— Я тоже, дядя Шрам.
Тим больше не смог уснуть, потому что Джейсон снова занял все его мысли. Они гудели, будто осиное гнездо, и не давали покоя.
***
Спасти королеву Биалии Лиге теней удалось к июлю. В августе место правителя Сирака занял кандидат, который понравился Тиму своими идеями мирного светского государства. В каждой из стран снова создали по штаб-квартире, в правительство внедрили самых красноречивых из теней, чтобы они могли нашёптывать нужные Лиге решения. Всё постепенно начало налаживаться, и к концу августа Биалия и Сирак стали такими же спокойными, каким теперь был Курак. Лига теней приняла новых рекрутов, и Тим часто заглядывал на смотры и инструктажи, которые проводил Джейсон перед стартом тренировочного года.
Кон всё ещё занимался вместе с новичками, почти не обижаясь, когда Джейсон в шутку называл его «вечным салагой». Среди новых рекрутов они с Джейсоном завели себе подружку, решив, что из неё выйдет отличный мрачный тренер в будущем. Девушка была совершенно лысая и, кажется, не переставала хмуриться даже во сне. Тим знал, что её зовут Пруденс, и иногда приглашал её на личные тренировки. Один раз он случайно сломал ей нос, но, к его удивлению, она даже не вскрикнула.
В свой день рождения Джейсон упросил дать Кону отпускную на несколько дней раньше и потащил его с собой в город смотреть «Геркулеса». Когда они вернулись, Джейсон был удивительно бледен и молчалив. Он влез на одну из смотровых башен, выгнав оттуда дежурящих рекрутов, и просидел там взаперти минимум сутки, кажется, медитируя. Обеспокоенный Тим немедленно выяснил, что Кон просто попросил у Джейсона совета «о секретах и тонкостях секса». Джейсон жаловался потом, теребя гриву Шрама, что он не был готов к такому повороту событий.
— Я вроде как сам вас свёл. — Он смотрел на Тима как школьник, который случайно влез в спальню родителей. — Но ощущение, будто я узнал, что мой отец спит с моим лучшим другом.
Тим помолчал немного, потирая переносицу и не зная, что из произошедшего удивляет его больше.
— Но в жизни и не такое бывает.
— Моему отцу одновременно дофига лет и в то же время только шестнадцать, а моему лучшему другу одновременно пять и шестнадцать. И они спят друг с другом, — парировал Джейсон. Тим замялся и смущённо отвёл взгляд.
— Ну. — Он прикусил щёку. — А так бывает не так уж и часто.
— Вот и я о том же. — Джейсон шумно вздохнул. Тим обернулся, и они долго, очень долго смотрели друг другу в глаза, пока Джейсон не шепнул:
— Я просто сделаю вид, что ничего не было. Что я знаю, что у вас всё в порядке с сексуальной жизнью, но без понятия, какие подробности.
— Д… да. Спасибо. — кивнул в ответ Тим. Стало немного проще.
На планете на какое-то время воцарился мир и спокойствие. Тим знал, что это лишь короткий момент. Как пловец, который задерживает дыхание, прежде чем нырять в воду, так и человечество сейчас лишь готовилось к очередному поражению.
И оно не заставило себя ждать. В начале сентября двухтысячного года в Соединённых Штатах Америки прошли очередные президентские выборы. Они были скандальными и долгими. Голоса пересчитывали с августа месяца, снова и снова, пока не объявили результат.
Сорок третьим президентом Соединённых Штатов стал Александр Лютор, облачённый в костюм цвета альпийского снега и сверкающий белозубой улыбкой. Он раскидывал руки, затянутые в перчатки цвета скорлупы, и благодарил американцев за доверие. Вокруг него развевались звёздно-полосатые флаги, а у ног бесновалась радостная толпа.
Америка ещё не знала, что ей предстоит.
Тим знал. Знал, и был намерен это предотвратить.
========== Обвинённый ==========
Инаугурация Лекса Лютора была назначена на январь следующего года. У Лиги теней было время, чтобы подготовиться. Тим знал, что как только Лютор вступит в должность, он попытается развязать какую-нибудь неуместную, ненужную войну и втянуть в неё как можно больше государств.
Но прежде чем они приступили к самым первым этапам выполнения плана, и без того терзаемый безумием Готэм взорвали войны банд.
Тим следил за Готэмом с самого начала, и особенно пристально он следил за Бэтменом. Проще всего стало с тех пор, как Лесли переехала в родной город и сумела добиться расположения Брюса Уэйна. Это оказалось несложно: она казалась ему достаточно надёжной, и к тому же была на каждой третьей семейной фотографии.
Лесли рассказывала Тиму, как дела у Селины Кайл, носившей имя Женщина-кошка, и у вьющихся вокруг Бэтмена летучих мышей. К каждой из девушек, надевшей костюм Бэтгёрл, Лесли относилась как к дочери, и была с ними намного мягче, чем с их наставником.
Девушки-помощницы смягчали Бэтмена, но сами по себе отношения в бэтсемье не то чтобы ладились. Брюс Уэйн был слишком одержим собственной болью и слишком часто плевал на чужие чувства. Он требовал от всех быть такими же верными солдатами, как Джейсон, и тут же отталкивал, чтобы не потерять остатки семьи.
После «смерти» Джейсона к Бэтмену прибилась Спойлер. Девушка в баклажанной накидке была дочерью преступника Ключника, и вычислить её имя не составило труда. Лесли отзывалась о ней с тёплой нежностью, всегда прикладывая руку к сердцу и широко улыбаясь. Морщины на её лице в такие моменты становились заметнее, и Тим чувствовал, как в горле застревает ком сожалений. А ведь он мог бы попросить Лесли остаться. Откуда ему знать, может, она согласилась бы? Иногда он скучал по ней невыносимо, а теперь, глядя на копну белоснежных волос на экране, будто ореол святости, на глубокие морщины и толстые стёкла очков, он понимал, что даже не сможет попрощаться с ней, когда она умрёт. А смерть её была намного ближе, чем ему бы хотелось.
В ноябре двухтысячного года Лесли вышла с ними на связь сама. Речь она завела о Спойлер. Баклажанная девочка была слишком импульсивной и честной, чтобы так просто удерживаться бок о бок с Бэтменом несколько лет подряд, и их отношения стали похожи на постоянную грызню. Они то разбегались, то снова сходились, патрулируя город вместе, и едва ли были сильно в восторге друг от друга.
Но Спойлер вместе с нынешней Бэтгёрл хотя бы умудрялась удерживать Бэтмена от периодически попыток сорваться и убить кого-то.
Войны банд угасли так же быстро, как разгорелись. Они закончились стремительно и кровопролитно, и среди множества других пострадавших в клинику Лесли пришла Спойлер. Её пытали, долго и мучительно, но она нашла в себе силы сбежать и добраться до одного из тех людей, которым могла доверять. До Лесли.
— Несмотря на то, что это родина стольких замечательных людей, я откровенно ненавижу Готэм. — Тим устало потёр переносицу, глядя на Лесли на экране. — Это как собрать всю ненависть стран Персидского залива, скомкать её и запихнуть в один-единственный город. Люди там не живут, а выживают.
— Вроде того. — Лесли поджала губы. — Стефани уже пришла в себя, и я тебе именно поэтому звоню.
Она нервно наматывала белые пряди волос на палец. Привычка была новая. Или старая, но из тех, которые Лесли обрела после того, как покинула его.
— Как мы можем помочь, Лесли? — Тим был так уверен в ней, что понимал, что она не стала бы звонить просто так, просто чтобы сообщить об измученной девочке. Она была его тайным агентом, она рассказывала ему о происходящем, но только тогда, когда он звонил ей сам.