— Повтори, пожалуйста. — Он поднял голову и прислушался, будто от слов Джейсона зависело его бессмертие.
— Супермен вышел из моря в каком-то жутком доспехе. Супергерл его оттуда выковыряла, и он поспешил к установке. Я не знаю, как так вышло, но от криптонита он не впал в кому или кататонию, только скривился, будто лимон ест, убрал его обратно в шкатулку, и, пока младший приходил в себя, настоящий Супермен интеллигентно растолковал Стиляге, почему делать из Земли Криптон — плохо.
— Он объяснил как-нибудь, что с ним было и как ему удалось воскреснуть? — Тим собрал стопку бумаги и постучал ей по столу. — Это можно будет сжечь вместе с волосами. Обязательно надень дыхательную маску, чтобы не отравиться испарениями…
Джейсон дождался, пока он закончит.
— Если твой вопрос о возвращении Супермена всё ещё в силе, то, цитирую его слова: «Я сам не до конца понимаю, что произошло, но постараюсь разобраться в этом как можно скорее». — Он сгрёб волосы в металлический совок и ещё раз посмотрел на Тима исподлобья: — Думаешь, он узнает?
— Супермен точно узнает. Вопрос в том, станет ли он сообщать о том, что узнал, миру. — Тим потёр виски. — А что же клон?
— Младшего Супермен взял под крылышко, хотя живут они друг от друга в нескольких часах полёта. Младший прохлаждается на Гаваях, ну, знаешь, спасатели в красных купальниках и всё такое. В отличие от некоторых, он не только выглядит, но и ведёт себя на шестнадцать.
— Может, если бы он начал проживать свои шестнадцать в тридцатых, то был бы таким же весельчаком, как я. — Тим немного помолчал, снова рассматривая седую чёлку Джейсона, протянул руку и опять коснулся её кончиками пальцев.
— Неужели было настолько страшно?
— Ты даже не представляешь. Я даже не знаю, что напугало меня больше: твой вид, завывания или то, как ты скрёбся, кроша ногтями камни. — Джейсон даже вздрогнул. — Когда ты меня искупал в этой штуке, я тоже был… таким?
Тим улыбнулся и покачал головой.
— Совсем нет. Ты спросил, кто я, и потерял сознание.
Джейсон удивлённо моргнул.
— Но почему? — тихо спросил он.
— Не знаю. Может, потому, что когда я донёс тебя до Ямы, ты был несколько минут как мёртв. — Тим пожал плечами. — Тебя называют Лазарем не просто так, Джейсон. — Он взял Джейсона за руку и сжал, будто это была рука не человека, выглядящего старше него лет на восемь, а рука ребёнка. И тут же отпустил. — Думаю, пора снимать карантин. Если ты уничтожил лабораторию.
— Сжёг всё. Там пепелище. Отремонтируем, когда все вернутся. Выделю для этого пару рекрутов. — Джейсон улыбнулся, снова потрепал Тима по волосам и шумно вздохнул: — Пойду выполнять твои приказы… Ра’с, — он поклонился и ушёл, сжимая в руках совок с волосами и стопку бумаг для сожжения. Метлу он зажал подмышкой, а ножницы тихо позвякивали у него в кармане.
Тим проводил его взглядом и снова сел за стол. Он снова чувствовал себя бодрым и готовым переворачивать мир.
И, в отличие от Архимеда, у него даже была точка опоры.
========== Укротитель ==========
Тим прекрасно ориентировался во времени, хотя и совершенно его не чувствовал. Он мог с точностью до минуты назвать время дня и дату в разных часовых поясах, основываясь на собственных расчётах, прекрасно ловил момент, прислушиваясь к интуиции, но совершенно не замечал, как год сменяется годом.
Чем старше он становился, тем короче ему казался календарный год.
Мир неторопливо шагал к миллениуму, но Тиму казалось, что он летит со скоростью ветра.
Мир бежал, а Тим стоял на месте.
За две недели до сочельника девяносто четвёртого года Джейсон отправился в Заир. Браконьерская группировка свозила в заирский город Ликаси диких животных со всей Африки. Часть из них шла на шкуры и диковинные деликатесы для сходящих с ума от собственного богатства туристов и инвесторов, заезжавших в Заир по делам, а часть продавали в подпольные казино, а то и вовсе на звериные бои.
Операция была долгой и сложной. Джейсону и его оперативной группе предстояло не только найти и уничтожить всех браконьеров, но и передать животных организациям, способных о них позаботиться. Львы, тигры и ягуары были так измучены, что один вид людей их пугал. Непокорные большие кошки, способные оглушить одним своим рыком, в ужасе забивались в углы своих вольеров, стоило кому-нибудь показаться в поле их зрения.
Тим читал эти отчёты, с трудом сохраняя спокойствие. Большие кошки были опасными, но ласковыми, если найти к ним подход. И он считал, что нет ничего трусливее, чем убить тигра или льва только ради шкуры.
Джейсон вернулся утром двадцать четвёртого декабря. Тим застал его триумфальное возвращение, потому что заканчивал тренировку с рекрутами. Мальчишки лет по восемнадцать, отчаянно потея и отдуваясь, спешили в крепость, чтобы принять душ и побежать на обед. Тим затормозил у входа, заметив приближение серого бездорожника, и приложил ладонь ко лбу, чтобы рассмотреть возвращающихся получше.
Джейсон выскочил из хаммера на ходу и побежал к воротам, будто заметил Тима ещё издалека. Он кусал обветренные губы и щурился на солнце, подбегая к лидеру Лиги теней, и прижимал к себе какой-то свёрток.
— Привет, босс! — он затормозил и поклонился, сохраняя традицию. — Операция прошла успешно, мы сдали котят в PETA, чтобы они распределили их по питомникам и заповедникам.
— Надеюсь, все животные живы, иначе я сделаю перчатки из тебя, — Тим скрестил руки на груди, пристально глядя на Джейсона.
— Мы не задели ни одного. Но браконьеры помучили их знатно. Много очень больных, много таких, которых накачивали наркотиками, чтобы богема Заира, — Джейсон едва слышно фыркнул, — могла фотографироваться с ручными тиграми. Некоторых калечили для развлечения, потому что они слишком маленькие, или, наоборот, слишком взрослые, или больные, или ещё что, — он покачал головой, потом вздохнул и едва слышно шепнул: — Мы можем подняться к тебе?
Тим вскинул брови, потом посмотрел на спрятанный под курткой у Джейсона свёрток и пожал плечами. Не проронив ни слова, он развернулся и вошёл в крепость, сразу же направившись к лестнице.
Почему-то он даже не нервничал. Он настолько доверял Джейсону, что верил: раз тот посчитал, что может сообщить что-то только с глазу на глаз, значит, это что-то важное.
Когда дверь за Джейсоном закрылась, он немного потоптался на месте, виновато вздохнул и вытащил из-за пазухи худого львёнка с тёмным хохолком и свежей раной на глазу.
— Держи, — Джейсон протянул его Тиму и улыбнулся, будто школьник, притащивший с улицы котёнка. — Его покалечили для забавы. PETA сказали, что он не выживет с другими львами. На воле его убьют почти сразу, в питомнике просто не успеют уследить, а в заповеднике тем более. Они хотели его усыпить, — он облизнул губы. — Я подумал, что мы сможем его выходить, а потом выпустим.
Тим несколько раз нервно моргнул, удивлённо глядя то на Джейсона, то на львёнка. Львёнок смотрел на него единственным глазом, почти не моргая, потом дёрнул левой передней лапой и зевнул. Тим протянул руки и забрал животное. Львёнок тут же вцепился в его плечо, прижавшись к нему всем телом, и ткнулся мокрым носом в шею.
— С Рождеством? — тихо выдохнул Джейсон, улыбнувшись уголком губ.