- Да, Пестряк, я определенно кое-что слышу! - вздохнула молодая воительница.
- Ой, правда? А что, что? - пропищал оруженосец, замирая на полпути. Его круглые глаза с восторгом и любопытством смотрели на наставницу.
- Тебя!
Малыш уныло повесил хвост.
- Но я старался идти тихо-тихо, как ты учила.
Красноцветик подошла к малышу и потерлась носом о мягкое черное ушко ученика.
- Значит, нам придется еще немного потренироваться!
Пестряк высвободился и побежал к границе.
- А почему Рябиновая Звезда заставляет нас ходить этой дорогой, если ему известно, что Грозовым котам это не нравится?
Красноцветик пожала плечами и стряхнула сухой лист, приставший к ее пестренькой шерстке.
- Наверное, он хочет знать обо всем, что происходит на его территории. Если бы патруль наведывался только в лучшие охотничьи уголки, некоторые места остались бы без всякого присмотра.
- Например, это! - донесся из зарослей сухой травы приглушенный голос Пестряка. - Тут даже птицами не пахнет!
- Это потому, что вы находитесь на территории Грозового племени! - раздалось громкое рычание.
Красноцветик обернулась.
Широкоплечий коричневый кот стоял в лисьем хвосте от них, скаля желтые клыки в злобной ухмылке.
- Какая неожиданность! - прошипел он. - Небесное племя снова перешло нашу границу. Чего вам не сидится на своей территории?
Красноцветик сердито распушилась.
- Ты нам не указывай! Мы имеем полное право находиться в любом месте в пределах своих границ!
- Которые твой оруженосец только что нарушил! - заметил плечистый сосед.
Пестряк испуганно выбрался из зарослей травы. Он опустил голову и мелко дрожал.
- Иди сюда, Пестряк, - приказала Красноцветик.
Черно-белый оруженосец молнией сорвался с места и бросился к наставнице, далеко обогнув здоровенного Грозового воина, злобно зарычавшего ему вслед.
- Это была случайность, - вежливо объяснила Красноцветик. - Мы не собирались воровать вашу дичь!
Папоротники снова раздвинулись, и за спиной плечистого воителя выросла Грозовая кошка. Она пристально уставилась на Красноцветик своими удивительными глазами цвета весенней травы.
- Почему шпионы Небесного племени постоянно снуют возле наших границ? Вам так плохо живется в своем племени, что вы решили перебежать к нам?
- Не дождешься! - огрызнулась Красноцветик. - Была бы охота плеваться шерстью, пытаясь прожевать вашу дичь!
Коричневый кот насмешливо склонил голову набок.
- Ну конечно, перья гораздо вкуснее шерсти! - хмыкнул он.
- Идем, Овсятник! - заторопила его зеленоглазая кошка. - Мы напрасно тратим время. Если эти тупые прыгуны решили пошпионить за нами, они все равно не увидели бы ничего интересного возле этого отрезка границы. По-моему, я тут сама ни разу не была!
Овсятник прищурил глаза и угрожающе посмотрел на Красноцветик.
- Только не думайте, будто это сойдет вам с лап! - проворчал он. - Я доложу Львинозвезду, что снова поймал двух Небесных котов на нашей стороне границы. Не хотел бы я оказаться в вашей шкуре, если наш предводитель сочтет ваше поведение враждебным!
С этими словами Грозовой кот развернулся и скрылся в густой траве вместе со своей зеленоглазой спутницей.
Как только соседские воины исчезли, Красноцветик устало повернулась к ученику.
- Скажи, сколько можно повторять, что нельзя заступать за границу? Воителям запрещено заходить на территорию соседей!
Но осмелевший Пестряк, вместо того, чтобы раскаяться, только возмущенно фыркнул:
- Я не делал ничего плохого! И вообще, очень трудно понять, в каком месте кончается наша территория и начинается земля Грозовых котов. Жалко, что границы не так заметны, как берега реки!
Красноцветик приоткрыла пасть и втянула в себя воздух. Пестряк был совершенно прав: в этой части леса запахи соседствующих племен были едва различимы, и она сама легко могла ошибиться.
- Ладно, идем, - вздохнула наставница. - Лучше нам доложить обо всем Рябиновой Звезде, пока Грозовые коты не превратили твою оплошность в обдуманное преступление!
- Он не будет на меня сердиться, как ты думаешь? - проскулил незадачливый оруженосец. - Мне и так пришлось выводить у старейшин блох мышиной желчью за то, что я рычал по-тигриному возле детской и перепугал глупых Росянкиных котят! А знаешь, какая она горькая, эта желчь?
- Я скажу Рябиновой Звезде, что это была случайность, - пообещала Красноцветик. - Только прошу тебя, постарайся не наделать новых глупостей по дороге домой!
