Чем дальше, тем сложнее становилось идти. Нет, тропа тут была, и хорошая, широкая, но все равно мы то и дело оступались, спотыкались о камни, выпиравшие из земли тут и там, а непутевый Аркаша каким-то образом умудрился лбом в дерево врезаться.
— Почти на месте, — вытирая когда-то белым, а теперь серым платком пот, уведомила нас Светлана минут через пятнадцать. — Макс, сколько там натикало?
— Почти полночь, — глянул я на часы.
— Ясно. — Луч фонаря, находившегося в руке оперативницы, осветил очередное нагромождение камней. — Так, это гробница. Значит, нам надо брать левее.
— Еще и гробница? — напряженно спросила Марина. — Чья?
— Фиг знает, — пожала плечами Метельская. — Она очень старая, точных данных нет. Может, вообще ничья. Так, припас себе кто-то последний приют, но до него так и не добрался.
— И ведь островок-то размером всего ничего, — отметила Марго. — А сколько разного на нем понапихано!
На нашу удачу никто в той гробнице не шебуршал, не скребся и выбраться из нее не пытался, потому мы абсолютно спокойно миновали ее, а после еще какое-то время шли вверх до того момента, пока Светлана не остановилась и не сказала:
— Все, мы почти на месте. Мегалитов на Вере несколько, но речь, уверена, шла именно об этом. Только отсюда луну хорошо видно, остальные либо в низинах, либо в лесу. И еще почти целый он, с менгиром, как раз самое то, чтобы артефакты раскладывать.
И я с ней согласился, хоть и не видел другие мегалитические площадки. Луна — вот ключевое слово. Она местных обитателей пробудила, и без нее все остальное для них не имеет смысла.
— Тушите фонари, и не шуметь никому, — велел я. — Будем ждать.
— А если все-таки не здесь? — усомнилась Марго. — Вдруг ошиблись?
— Значит, завтра к другой пойдем, — ответил я, устраиваясь под сосной так, чтобы видеть площадку, залитую лунным светом, всю целиком. — Понадобится — и к третьей сходим. Вот и все. А если ты про разделиться — сразу нет. Это очень хреновая идея.
— К третьей не надо, — качнула головой Метельская. — Менгиры есть только тут и еще в одном месте. Оно недалеко отсюда, в распадке.
Время шло, луна светила, с озера потянуло холодком, издалека, как видно от тех самых развалин, что мы миновали, время от времени до нас доносились то ли стоны, то ли какие-то сильно невеселые песни. И только на площадке, что находилась шагах в пятидесяти от нас, ничегошеньки не происходило.
— Все-таки, выходит, не туда мы… — начала было шептать мне на ухо Метельская, но тут же осеклась. — Макс! Гляди!
Могла бы и не говорить, я же не слепой? И да, я тоже увидел сначала одну тень, выскользнувшую из-под земли, потом вторую, третью… Всего их выбралось восемь, ни больше ни меньше. Они совершили что-то вроде круга почета по площадке, а после каждая из них застыла на месте, причем, что интересно, имея за спиной по небольшому прямоугольному грубо отесанному камню. Я, признаться, на них и внимания-то не обратил, таращась на массивные мегалиты, а зря. Похоже, эти камни лежат здесь сильно не просто так.
Тени вытянулись в струнку, будто поднимая руки, которых у них не было, к ночному небу, и в какой-то момент я осознал, что лунный свет перестал проникать через них. Там, внизу, стояли уже не тени, бесплотные и безмолвные. Но и людьми фигуры в глухих черных одеяниях я, пожалуй, назвать не рискну. Было в них нечто, что не позволяло мне это сделать, причем сформулировать, почему именно, не возьмусь. Просто осознавал каким-то шестым чувством, что если когда-то в этих существах и имелось нечто человеческое, то эта суть людская покинула их давным-давно и навсегда.
Тем временем восьмерка бывших теней вскинула руки, которые были больше похожи на сухие ветки, вверх, и они были не пусты. Они демонстрировали луне некие предметы, наверняка из числа тех, о которых вела речь Хозяйка. Один держал кривой кинжал, рукоять которого тускло посверкивала золотом, другой — гребень, вроде как медный, третий — кубок, отделанный рубинами.
— Вон, — еле слышно шепнула мне на ухо Метельская, — слева от менгира. Смотри!
Что «смотри». Я и без тебя вижу, как серые, скрюченные, неестественно длинные пальцы сжимают черный кругляш, который наверняка является головой пантеры.
Глава 6
— А дальше что? — прошептал Аркаша, который, как и мы, не отводил взгляда от жутковато-притягательного зрелища, что разворачивалось недалеко от нас. — Они же ненадолго вылезли, наверное. Светать начнет — и поминай как звали.