— Иногда даже розовые бывают, — засмеялась Юлия, — грязно-розовые и бурые. А когда он отдельный, то черный, темно-коричневый, коричнево-серый. Разные они… — Она протянула ему бинокль: — Это лежбище небольшое, около тысячи штук. Спят, нежатся под солнышком. Посмотрите, у каждого свое лицо, свой характер, они очень разные. Внимательно смотрите, — наставляла она.
По реакции Павлова Юлия поняла, что для него эти животные все одинаковы.
— Ну что ж вы! — начала она сердиться. — Смотрите вон на тех, с, краю. — У нее были зоркие глаза, и она все видела без бинокля. — Вон тот — Бюрократ, вон он как на всех ленивым глазом смотрит. А рядом Забияка. Дальше всех к скале пробрался, всех клыками бьет. А в сторонке Обиженный. Его, наверное, прогнали: молодой он. А у самой воды толстяк — это Соня. Спит себе и в усы не дует.
— В ус не дует, — смеясь, поправил Сергей.
— Все равно. По нему ползут, его толкают, бьют клыками, а он ни с места — знай себе спит. Дайте бинокль. Ну вот, храпит даже. Он, наверное, самый добрый…
«Как она их любит! — подумал Павлов. — Как детей! — И ему на миг показалось, будто он понял не только неистовость ее заботы обо всем живом на побережье, но и даже ее отношение к ним, двум чужакам на этом берегу. — Вот кого бы на мои «райские кущи»! Объявить их заповедными и поручить заботам Юлии. И можно было бы не волноваться».
— Послушай, Юля, у тебя нет случайно какой-нибудь подруги?
— Какой «какой-нибудь»?
— Симпатичной, злой и заботливой…
— Симпатичные есть, злых нет. У нас злых девушек не бывает. Злой человек — нехороший.
«Чего же тут хорошего», — молча согласился Павлов.
— А зачем тебе понадобилась подруга? — встревожился Сергей.
— Познакомиться! — рявкнул Павлов.
— Да ну тебя… Я серьезно.
— Я подумал: неплохо бы завести хозяйку на Горячих Ключах, в урочище Живой Воды — во всем этом чукотском оазисе. Кто-то должен сохранять все, что там есть. Вот если б ты за это взялся, а? Газета — она сила… Смогли же вы операцию «Морж» довести до конца? А это тоже важно. Извини за высокопарность, но потомки спросят.
— Какие там потомки? Потомки и знать уже об этом не будут — все снесет цивилизация, и в первую очередь ваш брат — геологи. Вот найдете вы там чего-нибудь, нефть, скажем, золото, и — плакал весь оазис…
Павлов задумался. Потом тихо сказал:
— Если понадобится — не пощадим… Но сначала подсчитаем, что важнее… вот и все.
— Вот я об этом и говорю.
— Сейчас об этом говорить бессмысленно, — возразил Павлов. — Надо исходить из потребностей сегодняшнего дня и будущего. И не фантазировать. Тем более, так пессимистично.
— Я пойду с вами на озера. Возьмете? — спросила Юлия.
— Конечно! — обрадовался Павлов. — Я сам хотел предложить.
Он взял у Сергея бинокль и обозревал лежбище. И, продолжая разговор, спросил у Юлии:
— На лежбище нельзя охотиться?
— Конечно. Можно всех напугать.
— А раньше?
— Раньше охотились пиками. Тихо подкрадывались к самым крайним и забивали пиками. Другие моржи даже не слыхали. Самок старались не трогать.
— А как их определить?
— Очень легко. У них бивни потоньше, и их концы ближе друг к другу. У самца они параллельны и более массивны, тяжелее. А у самочки более красивы — как сабельки.
— А вон тот с одним клыком, — показал Павлов.
— Он его сломал во льдах, наверное, еще в детстве.
— В прошлом году Юля по одноклыковым моржам целую диссертацию написала, — улыбнулся Сергей.
Юлия тоже засмеялась:
— Под названием «Справка».
А дело в том, что морзверобойные суда, промышляющие моржа для нужд местного населения, обязаны были сдавать туши в колхоз, а клыки на косторезную фабрику, где из кости делались сувениры. Сувениры довольно дорогие — они идут и на внутренний, и на международный рынки. После слоновьих бивней моржовый клык по ценности на втором месте.
При очередном сведении баланса даже видавшие виды ревизоры не находили слов. От десяти сданных туш должно поступить двадцать клыков, а от двадцати — сорок. И так далее. Клыков же на фабрику поступало значительно меньше. Где недостающие? Браконьеры в один голос: «А нам в основном попадались моржи одноклыковые. Откуда такие взялись — не ведаем».
Следствие попросило ученых Тихоокеанского научно-исследовательского института рыбного хозяйства и океанографии сообщить примерное отношение одноклыковых моржей к общему количеству животных ареала в акваториях Берингова и Чукотского морей.