Он остался в Лиге теней, и Тим помог ему ввести в заблуждение Супермена.
Задача была не из простых. Первым делом Кон должен был связаться с наставником и рассказать легенду о том, как он вообще попал в Курак и как связался с Лигой теней. После этого Супербой должен был исчезнуть.
Тим решил связать исчезновение клона с запланированной на ближайшее время операцией по обезвреживанию группировки боевиков. Гражданская война заканчивалась, но именно эти люди были способны разрушить результат всех их стараний. Лига собиралась провести зачистку, и Кон сообщил Супермену, что собирается принять в ней участие. Чтобы боевиков обезвредили и сдали под суд, но не убили.
После того, как Лига действительно расправилась с боевиками, Джейсон отправился на одну из «перевалочных» баз, чтобы оттуда связаться с Суперменом и сообщить ему, что Супербой был убит одним из боевиков.
— Мы отомстили за него, конечно, — сказал тогда Супермену Джейсон. — Но не смогли его спасти. Его убили какими-то странными зелёными пулями, мы никогда таких не видели. Мы его кремируем, и вы сможете забрать пепел на нашей базе.
Базу эвакуировали за несколько часов до того, как до неё добрался Супермен. Джейсон взорвал её, сидя в последнем уезжающим оттуда хаммере. Кон к тому времени уже несколько дней как носил осколок синего криптонита в кармане форменной куртки, и тренировался с новыми рекрутами на равных. Пока Джейсон не вернулся, рекрутами занимался лично Тим, и он видел, каким удивлённым иногда кажется Кон, понимая, что отжиматься и подтягиваться намного сложнее, чем он думал.
Криптонит, превративший его в обычного человека, был при Коне несколько месяцев. Пока Супермен не перестал искать его, и в газетах не появились оплакивавшие его заголовки. Только тогда он смог вернуть Тиму маленький синий камушек и приступить к изнурительным тренировкам у Джейсона. Им предстояло многому научиться, получше узнать тактильный телекинез, который был особенностью Супербоя, и служба его должна была быть дольше, чем у всех других.
Джейсон хотел сделать из него лучшего в мире стража и готов был ради этого пойти на любые жертвы.
Например, тренировать одного-единственного рекрута пять лет.
Пять лет всё шло своим чередом. Развитие Лиги теней замедлило ход, сумев подстроиться под шаги прогресса. Развивающиеся технологии открывали новые возможности, и у Тима было всё меньше свободного времени.
Но когда ему удавалось урвать хотя бы пару минут безделья, он спускался вниз к рекрутам, или заставлял Кона тренироваться с ним. Супербой с трудом верил, что кто-то может вывести его из строя без помощи магии или криптонита, совсем забыв, какой непростой у него противник.
Клон был забавным. Очень живым. Как только он освоился в Лиге теней, он стал намного оживлённее и активней, и Тим иногда засматривался на то, как тот двигается. Как взмывает в воздух и парит, совершенно не обращая внимания на гравитацию.
С годами Кон не растерял своего гонора, и язык у него по-прежнему был подвешен. Никто в Лиге теней не боялся смотреть Тиму в глаза, но только клон позволял себе смотреть на него с вызовом и дерзить ему, даже когда это было неуместным.
Он был непокорным, будто стихия, и его нельзя было укротить. Пять лет в Лиге теней, которую Лига Справедливости считала террористической организацией, не смогли изменить его практически ни на йоту. Он всё ещё замечал сначала хорошее в людях и только потом — их недостатки. Клон смотрел на людей открыто, давая им рассказать свою историю действиями и решениями.
Кон очень сдружился с Джейсоном, даже несмотря на то, что личный советник Ра’с аль Гула мог поднять его посреди ночи, прогудев клаксоном в ухо, и заставить наматывать круги вокруг крепости. Джейсон не давал ему никаких поблажек и почти лишил возможных отпускных. Теперь, если он говорил: «Прыгай», Кон должен был спрашивать; «Как высоко». Тима это забавляло бы, если бы смех не душило чувство горькой зависти. Он изводился и ревновал, но не был уверен, что способен вписаться в этот тандем.
Кон всегда смотрел на Джейсона исподлобья, ухмыляясь уголком губ и вскидывая брови, дожидаясь, когда тот придумает очередное дурацкое испытание.
Но он совсем по-другому смотрел на Тима.
Кон никогда не скрывал своего интереса и перестал смущённо отводить глаза, встретившись с ним взглядом, через месяц после своего пребывания в Лиге теней. И постепенно вызов стал мягче, а интерес превратился во что-то иное.
Этот взгляд разбивал Тиму сердце, потому что Тим узнавал его. Так на него иногда поглядывали новые рекруты, видевшие его лишь мельком или на тех редких тренировках, когда он подменял Джейсона. И теперь на него так смотрел единственный человек, настолько переполненный благородством и оптимизмом, что Тиму хотелось держаться за него и не отпускать никогда. С ним было тепло. Теплее, чем в самый жаркий день посреди пустыни. Он грел совсем иначе.
Года через три после вступления Кона в Лигу теней Джейсон начал поручать ему какие-то мелкие дела, когда сам уезжал на задания. В основном Кон работал «курьером», передавая Тиму еду, если тот был слишком загружен работой, чтобы спуститься поесть, добытые тенями артефакты или прототипы новых разработок, электронные носители информации и другие мелочи. Клону так же поручали уход за повзрослевшим Шрамом, прижившимся в Лиге теней так хорошо, что его так и не вывезли обратно в саванну.
Кон всегда входил без стука, и Тим почти привык к нему, перестав каждый раз вздрагивать или напрягать плечи, и в итоге почти не реагировал на визиты своего будущего телохранителя.
Тим понял, что что-то изменилось, когда от переутомления начал засыпать за работой. Он так сосредоточился на делах Лиги теней, что забывал о смене дня и ночи, и мог вспомнить, что почти не спал, только на вторые сутки без сна.
Однажды он уснул, отодвинув клавиатуру к монитору и положив голову на руки, и не проснулся даже когда к нему в очередной раз пришёл Кон. Только под утро, обнаружив, что кто-то укрыл его пледом, он сразу же понял, чьих рук это дело.
Тим знал себя достаточно хорошо, чтобы понимать: будь на месте Кона кто-то другой (кроме, может, Джейсона), он бы воспринял его как угрозу и тут же подскочил. Он не проснулся не потому, что слишком устал, чтобы сон его сохранял чуткость.
Он не проснулся, потому что доверял клону.
Кон это тоже заметил. А его задумчивость и изменения интонаций в моменты, когда он говорил о Тиме, заметил Джейсон.
— Он на тебя запал. — Джейсон только что вернулся с очередного склада с оружием и явился отчитаться о проведённой операции лично, но сразу же после этого почему-то решил перевести тему на совершенно противоположное.
— Понятия не имею, о чём ты. — Тим разрабатывал компьютерный вирус, который позволил бы им уничтожать ответвления Лекскорп удалённо, и даже не попытался оторваться от него, чтобы посмотреть на собеседника.
— Кон. Он аж светится, когда речь о тебе идёт. — Джейсон сел на его койку, и та тихо скрипнула под его весом.
— Это стокгольмский синдром. Или ещё что. Не он первый такой рекрут, не он последний. — Тим всё же развернулся на стуле и уставился на Джейсона.