Выбрать главу

- Я уж подумал, ты не придешь! - проворчал он вместо приветствия.

Кривохвостка, целительница Речного племени, красивая кошка с чудовищно изломанным хвостом, побывавшем под лапами чудища, показалась из-за спины Скорохода. Ее глаза сияли.

- Мне до сих пор не верится, что это возможно! - заверещала она. - Мы все вместе, пятеро целителей, идем разговаривать со Звездным племенем!

- Сдается мне, давным-давно нужно было это сделать, - проворчал Скороход. - Идем, путь долгий, а нам нужно успеть до заката!

Он повел их через пустошь, уверенно шагая навстречу встающему солнцу.

Мохогривка, шагавшая рядом с Куропаткой из Небесного племени, впервые в жизни не завидовала густой и длинной шерсти этой красивой пестрой кошки. Кривохвостка шла за ними вместе с Кисломордом из Грозового племени, нрав которого вполне соответствовал его имени. Мохогривка ждала, что этот ворчун начнет отпускать колкие замечания по поводу предстоящего путешествия, однако целители шли в полной тишине и заговорили лишь однажды, когда пришло время остановиться, чтобы найти ручей.

Небо над их головами окрасилось пурпуром, огромный шар солнца медленно катился за горную цепь. Но когда в вышине показался острый коготь месяца, Мохогривка испуганно охнула.

- Красная луна!

Алый полумесяц, темно-багровый по краям, висел в небе. Никогда в жизни Мохогривка не видела такого грозного чуда.

- Луна цвета крови, - тихо прошептала Куропатка.

«Видимо, Звездное племя уже ждет нас», - подумала Мохогривка.

Когда они приблизились к Материнскому истоку, Кисломорд первым вошел в темный туннель, ведущий в толщу горы. Путешествие казалось бесконечным, но вот тьма расступилась, и водянистый розовый свет заструился по каменным стенам туннеля.

Кисломорд пошел быстрее, и коты почти бегом ворвались в просторную пещеру Лунного камня. Алые отсветы плясали на искристой поверхности огромного кристалла, зажигая красные искры в глазах притихших котов.

Скороход кивнул на Лунный камень.

- Вы знаете, что нужно делать, - тихо сказал он своим товарищам. - Спросите звездных предков, как мы можем остановить кровопролитие.

Мохогривка легла, прижавшись носом к камню. Он был такой холодный, что она невольно вздрогнула, но постепенно гладкая поверхность кристалла начала согреваться и тихо запульсировала.

Целительница вдруг почувствовала себя крошечным котенком, мирно сопящим под мягким животом матери. Здесь она была в безопасности, здесь ее берегли, любили и защищали. Звездные предки не дадут ее в обиду, ни одна капля крови никогда не проливалась в пещере Лунного камня…

- Племя Теней! В бой!

Мохогривка вскочила, услышав над ухом истошный вой глашатая Серебряка. Оглядевшись, она увидела, что снова находится на поляне возле Гремящей тропы, среди Сумрачных котов, бегущих навстречу воинам Ветра, несшихся на них из кустов. Перед ней вновь разворачивалось вчерашнее сражение, только на этот раз Мохогривка застала самое начало схватки.

- Ты знаешь, что не можешь им помешать!

Она опустила глаза. Рядом с ней стоял маленький коричневый котик, золотые искорки вспыхивали на его мягкой, почти детской, шерстке.

- Ряболап! Ты не сражаешься?!

Оруженосец поднял глаза на целительницу.

- Разве я могу? Я же уже умер, Мохогривка!

- Но это было вчера! - пробормотала целительница.

- Нет, не вчера. Это происходит каждый день, - с горечью прошептал оруженосец. - Моя последняя битва, и все прочие сражения, они повторяются снова и снова, без конца, и будут длиться вечно. Ничего нельзя изменить. Мы сражаемся, чтобы защитить свои территории, своих котят, свою честь в глазах соседей. Таков путь воителей, Мохогривка!

- Но ты погиб не за это!

Ряболап печально опустил голову.

- Да. Мне жаль, что так случилось. Я так хотел быть лучшим воином племени Теней и сразиться за правое дело.

Мохогривка дотронулась носом до его маленького ушка.

- Мне так жаль, малыш, - со слезами прошептала она.

Ряболап начал таять.

- Ты не можешь положить конец битве, - повторил он. - Но, может быть, тебе удастся предотвратить еще одну смерть! Воину Ветра было не обязательно убивать меня! Я был слабее его, он меня победил. Если бы он позволил, я бы убежал. Но он держал меня лапой и все кусал, кусал… Зачем?

Его синие глаза на мгновение вспыхнули, а потом малыш исчез, и его глаза погасли, как два солнца.

Мохогривка зажмурилась, пряча слезы. Какая ужасная, какая напрасная утрата!