Официально этого не заявлялось, так что и в отчётах ничего не было. Но Тим не мог не обратить внимания на название.
Проект Кадмус занимался клонированием, и созданные ими существа должны были стать сильнейшими воинами и лучшими из людей.
Но у Кадма, сеявшего змеиные зубы, было благословение Афины. Тим не признавал власти богов Греции над собой, но понимал, что пять воинов-змеев поднялись лишь по их воле.
Проект Кадмус был игрушкой Лекса Лютора и создавал жизнь против воли любых богов, кроме тех, что придумал он сам. Клоны, вышедшие из этих лабораторий, были не посланниками Олимпа, а богомерзкими химерами, на создание которых Лютор не имел никакого права.
Официально Кадмус располагался в Метрополисе — целая лаборатория, которую можно было показать президенту, инвесторам и журналистам. Настоящий проект Кадмус находился в Биалии. Тиму давно было известно, что Лютор завёл крепкие партнёрские отношения с правителями Биалии, и то, что именно там расположили настоящую лабораторию Кадмуса его почти не удивило.
Ещё удобнее было то, что Биалия имела с Кураком общие границы. Джейсон вместе со своей командой могли добраться до этой небольшой страны за несколько часов, а оттуда до лаборатории рукой подать.
— Не дай им закончить работу. — Тим наставлял Джейсона лично. Он не спал всю ночь и не находил себе места. Супермен был мёртв, а это означало, что слишком много всего изменится, и слишком много всего нужно предпринять.
— Ты можешь перестать ходить из стороны в сторону, пожалуйста? — попросил Джейсон, оторвав взгляд от карты. Тим остановился. — Спасибо.
— Будьте осторожны, лаборатория полна телепатов. Судя по данным теней, они не особо сильны или разумны, но тем они опаснее. Слишком сложно предугадать их действия, если они почуют угрозу. — Тим сел и потёр виски. — Живых не оставлять. Жертвы с нашей стороны минимизировать.
— Ты это каждый раз говоришь. — Джейсон сложил карту и убрал её в карман куртки. — Я знаю. Они работали в лаборатории, значит, одобряют действия Лютора.
— Я не имел в виду учёных. — Тим покачал головой. — Думаю, их контролируют телепаты. Уничтожить нужно только их. Если я правильно понял отчёт по Кадмусу, то учёным обещали золотые горы, но ничего из этого не случилось. — Он немного помолчал. — Дадим им второй шанс. Посмотрим, что они будут предпринимать, защитим, если их попытается устранить Лютор, или устраним сами, если они попытаются вернуться в Лекскорп. Скопируй все файлы и уничтожь сразу же после этого. Всё, что они узнали, всё оборудование, любые записи… — Тим помолчал ещё немного, потом вскинул голову и посмотрел Джейсону в глаза: — Когда убьёшь клона, привези его останки сюда, чтобы они не достались Лютору.
— А ты постарайся поспать, тебе это нужно.
— Нет, мне нужно понять, как переживёт потерю Супермена мир, рассчитать, какие могут быть последствия от поиска нефти в Арктике и просмотреть отчёты Питера по наркоторговле. — Тим потёр переносицу. Джейсон в ответ только пожал плечами. Его забота никогда не была навязчивой, и он всегда отступал, если Тим давал понять, что знает лучше. Даже несмотря на периодическое панибратство, Джейсон оставался слишком лоялен, а всё, что исходило из уст Тима, было приказом. А приказ есть приказ.
— Как скажешь. Но у тебя выцветают глаза. Не играй со здоровьем лишний раз, даже если у тебя больше девяти жизней. — Он поклонился, потом шутливо козырнул и ушёл.
Тим какое-то время сидел, неподвижно глядя на плакат, который совсем недавно повесил Джейсон, затем устало вздохнул и пересел на кровать. Скинув сапоги, он растянулся на койке и закрыл глаза. Пожалуй, Джейсон был прав. Ему нужно было поспать.
Джейсон вернулся через два дня, когда Тим сосредоточенно изучал формулу лихорадки Эбола, размышляя, как можно её модифицировать.
— Проект Кадмус уничтожен, господин. — Джейсон вытянулся рядом с его рабочим столом в общем зале. — Практически всё, что было запланировано — сделано.
Тим оторвал взгляд от формулы и уставился на Джейсона.
— Практически? — повторил он. — И где останки клона?
— Это именно то, что описывает слово «практически». Всё остальное исполнено. — Джейсон замялся.
— Так где останки? — ещё раз произнёс Тим. Он доверял Джейсону — он ему свою жизнь доверял — и был почти уверен, что тот не мог ослушаться его приказа так глупо. Вся операция была под угрозой срыва, если тело клона Супермена попалось бы в руки Лютору.
— Он спит в грузовике. Ему на вид не больше шестнадцати, мы называем его Супербой…
— И ты не убил его, потому что?.. — Тим медленно поднялся. Он не мог поверить, что Джейсон ослушался просто из жалости.
— Потому что яд не подействовал. Кровь криптонца делает его неуязвимым. Он, конечно, выглядит паршиво, но жив. — Джейсон развёл руками и едва заметно ухмыльнулся. Тим выдохнул с облегчением и сел на место.
— Почему вы не попробовали другие способы?
— Ну, я даже не знаю. Ножи об него ломаются, пули в лепёшку плющатся, удавки рвутся, а голыми руками ему шею свернуть разве что Супермен… — Джейсон виновато запнулся, встретившись с Тимом глазами.
— Посадите его в волчью яму. Супермен становился сильнее под солнечным светом, наверняка и клон ослабеет, если держать его в темноте. — Он потёр лицо руками. — Пусть Зед поднимет свои источники и найдёт, что может убить криптонца, кроме Думсдея. Как только узнает, пусть доложит мне. — Тим помолчал, а потом поднял взгляд на Джейсона: — Спасибо, — выдохнул он. Люди вокруг него были важны. Каждый из них. Их вера в его правоту, их стремление разделить его цели были ценнее любых денег. Но только Джейсон сумел стать чем-то большим. Другом.
Джейсон скрестил руки на груди и посмотрел на него исподлобья.
— За что?
— За то, что остался, — пояснил Тим. — А теперь делай, что сказано. Мне есть чем ещё заняться.
Дел у него было много. Порой ему казалось, что даже слишком. Но ни одно из них откладывать было нельзя.
***
Мир медленно просыпался, пытаясь осознать произошедшее. Супермен был символом надежды, живым сверхчеловеком, которого так и не развратило собственное совершенство. Он отличался от людей, но был таким же, как все: пару лет назад он похоронил Лоис Лейн, ставшую его лучшей подругой на пятьдесят лет.
А теперь весь мир хоронил его. Это было странно и жутко. Тим смотрел новости, видел своё отражение в зеркале и с трудом верил в происходящее.
Когда-то Супермен заставил его поверить в то, что один человек сможет изменить весь мир. Только тогда, пятьдесят лет назад, Тим ошибался.
Это не Супермену было суждено изменить мир.
***
Метрополис учился жить без Супермена. В бедных районах города несколько раз видели человека, облачённого в железный доспех и носящего букву «S» на груди. Он так же, как и Тим когда-то, вдохновился героем с огромным сердцем и пытался помочь Метрополису сохранить равновесие.
Когда трансляция похорон Супермена закончилась, Тим какое-то время сидел молча, глядя перед собой, а потом поднялся и пошёл вниз. Туда, где были темницы. Туда, где была волчья яма.