Говоря это, он обернулся к своему собеседнику и тут увидел за его спиной, в дальнем углу кафе, бильярдный стол.
-- Слушай, Док, а не покатать ли нам шары?
-- Партия -- двадцатник, -- тут же вставил бармен.
-- А ты заходить не хотел, -- усмехнулся Док.
-- Так откуда же я знал, что нам предложат партию в американку в этом забытом цивилизацией месте. Здесь, наверное, и книг-то не читают... -Неожиданно он повернулся к девушке, сидевшей рядом с ним у стойки на высоком табурете и пару минут назад разговаривавшей с барменом: -- Скажите, барышня, где у вас тут можно приобрести томик Шекспира?
Девчонка глупо хихикнула.
-- Вот видишь, Дек... -- и снова девчонке: -- Но ведь это Двоегорск, не так ли?
На этот раз девушка хихикнула кокетливо:
-- Да.
Молодой человек оказался прав -- в Двоегорске не было ни одной библиотеки и из четырех газетных киосков работали только два. Но свой ироничный тон молодой человек вдруг оставил, а переведя взгляд на меланхоличного бармена, сказал совершенно серьезно:
-- Вообще-то нам нужна улица Маркса. Не подскажешь, как до нее добраться?
-- Это где-то на окраине, -- пожал плечами бармен и кивнул на сидящего в одиночестве дальнобойщика. -- Спросите лучше вон Карася.
Посетители переглянулись.
Веселый молодой человек хлопнул того, кого называл Доком, по плечу и со словами: "Ладно, пойду займу место" -- направился к столику одинокого дальнобойщика.
Девчонка невольно проводила его взглядом. Обычная семнадцатилетняя девушка из провинциального городка, которая пришла потрепаться со своим приятелем, работающим в кафе барменом, она, видимо, в Двоегорске не встречала таких странных и симпатичных молодых людей.
-- Ну, так что будем заказывать? -- спросил бармен.
Док не стал выпендриваться насчет цивилизации, а просто заказал курицу, горячего чая и расплатился. Он собирался было уже отойти от стойки, но в этот момент девчонка заставила его обернуться не очень определенным обращением: "Эй!"
-- Эй! А вы не артисты? -- спросила она и стрельнула взглядом в явно понравившегося ей молодого человека, который уже вовсю разговаривал с приунывшим отчего-то дальнобойщиком. -- Мне кажется, я его где-то видела.
-- Он-то точно Артист, -- усмехнулся Док. -- Это вы угадали.
-- Да? -- глаза ее загорелись. -- А где он снимался?
-- В основном в боевиках.
-- Ух ты... А вы?
-- А я просто доктор.
Интерес к Доку у девчонки немедленно пропал, и это так ясно отразилось в ее глазах, что Док снова невольно усмехнулся.
Тем временем Артист уже умудрился вытащить Карася к бильярдному столу и принялся расставлять шары.
-- Вы у него автограф возьмите, -- посоветовал девчонке Док, -- он любит это дело.
Бармен спихнул курицу с вертела, разделил ее огромным ножом на две части, разложил по тарелкам и дополнил картошкой-фри с зеленым горошком. Потом плеснул в тарелки соус и занялся чаем.
В углу кафе послышался щелчок и загремели шары -- Артист разбил пирамиду.
Неожиданно за окнами послышался шум подъехавшей машины, двери распахнулись, и в помещение кафе даже не вошли, а ввалились четыре накачанных парня в спортивных штанах и кожаных куртках. Вслед за ними вошел, поигрывая ключами от машины, бритый долговязый мужик и по-хозяйски оглядел зал. Все присутствующие притихли.
Кто-то из естественного чувства опасности, кто-то оттого, что узнал их. Бармен недовольно буркнул что-то, девчонка ойкнула и как-то сжалась на своем табурете. Карась машинально опустил свой кий, который до этого держал вертикально, как почетный караул держит свои карабины, и только на Артиста пришедшие не произвели ровным счетом никакого впечатления. Он даже и ухом не повел -- как склонился враскоряку над столом, прицеливаясь для своего удара, так и остался в этой позе.
Бармен налил чай и молча подвинул чашки к Доку.
Вошедшие же направились прямиком к дальнобойщикам и расположились вокруг их стола.
-- Платить надо за стояночку, мужики, -- спокойно, но достаточно громко сообщил долговязый.
-- Сколько? -- спросил один из дальнобойщиков.
-- Сто тысяч за ночь.
-- Но мы не собираемся оставаться на ночь.
-- Это нас не интересует. Хочешь спокойно уехать отсюда -- заплатишь.
Тот, кто спрашивал "сколько", полез в карман за деньгами, но один среди них все-таки решил поспорить.
-- А где гарантия, -- спросил он, -- что через пятнадцать минут твои друзья не подъедут и не потребуют еще?
-- А я лично тебе, -- оскалился долговязый, -- расписку дам, что ты с братвой расплатился.
-- Да что мне твоя расписка...
-- Тебе не устраивает расписка Битого? -- Долговязый в наигранном удивлении поднял бровь и слегка склонился в сторону одного из парней. -Кеша, ну-ка, пойди, распеленай "МАЗы". Мы с ними вечером побазарим. И заодно проверь, что у ниx там... -- Парень, которого назвали Кешей, деловито выхватил охотничий нож и пошел к выходу, а долговязый выжидающе посмотрел на дальнобойщиков. -- Молите бога, чтобы фуры оказались пустые.
-- Мужики, вы что, ох... ли?! -- возмущенно вскочил со своего места тот, кого не устроила расписка долговязого вымогателя по кличке Битый, -- он прекрасно понимал, что ему сейчас продырявят колеса.
Но, получив хлесткий удар под дых, дальнобойщик охнул и осел на свое место.
-- Сиди, -- сказал Битый. -- Я еще никого не отпустил.
И тут вдруг с грохотом покатились бильярдные шары.
-- Видал, какие штаны! -- радостно воскликнул Артист. -- Два сразу по лузам раскатал!
Он абсолютно игнорировал команду Битого, чинившего в кафе разборку, и, казалось, с головой был увлечен своей партией. И несмотря на то что его партнер, дальнобойщик по прозвищу Карась, заметно побледнел и не обращал внимания на игру, физиономия Артиста расплылась от удовольствия.
-- Ну что, Константин, -- спросил он, -- сдаешься?
Битый и его ребята с удивлением уставились на Артиста, и даже парень по имени Кеша с охотничьим ножом в руке остановился в дверях.
-- Кто это? -- недовольно спросил Битый и вдруг опять оскалился: -Карась! Какая встреча, а мы как раз тебя искали.
Оставив своих ребят рядом с дальнобойщиками, Битый вразвалочку подошел к бильярдному столу. Кеша присоединился к нему и встал за спиной у Артиста, спрятав нож за пояс.
-- Ты что же, сучара, сбежать хотел? -- зло спросил Битый у дальнобойщика. -- Забыл, сколько нам должен? Я больше не собираюсь давать тебе отсрочку...
-- Мужики, блин, -- недовольно произнес Артист, -- дайте партию доиграть-то.
Битый с отвращением взглянул на него.
-- Тебе чего надо, чмо? -- сказал, словно выплюнул, он. -- Инвалидом хочешь стать? Иди отсюда, пока я добрый.
Кеша схватил Артиста за шиворот, собираясь отпихнуть его от стола.
-- Отвали, не мешай играть, -- добродушно произнес Артист и как-то неожиданно легко высвободился из Кешиных лап.
От такой наглости голос Битого вдруг сел.
-- А ты петух... -- просипел он в бешенстве. И трое его ребят, забыв о дальнобойщиках, тут же метнулись к бильярдному столу...
-- Помогли бы другу, -- неуверенно сказал бармен Доку, который молча наблюдал за всей сценой и даже не сделал попытки вмешаться. Минуту назад он спокойно достал сигарету и закурил.
-- А что это за Битый? -- вместо ответа задумчиво спросил Док, выдувая дым.
-- Ему тут все платят, -- проговорил бармен. Дальше все произошло как-то несуразно быстро. Кеша с грозным окриком "але, братан" снова схватился за Артиста, а к столу подбежали еще трое, готовые растоптать наглого незнакомца. Но через мгновение Кеша сломался надвое, с гулким стуком вмазался своей скуластой мордой в бильярдный стол и сполз на пол. В руках Артиста мелькнул кий, и, пока он произносил известную булгаковскую фразу: "В очередь, сукины дети! В очередь!", один из оставшихся троих размашисто получил толстым концом кия по уху, другой в живот, а третий по яйцам. Через несколько секунд все четверо мирно лежали на полу.
Артист аккуратно положил кий на стол и развернулся лицом к остолбеневшему Битому.