Ему ли не знать молодых Речных котов, разве эти озорники усидят спокойно в темноте? Наверняка придумают новые проказы да состязания!
Но Лугоцвет заставил себя отогнать сомнения. До полнолуния оставался всего один день, так что бессонная ночь в любом случае пойдет на пользу не в меру ретивым пострелам - по крайней мере, они отложат свои прыжки через ущелье!
Молодые коты опешили, когда Форелевая Звезда отдал им странный приказ: провести целую ночь в молчании, охраняя лагерь.
- И постарайтесь получше слушать! - загадочно добавил он.
Когда солнце скатилось за крыши амбаров Двуногих, темневшие за ивовой рощей, Речное племя начало готовиться ко сну.
Кротоус, Зарница и Крапивник стояли посреди поляны, растерянно поглядывая друг на друга и вокруг. В их глазах читалось недоумение.
Лугоцвет подавил вздох. Что ж, на этот раз он не мог упрекнуть молодежь в легкомыслии - честно признаться, он и сам не был до конца уверен в том, что правильно понял совет предков.
Целитель улегся на свою подстилку и нырнул в черную волну сна.
- Лиса! Просыпайтесь! Лиса в лагере!
Лугоцвет мигом вскочил и, не открывая глаз, выскочил на поляну. Лагерь купался в холодном белом сиянии, коты носились среди камышей, шипя и озираясь по сторонам. Распушивший шерсть Крапивник стоял посреди поляны.
- Мы услышали лису! - хрипло выдохнул он. - Она ползла в сторону детской! Кротоус и Зарница погнались за ней.
Форелевая Звезда кивком подозвал к себе старших воинов.
- Бегите за ними! И смотрите, чтобы они не ввязались в драку с рыжей тварью. Ее нужно просто прогнать с нашей территории!
Белая кошка с россыпью рыжих пятен на шкуре неслышно подошла к Крапивнику.
- Вы спасли всех нас! - восторженно воскликнула она. - Спасибо!
- Я и не услышал, как эта блохастая разбойница подкрадывалась к нам! - тоненько пискнул один из котят.
- Вот странно, такой ушастый, а глухой! - захихикала его сестренка.
- Сама глухая!
- Сам глухой! И ушастый, как кролик!
Лугоцвет подошел к Крапивнику, смущенному всеобщим вниманием.
- Солнцеблика права, этой ночью вы спасли жизни наших королев и котят. Вам стоит этим гордиться!
Крапивник стыдливо потупил глаза.
- Это потому что мы сидели в тишине и молчании, как нам было приказано. Мы бы ни за что не услышали лисицу, если бы вернулись в свою палатку!
Лугоцвет прищурил глаза.
- Скажу тебе больше - из ущелья вы бы ее тоже не услышали. И от Четырех деревьев тоже. И носясь друг за другом по камышам, распугивая дичь от реки и до самой Гремящей тропы!
Крапивник еще ниже опустил голову.
- Ты прав. Теперь я сам понимаю, какими мы были мышеголовыми…
Из зарослей выбежали Зарница и Кротоус в сопровождении старших воинов.
- Мы прогнали лису за границы нашей территории! - гордо воскликнул Кротоус, сверкая глазами.
- Теперь она не скоро осмелится вернуться сюда! - объявила Зарница.
- Я бы не была так уверена, - проскрипела Таволга, самая старая старейшина темени. - Лисы несколько раз возвращаются на место, которое выберут для своей норы. Будьте готовы еще раз встретиться с ней и прогнать прочь!
- Пусть попробует, мы не подведем! - гордо вскинул голову Кротоус.
Зарница посмотрела на оруженосцев, выбежавших из своей палатки.
- Привет! Слушайте, я недавно выучила несколько интересных приемов рыбной ловли. Хотите, завтра покажу вам?
Крапивник важно кивнул.
- Отличные приемы, Зарница дело говорит. Идите с ней, не пожалеете! А я тогда схожу на охоту вместо Зарницы.
- Спасибо, это было бы замечательно, - искренне поблагодарила его молодая кошка.
Лугоцвет во все глаза смотрел на молодых котов.
Ночное видение оживало перед его глазами, звуки, запахи и образы вставали на свои места. Ночь тишины превратила бесшабашных юнцов в настоящих воинов, которыми Речное племя может по праву гордиться!
- Спасибо тебе, Лугоцвет, - раздался тихий голос за спиной целителя.
Целитель узнал Форелевую Звезду.
- Не меня нужно благодарить, а Звездное племя! - проворчал старик, пряча счастливую улыбку.
- На завтрашнем Совете я предложу включить в Воинский закон новое правило, - твердо пообещал Форелевая Звезда. - Отныне все молодые воители должны будут после посвящения провести ночь в молчании, дабы осознать, как они необходимы своему племени!
Лугоцвет кивнул, гордость теплом разлилась в его груди, и он с благодарностью поднял глаза к звездам.