— Он наша единственная надежда. Он клон Супермена. — Тим пожал плечами. — Сейчас у нас нет выбора.
Он редко отступал от своих идей и никогда не признавал свою неправоту. Но сейчас клон действительно был их шансом на спасение. Он был нужен людям. Как Супермен когда-то.
Тим помнил, как стучало его собственное сердце, когда Супермен впервые появился. Как много это значило лично для него, и для всего остального мира.
— Давай же, Джейсон! — буркнул Тим, и, держась за стену, пополз к коридору. — Рация на столе. Выполняй!
Джейсон не стал спорить. Приказ был приказом.
Спускаться вниз было даже тяжелее, чем просто передвигаться по подсобке. Джейсон крепко держал его, не давая упасть, хотя переступать ногами было очень сложно.
— У тебя глаза совсем белые стали. Даже не прозрачные. Просто белые. Как у трупа, — тихо сказал Джейсон, кажется, пытаясь разрядить обстановку.
— Какая радость. — Тим хрипло рассмеялся, и смех перешёл в кашель. С последних ступеней он бы свалился, если бы у него не было возможности повиснуть на Джейсоне.
— Эй, тут есть кто-нибудь? Не то чтобы эти парни, которые меня сторожили, были сильно разговорчивыми и дружелюбными, но я с ними почти сроднился. — Голос клона облетел весь коридор и несколько раз отозвался эхом. Тим поморщился и потёр запястьем висок.
— Э-ге-гей? — повторил клон.
— Потише, — шикнул на него Джейсон. Он убедился, что Тим хорошо держится за стену и достал ключи, открывая дверь. — Выходи.
— Что, вы наконец-то нашли, как меня убить? — Клон сначала выглянул из-за двери, а потом вышел в коридор. Он шагнул было к Тиму, протягивая руку, но Джейсон преградил ему путь:
— Не подходи к нему. Иначе всё пойдёт насмарку.
— Я правда собирался тебя убить, — начал Тим, пытливо глядя на клона. Истощение почти не сказалось на нём. Непонятно, на чём он держался всё это время, как он мог вообще стоять. Впалые щёки и бледность были единственным, что напоминало о его заточении. — Но ты нужен Метрополису.
— Да что вы? — Клон скрестил руки, скрыв знаковую «S» на груди, и посмотрел на Тима исподлобья. — Ты вообще в порядке, старик?
— Это тебя не касается. — Тим снова вцепился в Джейсона, зашуршав тканью защитного костюма. — Появился кто-то, кто называет себя Суперменом, но не несёт его… философии. Если его не остановить, он уничтожит планету, чтобы вернуть Криптон.
— А разве злодеи вроде тебя не хотят того же?
— Лично я хочу совсем не того. — Тим стёр рукавом кровавую слезу и закашлялся. — Сейчас ты единственный, кто может ему противостоять.
— Конечно, я же Супермен-младший. — Клон расплылся в самодовольной улыбке, и Тиму вдруг стало по-настоящему тепло. Как тогда. Когда он впервые увидел Супермена.
— Вот и спаси н… — Тим снова закашлялся. Перед глазами начало темнеть и ноги стали подгибаться. Он слышал, как Джейсон крикнул:
— Прямо по коридору и наверх! Там тебя встретят. Скажи моим людям, чтобы отдали тебе шкатулку, которую я привёз, это можно использовать против лже-Супермена в самом крайнем случае. И придётся пройти кое-какие процедуры, прежде чем мы тебя выпустим. Ну, беги!
Он крепко держал Тима в руках, повторяя:
— Только не умирай мне тут, не умирай. Не умирай.
— Джейсон. — Тим уже даже держаться за него не мог. — Яма в… подвале. Неси меня туда. — Он захрипел. Агония была невыносимой, и он затрясся от боли в руках Джейсона. — Бросишь в воду и… беги за тр… транкв…
— Транквилизаторами? — Джейсон прижимал его к себе и бежал по коридору. По лестнице он спустился, перескакивая через ступеньки.
— Да, — выдохнул Тим. Соображать было всё сложнее. — Б… Большую дозу. С р… ружьём.
— Хорошо. Только не умирай, ни за что не умирай, — шептал Джейсон. Тим потерял чувство времени и пространства. Ему казалось, что он просто плывёт в темноте, сходя с ума от боли, и что так было всегда, и будет всегда, и что эта агония бесконечна.
Но она закончилась. Он погрузился в вязкую зелёную воду Ямы Лазаря, опустившись на дно. С трудом он заставил себя содрать с лица маску и только теперь сумел вздохнуть полной грудью, заполняя лёгкие плотной жидкостью
Жизнь возвращалась к нему.
========== Исцелённый ==========
Тим вынырнул, только когда боль ушла. Воздуха не хватало. Он оттолкнулся от дна, выныривая из вязкой жидкости, и схватился рукой за каменный берег. Подтянувшись, он перевалился обратно на выступ и отполз подальше от озера, чтобы не упасть в него снова.
Обновление было почти таким же болезненным, как медленное и мучительное умирание от лихорадки. Он с трудом сумел подняться, царапая отросшими ногтями каменистые стены пещеры, и зажмурился.
Мир вокруг него искрил всё ярче и ярче, и когда Тим наконец открыл глаза, мир вспыхнул. В зелёных язычках гневного пламени он снова видел человечество. Племя людей, раз за разом разочаровывающее его, разбивающее ему сердце, разрушающее последние хрустальные надежды. Тим пытался сосредоточиться на Лиге теней, но она растворялась и исчезала, оставляя перед ним только военных и террористов, политиков и преступников, психопатов и выродков. Краем глаза он видел, как Джокер убивает Джейсона, как Супермен, спасая мир от Думсдея, умирает, и его место занимает какой-то маньяк, как разбиваются его родители, до конца обнимающие друг друга. Он выл от отчаяния и ужаса, и сражался с уродливым видением.
Он был совершенно один против целого мира, но его уверенность в том, что он сможет всё изменить, переделать, перестроить, лишь крепла. В нём было достаточно ярости, чтобы оставить от мира лишь пепелище, на котором он смог бы снова начать всё сначала. Идеальный мир, утопия, мир равенства и спокойствия.
Тим шёл вперёд, цепляясь за стены, и добрёл до подвала. Ему хотелось убивать, ему хотелось потушить сводящий с ума пожар чьей-нибудь кровью. Джокер. Супермен-подменыш. Лекс Лютор. Кто угодно из них сейчас бы подошёл.
Он почти не контролировал себя, и когда с лестницы раздались шаги, он вскинул голову и метнулся туда. Из-за падающих на лицо волос он почти ничего не видел, но одних звуков хватало, чтобы с хрипом броситься к несчастному глупцу, посмевшему попасться ему под руку.
Выстрел был неожиданным, но почти неощутимым. Тим и так с трудом держался на ногах. Его организм заживал, и всё тело зудело — он мог пораниться сейчас, но даже не почувствовал бы этого.
Выстрел его не ранил. Выстрел принёс холодную темноту, которая потушила пожар и поглотила Тима.
Когда он проснулся, пожирающего мир зелёного огня не было. Мышцы перестали ныть. Гнев поутих.
Осталась только лёгкая слабость и сонливость. Тим зевнул и медленно сел, поправив за собой подушку.
Его принесли в его комнату. Переодели. Отросшие волосы заплели в свободную косу. Джейсон дремал сидя рядом, обняв руками ружьё, заряжённое дротиками, и тихо посапывал. Тим сощурился, рассматривая своего ближайшего советника и друга, и протянул к нему руку, касаясь волос.
О ночи в подвале, когда он видел перерождение Ра’с аль Гула, Джейсону теперь могло напоминать новое приобретение — светло-серая, почти белая чёлка.