— Спасибо, конечно, но… — Тим размахнулся и отвесил своему главному советнику звонкую оплеуху. Ради львёнка он старался держать себя в руках, но злиться не переставал. — Повтори, каким был мой приказ, Джейсон.
— Пленных не брать, живых не оставлять, всех животных доставить в целости и сохранности работникам PETA, — тихо повторил Джейсон. — Но Тим, — он сделал акцент на его имени. Тим вздрогнул и поморщился:
— Ты нарушил мой приказ! Мы находимся посреди пустыни. Что он будет есть? Где он будет спать? Где будет играть? И кто, чёрт возьми, будет убирать за ним? Ты? — он приобнял львёнка, пока тот тёрся об него мордой. Тим был благословлён Баст. Кошки любили его так же сильно, как он любил кошек.
— Ра’с, — Джейсон размял шею. — Он такой же, как мы все. Брошенный. От него все отказались. Ему самое место в Лиге теней.
— Ты упрямый осёл, Джейсон, и это далеко не всегда тебя красит, — Тим закатил глаза, сделал несколько глубоких вдохов, и отчеканил: — С глаз моих убирайся. Скажешь Жану, чтобы он передал мне твой отчёт. Тебя ждут рекруты, — он поудобнее перехватил львёнка и потёр переносицу. — И скажи, чтобы мне принесли мяса и молока из столовой. Сырого. Рекрутам дашь задание, пусть построят вольер для него…
— Я его назвал Шрам.
— Это мой лев, Джейсон, — Тим махнул рукой. — Вольно, иди гуляй.
Он отвернулся, всё ещё баюкая в руках маленького замученного льва. Только когда Джейсон ушёл, закрыв за собой дверь, он тихо шепнул:
— Значит, Шрам, да? Хитро.
Джейсон был его самым близким человеком из тех, кто сейчас состоял в Лиге теней. Он знал больше, чем любой из солдат вместе взятых. Они не слишком часто спорили, потому что Джейсон был исполнительным и хорошим солдатом. Тим ценил это больше, чем что бы то ни было ещё.
Сейчас Тим мог прочитать в его взгляде и позе обиду. Джейсон искренне считал, что сделал как лучше. Спас того, кого оставили умирать, и привёз тому, кто задыхался от одиночества. Это было доброе дело, из тех, о которых пишут поднимающие дух книги, и всё же это было нарушением приказа. Они оба понимали это, но у обоих осталось слишком яркое послевкусие.
Лев прижился в Лиге теней так же, как когда-то прижился и Джейсон, и множество брошенных и забытых солдат и врачей, которых вытаскивал из огня и разрушения Тим.
Как и раньше, Тим выходил его сам. Шрам боялся людей, подпуская к себе только того, кто его спас, и того, кто жил лишь по воле Баст. Львёнок долго и неохотно привыкал к остальным, но постепенно научился сосуществовать и с ними. Он был хищником, но больше походил на большого ласкового кота, который, осознав, что никто не будет его мучить, спокойно давал теням себя погладить. Даже Тим так привык к нему, что, засыпая начинал нервничать, если Шрам не пытался влезть ему под руку.
Через пару месяцев львёнок отрастил гриву и стал тяжелее на несколько килограмм. Теперь Шрам мог ластиться, поднимаясь на задние лапы, ставя передние Тиму на плечи и тыкаясь мордой ему в плечо.
Лига росла и теперь была не только интернациональной, но и межвидовой.
С тех пор, как Тим второй раз окунулся в зелёные воды Ямы Лазаря, прошло больше года. Он следил за всем, что происходит в мире, но особенно внимательно следил за клоном Супермена. Он всё ещё не знал, чего ждать от него и от Лютора, и хотел быть готов к любому повороту событий.
Мир назвал мальчишку Супербоем, и теперь юный герой хранил покой жителей гавайских островов. Слава его гремела на весь мир, и каждый из его подвигов фиксировало телевидение. Наверное, даже если бы Тим не пытался следить за ним, он просто не смог бы избежать новостей о клоне.
Он был везде. Он не менялся. И он был так счастлив, что Тим не мог не завидовать ему. Клон мог видеть лучшее в людях и был полон оптимизма.
В жизни Тима всё было с точностью до наоборот. Он видел слишком много плохого, и слишком часто его надежды не оправдывались. Теперь у него не было права на попытки или мечтания. Всё, что он предпринимал, тщательно просчитывалось и продумывалось, чтобы потом, когда он потянет за нужную нитку, все швы собрались.
Конец января выдался тихим. Даже очередная гражданская война в Кураке затихла, когда теням, внедрившимся и в правительство, и в группировку сепаратистов, удалось достучаться до нужных людей. Перемирие должно было закончиться переговорами, и теперь Тиму и Лиге теней оставалось только ждать результатов. К таким методам они прибегали впервые, и это помогло бы им понять, насколько эффективной может быть подобная подпольная работа.
И пока Тим ждал результатов, планируя вместе с Джейсоном вылазку на фабрику по производству наркотиков, некто вторгся в воздушное пространство Курака.
Его заметили почти сразу. Стоило силуэту только обозначиться на горизонте, как перед Тимом уже вытянулся один из дежурящих на сторожевых башнях рекрут, докладывая, что к крепости кто-то летит. Джейсон даже не стал ждать приказа. Он поднялся, поклонился и побежал прочь из общего зала, на ходу отдавая приказы по рации. Он собирался встретить загадочного «летуна», кем бы он ни был. Тим захлопнул крышку ноутбука, закрыл блокнот, в котором делал заметки по ходу их с Джейсоном беседы, и замер, глядя на дверь и считая минуты.
Прошла четверть часа, прежде чем Джейсон вернулся. Теней с ним не было, только молодой мальчишка в потёртых джинсах, армейских сапогах, футболке со странным рисунком и кожаной куртке, явно с чужого плеча.
— Смотри, кто к нам пожаловал, — обратился к Тиму Джейсон, и дал знак остальным теням покинуть общий зал. Люди вставали со своих мест, расходились по делам, готовиться к заданию или на тренировку, и помещение стремительно пустело.
Но пока не разошлись все, Тим молча стоял, опираясь рукой о стол и не мигая глядя в глаза явившемуся к ним мальчишки.
Клон Супермена, Супербой, стоял перед ним, смущённо улыбаясь уголком губ и боясь отвести взгляд. Он прижимал к себе небольшую металлическую коробку.
Тим сел на место только когда Джейсон закрыл дверь. Он сощурился и тихо спросил:
— Что ты здесь делаешь?
Супербой замялся, переступая с ноги на ногу, затем глянул на Тима исподлобья.
— Прилетел к Ра’с аль Гулу, — он пожал плечами. — Мне нужна его помощь.
— Слушай, курточный вор, — начал Джейсон. Клон тут же закатил глаза:
— Я не вор. Мне сказали, что я могу взять, что хочу.
— Это не важно. Ты спёр мою куртку!..
— Прекратите немедленно, оба, — рявкнул Тим. И клон, и Джейсон замолкли.
— Значит, тебе нужна помощь Ра’с аль Гула? — Тим склонил голову набок и ухмыльнулся.
— Вроде того. А вы его не позовёте? — Супербой махал руками, выдавая собственную нервозность, и смотрел то на Джейсона, то на Тима.
— Так ты же не дал мне договорить, — хмыкнул Джейсон. Он скрестил руки на груди и, улыбаясь, покачал головой. — Парень, он и есть Ра’с аль Гул.
Супербой замер, сощурился и промямлил:
— Но он же еле стоял… и глаза выцветшие, и… — он потёр лицо, почесал в затылке, а потом вдруг шагнул к Тиму и накрыл ладонью нижнюю часть его лица. Джейсон метнулся было к ним, но Тим тут же вскинул руку, давая понять, что всё в порядке.
Клон смотрел на него очень серьёзно и пристально, и Тим впервые видел в его глазах тревогу. Даже выбираясь из волчьей ямы, он не был так взволнован. Его не пугала смерть раньше и не пугала опасность потом. Но что-то тревожило его, и поэтому он прилетел к Ра’с аль Гулу. Что-то ужасно серьёзное.