— Сегодня просто день неожиданных встреч, — хмуро буркнул Коперник, окинув американца недобрым взглядом. — Что вам от меня нужно, Флейшер? Только выкладывайте все сразу, у меня мало времени.
— Я выложу, Леонид, — совершенно серьезно ответил Стивен. — Но только если вы перестанете от меня бегать.
— Тогда вернемся в бар, — предложил Коперник.
Через пару минут они вновь оказались у стойки.
— Виски? — спросил Коперник.
— Нет, — покачал головой Стивен. — Только содовую.
— Ну… значит, дело серьезное, — покачал головой русский. — Я вас внимательно слушаю. Только, ради бога, Стивен, не забывайте о времени. Иначе мне придется вновь от вас сбежать.
— Я буду краток, — покорно пообещал американец. — Прошу отнестись ко всему, что я сейчас скажу, совершенно серьезно. Мы с вами, Леонид, коллеги, и я имею в виду не журналистское ремесло. Поэтому нет необходимости ходить вокруг да около, — Ну так и не ходите, — проворчал Коперник.
— Для экономии времени я не стану перечислять все имеющиеся в нашем распоряжении факты вашей шпионской деятельности. Просто поверьте, что у нас есть все основания считать вас, Леонид, сотрудником ГРУ Генерального штаба Министерства обороны Российской Федерации.
— Вы сказали «у нас», — ответил Коперник, не подтвердив и не опровергнув слова Стивена. — Кто это «мы»?
— Мы — это Центральное разведывательное управление США. Вы не волнуйтесь, Леонид, мы на нейтральной территории и оба одинаково находимся вне закона. У каждой из наших стран есть интересы в Ираке, которые мы здесь и осуществляем.
Свои интересы в последние дни моя страна продемонстрировала достаточно ясно. А вот интересы России нам еще не до конца ясны. Вы, Леонид, могли бы нам помочь.
Флейшер многозначительно посмотрел на своего собеседника. Коперник не спеша отхлебнул из стакана холодной содовой и медленно ответил:
— Следует ли мне расценивать ваши слова как попытку завербовать меня?
— Безусловно, — с готовностью подтвердил Стивен. — Вас что-то шокирует? Но вы же профессиональный разведчик, Леонид. К тому же вы спешите.
— А почему вы решили, что офицер русской разведки так легко пойдет на предательство своей страны?
— Потому что вы уже один раз сделали это, — с улыбкой ответил американец. — Два дня назад вы встречались с генералом аль-Вади. Брали у него интервью? Ваше командование в курсе этих ваших встреч? А деньги вы выиграли у генерала в покер?
— С каждым новым вопросом в голосе Стивена все с большей и большей силой проявлялись металлические нотки. Добродушный увалень, пьяница и балагур на глазах уступал место профессиональному разведчику. Не дождавшись ответа, Флейшер жестко произнес:
— Перестаньте, Леонид. Неужели вы думаете, мы не поняли, как ловко вы сдали своего собственного агента! Но это нас не касается! Это проблемы вашей конторы. Но у ЦРУ тоже есть некоторые вопросы к вам. Я не понимаю, к чему вам пачкаться с какими-то арабами. Мы — солидное учреждение. И платим тоже хорошо. А главное — стабильность… Пару минут русский молча вертел в руках стакан и ничего не отвечал. Стивен терпеливо ждал. Потом Коперник поднял взгляд на часы, висевшие на стене, и сказал:
— Мне нужно время. Вернемся к нашему разговору позже.
— Хорошо, — не стал спорить Флейшер. — Позже так позже. Только не совершайте опрометчивых поступков, Леонид.
— До встречи, — бросил Коперник, поднимаясь со стула.
Выйдя на улицу, он тут же поймал такси и последующие десять минут имел возможность осмыслить состоявшийся только что разговор. Он, признаться, не ожидал от американца столь решительных действий. По его расчетам, они еще как минимум неделю должны были играть в «кошки-мышки». Но, видимо, американцев подгоняли обстоятельства, и они были вынуждены сыграть в открытую.
Но, по крайней мере, теперь отпала необходимость изображать из себя эдакого русского рубаху-парня. А то смех один — два взрослых мужика изображают беззаботное пьянство, а на самом деле оба напряженно работают, ловя и запоминая каждое слово.
Что касается денег, то этим Коперника сегодня не соблазнишь. Именно за эту операцию ему заплатили неплохо. Очень неплохо.
В назначенном месте его уже ждал черный «пежо» с условленными номерами.
Коперник молча пересел в эту машину, и шофер тронулся вперед.
Встреча состоялась в одном из неприметных домов на окраине Багдада. Шофер остановился у старого облупленного здания с окнами, наглухо закрытыми ставнями.
— Вам нужно подняться на второй этаж, — сообщил шофер, указав на приоткрытую дверь.
Коперник молча вылез из «пежо» и вошел в дом. На темной лестнице его остановил охранник и, не говоря ни слова, обыскал с ног до головы. Убедившись, что посетитель оружия не имеет, охранник пропустил Захарова на второй этаж.
В комнате с тщательно занавешенными окнами, освещаемой только светом настольной лампы, сидел в кресле советник Джабр Мохаммед аль-Темими. Иракский чиновник выглядел очень уставшим.
— Добрый день, господин советник, — поздоровался Коперник.
Аль-Темими сделал приглашающий жест, показав в сторону второго кресла.
Коперник сел.
— У меня мало времени, мистер Захаров, — начал разговор Джабр Мохаммед. — Поэтому сразу к делу. Ваш запасной вариант готов?
— Да, мой человек проинструктирован. Практически мы можем приступить к операции немедленно.
— Надо торопиться, — согласился советник. — В любой момент НАТО может нанести удар, и тогда смысл операции потеряется. Я думаю, что в Москве тоже понимают это. У каждого свои интересы.
— Вот список того, что необходимо. — Захаров протянул листок бумаги. — Своими силами я не способен обеспечить все это.
Советник взял список и быстро пробежался по нему взглядом.
— Хорошо. Все, что здесь перечислено, ваш человек получит завтра. Значит, следующей ночью мы назначаем операцию. Ваш человек должен будет ждать в месте, которое вы узнаете также завтра. Там он получит контейнер, и на этом мое участие заканчивается. В любом случае я буду считать, что свою часть договора я выполнил. Дальше — ваши проблемы.
— Я проинформирую свое руководство, — Тогда, — советник поднялся из своего кресла, — ждите информации завтра по известному вам каналу. А сейчас прошу меня простить — дела.
— Одну минуту, господин советник, — остановил его Коперник.
Аль-Темими удивленно посмотрел на русского.
— У меня возникла одна проблема, — продолжил тот. — Вам знаком такой человек — Стивен Флейшер? Официально он представляет в Багдаде одно американское информационное агентство.
— По нашим данным он является резидентом ЦРУ, — ответил советник.
— Он может сорвать нашу операцию. Только что Флейшер пытался меня завербовать. Вы можете как-то нейтрализовать его?
— В сложившейся ситуации арест Флейшера может быть использован американцами как повод для начала военных действий против Ирака. По этой же причине отпадает и силовой вариант решения проблемы.
— А нет ли какого-либо третьего варианта? — Коперник внимательно посмотрел на аль-Темими. — Генерал аль-Вади убедительно продемонстрировал, что такой вариант есть.
— Хорошо, — ответил советник после недолгого раздумья. — Считайте, что Флейшер для вас больше не существует.
На этом они и расстались.
Когда на следующее утро Коперник спустился в холл отеля, он увидел, как от подъезда отъехала машина «скорой помощи». У стойки администрации он заметил французского корреспондента «Фигаро», который о чем-то оживленно спорил с портье. До Захарова донеслись слова последнего:
— Господа! Нет совершенно никакого повода для беспокойства… — Да перестаньте!.. — нервно бросил француз, отходя от стойки.
— Что произошло? — поинтересовался у него Коперник.
— Как, вы не знаете? — воскликнул французский журналист, еще не успокоившийся после выяснения отношений с администрацией отеля. — Этого толстяка американца — Флейшер, кажется, его зовут — только что увезли с приступом дизентерии. А этот кретин портье уверяет, что нет поводов для беспокойства!..