Если она пыталась связать с ним сама, значит, ей нужна была помощь. А раз она всё ещё была тенью, даже вне зависимости от того, как он относится лично к ней, он должен был сделать всё, чтобы ей помочь.
— Так получилось, что эту войну банд начала Спойлер. — Лесли поджала губы, шумно втянув носом воздух. — И я бы хотела спрятать её от Бэтмена. Думаю, ей нужно… время, чтобы переосмыслить свою жизнь. Решить, чего она хочет. — Она сняла очки и начала их протирать. Тим вспомнил, что когда-то она не носила очков. Теперь казалось, что это было очень давно. И в то же время — совсем недавно.
— Конечно. Ты можешь связаться с тенями, они предоставят ей документы и билет до Эфиопии. Джейсон подхватит её в аэропорту и привезёт к нам.
— Я не думаю, что стоит везти её в Лигу теней, Ра’с. Лучше устроить ей одну из прекрасных поездок, по итогам которой она должна будет найти гармонию и всё такое. — Лесли выдавила усталую улыбку. — Как только она оклемается, выдайте ей предметы первой необходимости, парочку карт и пусть ищет ответы на свои вопросы. Как Брюс. Как Робины. Как ты.
— Не то чтобы я что-то искал, Лесли. — Тим потёр висок и замолк, задумавшись. Потом кивнул: — Хорошо. Всё равно отведи её к готэмским теням, они позаботятся о том, как привезти её в Эфиопию. Здесь её встретят местные, подберут одну из наших квартир. И отправят на все четыре стороны. Думаешь, это правда хорошая идея?
— Она запуталась, Ра’с. — Лесли пожала плечами. — Думаю, ей не помешает какое-нибудь такое… приключение. Поиск. Скитания. Назови как хочешь. Вам даже не нужно будет за ней приглядывать. Она взрослая, очень способная девочка. Найдёт, куда податься.
— Хорошо. — Тим кивнул. — Я тебе верю.
И он правда ей верил. Лесли не подводила его никогда. Даже оставаясь на другом конце Земли, она была одной из самых надёжных теней. Она была первой, кому он представился Ра’сом, и первой, кто нашёл потёртый гобелен с кем-то из прошлых владельцев крепости.
***
В январе две тысяча первого года прошла инаугурация Александра Лютора. Она была пышной и громкой, и когда Тим смотрел прямую трансляцию, его сковал ужас. Люди хлопали Лютору, искренне веря, что сделали отличный выбор.
Стефани Браун поправилась достаточно, чтобы отправиться пешком по Персидскому заливу. У неё был безразмерный рюкзак, спальный мешок, фляжка и немного денег. Из вида её потеряли почти сразу, хотя порой тени пересекались с ней в разных городах.
Тим довольствовался тишиной в тех странах, в которых уже правили люди, подходящие для идеального мира, который строила Лига теней. Теперь он осторожно тянул за имевшиеся ниточки, пытаясь приструнить Лютора до того, как тот успеет предпринять хоть что-то.
Любой неверный шаг мог привести к провалу.
В августе Джейсон, как всегда, поддержал традицию, и в день своего рождения отправился в город. В кинотеатре крутили «Похождения императора», так что он вернулся в прекрасном расположении духа, но сразу поднялся к Тиму.
— Видел эту Спойлер. — Он остановился на пороге комнаты, подперев плечом дверной косяк. — Она расспрашивала о тебе местных жителей.
— Что? — переспросил Тим. Кон, сидевший на кровати, удивлённо привстал.
— Что-то вроде: «Это правда, что Ра’с аль Гул помог отстроить туберкулёзный диспансер?»
— Это плохо? Что она расспрашивает? — спросил Кон.
— За спрос не бьют. — Тим покачал головой. — Она может спрашивать у них что угодно. Не думаю, что она узнает что-то, чего знать не должна. Только слухи.
— Вроде того. Простые люди же не знают, что Лига теней правда существует. Для них это сказка такая, которая заиграла новыми красками, когда они устали от гражданской войны, — добавил Джейсон. — Наш бессмертный друг — живая легенда.
— Они считают, что гражданская война закончилась по божьему умыслу. А может, и Ра’с аль Гул нашептал. Кто их, волшебников, знает. — Тим улыбнулся Кону и вздохнул: — Ну, по крайней мере, мы знаем, что она жива.
— Действительно, — Джейсон кивнул. — Хотите расскажу, какой потрясный мультик я глянул?
Тим только пожал плечами и вернулся к работе, почти сразу же перестав различать голоса Джейсона и Кона. Ему ещё многое нужно было продумать, а его близким было о чём поговорить.
День рождения Кона прошёл совсем тихо. Тим позволил себе взять небольшой перерыв и хотя бы немного не думать о том, какую огромную ошибку совершили американцы.
Джейсон клятвенно пообещал ненадолго подменить его в решении «не самых важных вопросов» и беспокоить только в самом крайнем случае. Заботу о Шраме тоже поручили ему, и Тим смутно догадывался, что Джейсон снова будет заставлять рекрутов его гладить, преодолевая страх перед хищником.
День они провели, почти никуда не выбираясь, просто лёжа на узкой койке и нежась в объятиях друг друга, занимаясь любовью или переговариваясь о пустяках. Кон очень просил посвятить его день рождения именно такому времяпрепровождению, и Тим не смог ему отказать.
Ближе к ночи Кон достал откуда-то лилового цвета ковёр, выглянул в коридор и потянул за собой Тима. Добравшись до башни, на которую Джейсон предусмотрительно не стал ставить рекрута-дозорного, он развернул ковёр, сел на него и поднялся в воздух вместе с работой лучших мастеров.
— Тактильный телекинез! — заявил он. — Крутая штука, да? — Он улыбнулся, отлетел немного и протянул руку:
— Ты мне доверяешь?
Тим узнал цитату. Джейсон как-то заставил его посмотреть пару мультфильмов, включая этот и «Короля Льва». Он ухмыльнулся, покачав головой, и взялся за руку Кона, чтобы тот помог ему взобраться на ковёр. Неуверенно сев, он обречённо вздохнул и сказал:
— Если ты сейчас начнёшь петь, будешь спать в казарме до самого Рождества.
— Но я же могу показать тебе целый новый…
— Кон. Я серьёзно. — Тим дал ему подзатыльник. — Давай просто побудем вместе. Без безумных отсылок к Диснею. Ладно?
Кон вздохнул.
— Ладно, — и задрал голову.
Звёздное небо в пустыне казалось просто потрясающим.
***
Стефани Браун объявилась потом. Это было и вовремя, и не вовремя одновременно.
На улице стоял сентябрь, и день обещал быть относительно спокойным. Лига не планировала никаких операций, так что тени только тренировались, выполняли какие-то мелкие задания и отдыхали.
За пару минут до того, как Стефани Браун переступила порог крепости Лиги теней, Тим получил сообщение о готовящихся терактах.
— Они заминировали Всемирный торговый центр. Три здания, Ра’с, — отчитывался перед ним Шон, хакер, приставленный лично к Лютору. — Заминировали поддерживающие колонны, и, кажется, собираются снести Башни-близнецы самолётом.
— Мать твою, — выругался Тим. — Амона ради, — выдохнул он, подняв взгляд. Именно в этот момент он заметил стоящую у двери в общий зал Стефани Браун, которую привёл кто-то из дозорных. Она смотрела на него во все глаза, немного удивлённо и недоверчиво, и вздрогнула, когда Тим вдруг закричал: