И вот, когда Док снова стал забывать о своем старом друге, от Лешки Сомина на адрес матери Дока пришло письмо. Пришло на мать просто потому, что его собственный адрес был мало кому известен. Только четверо теперь знали его адрес -- Пастух, Артист, Муха и Боцман. А кроме них, может быть, лишь полковник Голубков да еще пара человек. Но уж Шах точно не мог знать адреса купленной всего два месяца назад московской квартиры Дока. Он сам связывался с матерью, и в один прекрасный день она сообщила о письме. Он понял, что приглашение на свадьбу -- это только предлог встретиться и вспомнить былые дни. И на этот раз Док не мог отмахнуться от старого друга.
В последний месяц они жили как-то непривычно тихо, управление не тревожило, и поэтому Док, само собой, сразу же начал готовиться к поездке. Для него она вдруг стала очень важным событием. Он с радостью обнаружил, что та, его прежняя, жизнь никуда не делась. Просто она, как петляющее русло реки, скрылась на время за холмами, а потом показалась снова. Такая же сверкающая и безмятежная, как и была. А может быть, скрыл эту реку лед, всего лишь на зиму скрыл, а к следующей весне освободил. Существует ли река зимой? Можно ведь даже ходить по ней и не обратить на нее внимания... Но ведь зима проходит... Значит, все-таки можно вернуться? Можно войти в воду еще раз? Трудно, конечно, но если ты остался верным юношеской клятве, то почему не поверить в то, что это должно получиться?
Должно.
И понял все это Док, стоя на смотровой площадке перед университетом и глядя на московские крыши, белый снег и скованную льдом Москву-реку.
Все было решено.
Дока даже не смущало поначалу название городка, в котором почему-то поселился его старый друг Лешка Сомин. Какой-то Двоегорск где-то в Свердловской области. Как его туда могло занести? Впрочем, это было не важно. Док купил в первом же попавшемся на глаза автосалоне новую "Ниву": в конце концов, если он сейчас вполне мог позволить себе такой подарок, почему бы в самом деле и не позволить его? Кто его знает, что будет потом. Может, они с Шахом больше и не встретятся. Одним словом, купил и сразу решил ехать. Прямо на следующий день. Пусть на два дня раньше назначенной в приглашении даты. Это даже к лучшему.
Оставалось только зафиксировать свой отъезд.
Док собирался просто связаться с Пастухом по телефону и предупредить, что его дней пять, от силы шесть, не будет. Связывались они всегда через Серегу Пастухова, потому что Пастух был не просто старшим их команды, которому необходима полная информация. Пастух -- это их генератор. Это не просто солдат -- это прирожденный воин, обладающий дьявольским чутьем. Он единственный из них, кто устает не в боевых операциях, а в мирной жизни, когда нет опасности и напряжения. Кажется, он просто рожден быть воином-одиночкой, который может положиться только на себя и который всегда выживает, оставшись в одиночестве. Но при том это абсолютно надежный человек, преданный раз и навсегда. Что бы ни случилось. Поэтому и неудивительно, что именно вокруг Пастуха собралась команда, поэтому и неудивительно, что именно он стал старшим в команде, поэтому и неудивительно, что команда эта жива до сих пор...
В общем. Док позвонил.
Пастух слушал, как казалось, рассеянно, нехотя поддакивал -- так, словно голова его была всецело занята чем-то другим. Через пару-тройку минут Док закончил, сообщив на всякий случай, что город называется Двоегорск. Пастух в очередной раз поддакнул и вдруг спросил:
-- Ты уверен, что должен ехать один?
-- Сережа, это ведь личное дело, -- возразил Док, не совсем понимая причины его вопроса. -- Все равно что приглашать кого-нибудь на просмотр своих собственных снов.
-- Как знаешь, -- сказал Пастух. -- Но мой тебе совет: проанализируй все еще раз и не забывай, что уже два года в нашей жизни не может быть случайных совпадений. В принципе.
-- Я подумаю над этим, -- пообещал Док, -- но здесь совсем другой случай.
На этом их разговор закончился, и Док еще полдня размышлял о том, что могло обеспокоить Пастуха при такой полной ясности. Можно было бы воспринять этот совет как следствие некоей липовой предусмотрительности: я, мол, тебя предупредил. Но только в том случае, если бы он прозвучал не из уст Пастуха. Слишком хорошо Док знал чутье старшего их команды...
Сомнения его закончились только к вечеру, когда неожиданно раздался звонок и Док услышал в трубке голос Артиста.
-- Слушай, Док, -- с ходу предложил Артист, -- давай сегодня надеремся в каком-нибудь приличном баре до зеленых соплей, а?
-- Семен, что ты болтаешь, -- не удержался от смеха Док, прекрасно знавший, что Артист вообще не пьет.
-- А что делать? -- по-детски напрямик спросил тогда Артист, и голос его выдал полную растерянность и неразбериху чувств.
-- У тебя что -- проблема?
-- У меня много проблем.
-- Ну, тогда через два часа я за тобой заеду... Сомнения разрешились сами собой. Как оказалось, Семен Злотников по прозвищу Артист просто-напросто поссорился самым банальным образом со своей девушкой Александрой и, к своему несказанному ужасу, совершенно не представлял, что ему теперь делать. Первая мысль, пришедшая ему в голову, была самой примитивной -- сбежать на время подальше. "А вот это как раз на руку, -решил Док. -- И Семке помогу, и к предостережению Пастуха на всякий случай прислушаюсь". Хотя, если честно, он так и не воспринял тогда это предостережение всерьез.
Не воспринял тогда, захватывая с собой в дорогу Артиста. Не воспринимал и потом, в дороге. Более того, через полдня пути Док вообще забыл о нем.
И только сейчас, покинув пустующий дом No 5 по улице Карла Маркса, в подвале которого Артист наткнулся на оружие, и передвигаясь осторожно вдоль погрузившихся в вечерний полумрак улочек Двоегорска, только сейчас Док осознал во всю силу, что чутье опять не обмануло Пастуха...
4
Примерно в то же время, когда Док и Артист стояли у калитки дома No 5 по улице Карла Маркса и разговаривали с неким человеком, который назвался Петровичем, к "Солнечному" шумно подъехали две машины. В одной из них скучковалось пятеро хмурых личностей, молчаливых и злобных, а в другой -белой "ауди" -- были только двое: долговязый Битый и толстый милицейский капитан. Причем Битый, сидя за рулем, метал громы и молнии, ожесточенно жестикулировал и покрикивал, а капитан недовольно морщился и пытался возражать. Когда машины остановились у "Солнечного", Битый выскочил первым и потащил за собой капитана буквально за шиворот. За ними потянулись и остальные пятеро. В помещении кафе тем временем оказалось пять человек: бармен и четверо накачанных молодых людей, тех самых, что часа полтора назад попытались вышвырнуть из этого кафе какого-то приезжего, игравшего в бильярд. Таким образом, в "Солнечном" в эту минуту собралась ровно половина того, что Битый называл своей бригадой, а толстому капитану и бармену следовало бы называть организованной преступной группировкой, но чего они ни в коем случае не делали, поскольку один получал от Битого деньги, а другой его боялся. Как, впрочем, и большинство остальных граждан Двоегорска, занимавшихся хоть какой-то деятельностью.
-- Где они?! -- рявкнул Битый на бармена, стремительно подходя к стойке.
-- Кто? -- попытался не понять бармен и тут же получил увесистый удар в челюсть.
-- Где они, сука?! -- повторил Битый. Бармен поднялся, стирая побежавшую кровь. Руки его дрожали.