— Труп и труп, — возмутился я. — Эка невидаль! Тормозить-то зачем? Давай, давай, бегом, вон уже и факела не видать, одни отблески по стенам!
Аркаша еще раз кинул взор на покойника, что тут лежит невесть с каких времен, и выполнил мой приказ.
— Ты, может, такое каждый день видишь, а мне раньше не доводилось, — бросил он на ходу. — Жуть какая! Но есть в ней что-то такое, притягательное.
— Не догонишь милашку Глузда — сам таким станешь, — пообещала ему сзади Марго. — Причем даже без нашей помощи, сам по себе. Я Светкиному чутью доверяю, оно у нее работает как надо.
— И именно сейчас моя чуйка подсказывает, что в таком пиковом случае как раз Аркадий-то не сам таким станет, — рассмеялась Метельская. — Сомневаюсь, что ты в данном процессе не примешь участие.
— Поживем — увидим, — ушла от прямого ответа Марго.
— Видели, у него на руках чего? — вдруг спросила у нас Марина. — Железки!
— Браслеты от кандалов, — пояснил я, поняв, о чем девушка ведет речь. — Предположу, что бедолага был беглым каторжником. Тут в семнадцатом-восемнадцатом веке подобной публики хватало, те же Демидовы сюда лиходеев со всей России сгоняли, им на заводах рабочий люд был позарез нужен. Хоть какой, лишь бы побольше! Так что Урал тогда был, пожалуй, главной каторгой страны. Потом, правда, эту честь у него отняли, поскольку уголовную публику стали отправлять в Сибирь да на Сахалин, где условия были еще веселее. Ну а каторжники, в свою очередь, при первом же случае от такой жизни бежали.
— И их можно понять, — неожиданно заступилась за лишенцев трехсотлетней давности Белозерова. — Читала я про то, о чем ты говоришь. Там же ад был!
— А помирать в этой конурке не ад? — непривычным для меня тоном спросил у нее Аркаша. — В темноте? Без воды, без еды, без надежды…
— Это его выбор, — возразила девушка. — И, может, для него такая смерть большее счастье. Умер, да. Но — свободным!
— Самое время и место для философских бесед, — вздохнула Марго. — Был у нас один блаженный, теперь их двое. Беда…
— Не о том печалишься, — хмыкнула Светлана. — Не ровен час они на этой почве сойдутся. Дело-то молодое, опять же ситуация располагает. И социальной пропасти здесь нет, мы все в одной калоше сидим, все равны. Так что сначала взаимопонимание, потом обнимашки, а там, глядишь, и…
— Фу, какие ты гадости говоришь! — возмутилась Белозерова. — Я — и этот глист?
— Чего это я глист? — возмутился Аркаша. — Сама ты знаешь кто?
— По ходу, ты права, — хохотнула Марго. — Все к тому и идет!
Идущий последним воин обернулся, недовольно на нас глянул и укоризненно качнул головой.
— Молчим-молчим, — верно расценив его жест, сказал я, а после рявкнул на развеселившихся спутниц: — Хорош уже! Не будите лихо, пока оно тихо.
— Какое именно лихо? — уточнила Метельская.
— Не знаю, — я хлопнул ладонью по гладкой стене узкого тоннеля, — но подозреваю, что их тут много. Разных.
— Поняла, приняла, — мигом протараторила Марго. — Но совсем уж молча идти скучно. Свет, а чего ты еще про этот остров знаешь? Ну, тот, на который мы направляемся?
— В целом больше ничего, — помедлив, ответила ей оперативница. — Что могла — выложила. Да и сдается мне, что я про него, похоже, вообще ничего не знала. Про то, что там на самом деле происходит.
— Лучше бы про это и не узнавать, — невесело произнес Аркаша. — Мне кажется, нам там не понравится.
Ни согласиться с ним, ни возразить никто не успел, потому что в этот момент Глузд остановился, и при свете факела мы увидели, что дальше дороги нет. Тоннель, по которому мы шли, закончился, впереди находилась каменная стена.
— Пришли, — сообщил нам ближник Хозяйки. — Дальше нам пути нет.
— Так и нам тоже. — Я глянул на камень, выглядящий монолитным. — Тупик.
Нет, конечно, я догадывался, что все это обманка, что сейчас нам откроют проход, но чего бы и не подыграть этому суровому типу? Мне несложно, ему приятно. Наверное.
— Еремей, Фома. — Глузд взмахнул рукой, два воина уперлись в стену и потихоньку, помаленьку начали сдвигать ее в сторону. Та неохотно, с зубодробительным скрежетом, но начала отходить в заданном направлении.
В спертую атмосферу тоннеля в тот же миг проник свежий вечерний воздух, показавшийся нам если не райским наслаждением, то чем-то вроде того.
— Ка-а-а-айф! — выдохнула Марина. — Чего только в моей жизни не было, но такого счастья — никогда!
— Чего ты повидать-то успела, зассыха малолетняя? — мягко, по-отечески, осведомилась у нее Метельская. — В жизни! Сколько тебе? Восемнадцать? Меньше?