. Цену человеку можно узнать только по делам его, никак не раньше. Он вон сейчас на все согласен, а как припечет его посильнее да скрутит до треска костей — поди знай, каково он себя покажет? А ну как струхнет да побежит?
— Тот — да, — девчушка пальцем показала на мигом запыхтевшего от недовольства Аркашу, — а этот — нет.
Вторая часть фразы относилась уже ко мне, что, не стану скрывать, оказалось отчего-то приятным. Вроде никогда на лесть падким не был, а тут гляди-ка.
— Что делать надо? — спросила Метельская, недовольно глянувшая на загордившегося меня. — Молодильные яблоки добывать или жар-птицу искать?
— Еще можно Марью-искусницу воровать у Кощея Бессмертного, — добавила Марго. — Или эту… Варвару-красу, длинную косу.
— Так себе шутка, — не одобрила ее слова Светлана.
— Не хуже твоей, — парировала вурдалачка.
— Жар-птицы не существует, — остановила их диалог женщина, сидящая на троне. — Сказы это. И яблок молодильных тоже нет. Вода живая есть, это правда, а яблоки — небывальщина. И Кощея… Хотя тут все не так просто, если верить тому, что я слышала. Что до службы — она вас не минет, уж не сомневайтесь. Но прежде отдохните, подкрепитесь. Вы в моем доме, и плохой я окажусь хозяйкой, коли гостей своих не привечу так, как должно. Таковы традиции, а ими и люди, и горы, и небеса крепки. Если их не держаться, то беда непременно случится. Глаша, проводи моих новых трудников в покои.