— Они подтвердят, что ты не виновен, если Стефани об этом напишет. У них нет доказательств, чтобы опровергнуть утверждения Лютора сейчас, но если Стефани постарается… — Кон пожал плечами.
Они помолчали, и впервые за долгое время молчание это было напряжённым и давящим. Тим не выдержал первым.
— Вы говорили о… твоём решении? О нашем обмане?
— Пришлось, — тихо сказал Кон. Тим шагнул к нему и остался стоять, обняв его за шею. Кон прижался щекой к его животу и закрыл глаза. Почему-то стало спокойнее.
— Я рассказал, почему пришёл к тебе и почему остался. — Кон обнял его ещё крепче. — Он расстроился. Сказал, что мне стоило сразу ему всё рассказать. Что он бы помог.
Они снова замолкли, но теперь тишина стала мягче. Будто огромное пуховое одеяло, обнявшее их за плечи.
— А о нас ты ему говорил? — едва слышно шепнул Тим. Кон глянул на него снизу вверх и помотал головой.
— Нет. Они думают, что ты старик. Пусть думают дальше. — Он улыбнулся и втащил Тима к себе на колени. — Мне кажется, я почти сумел убедить Супермена, что Лига теней не самая худшая организация в мире.
Кон говорил неохотно. Тим чувствовал это, как чувствовал его душевный упадок, и не стал настаивать на подробном рассказе. Это были переживания Кона, и Кон не обязан был ими делиться.
— Он просто не знает, что в основе Лиги был и его образ, — Тим прикрыл глаза, сделал глубокий вдох и оборвал диалог, поцеловав мальчика-клона. Они слишком давно не виделись. А чем ближе они становились, тем сложнее было терпеть разлуку.
Статья Стефани называлась «Хвост виляет собакой: как начать настоящую войну с ненастоящим врагом». Девушка предоставила засекреченные документы и отчёты, расчёты архитекторов, конструкторов и строителей, интервью экспертов и множество фотографий. Она доказала, что в Пентагон не врезался самолёт, будто испарившийся после, и практически полностью оправдала Лигу теней, обвинив в преступлении века президента Соединённых Штатов.
Вместе с обвинением Стефани привела список причин, по которым Лютору нужна была война в Кураке. Написала небольшую колонку о параноиках, которые верят во Всемирное мировое правительство, и разложила по пунктам каждое из действий Лютора, связав воедино все, казалось бы, разрозненные компании и лаборатории, открытые технологии и принадлежащие ему акции и банки. Статья заняла несколько газетных полос в «Дэйли Плэнет» и прогремела на всю Америку. Стефани несколько раз подтвердила имеющуюся у неё информацию на телевидении, прежде чем на неё было совершено покушение.
Покушение изменило всё. Теперь стало ещё очевиднее, что её пытаются убрать только потому, что она знает какую-то правду. Все доказательства Лютора она разбивала в пух и прах, публикуя статьи в «Дэйли Плэнет» каждый день. Кларк Кент следовал за ней неотступно, и поговаривали, что за ней пристально следит Супермен. Тим, конечно, знал, что слухи правдивы, даже если обычные горожане не знали тайны одинокого криптонца.
Волна бунтов была быстрой и резкой. Солдаты, которых отправили в Курак, бросали оружие и ждали новых приказов. Протестующие дошли до Белого дома. Равнодушных или несогласных почти не осталось, казалось, только безумцы всё ещё верили своему президенту.
Стефани Браун вернулась в особняк Уэйна, чтобы находиться под постоянным наблюдением, и там, между занятиями выпечкой и гимнастикой, она нашла что-то, что заняло её мысли даже больше, чем грядущий импичмент президенту.
Тим не следил за ней, доверяя Зеду, и был намного больше заинтересован в новостях, касавшихся Лютора. Он ждал, когда «белый король» исчезнет, прежде чем на него наденут наручники и упекут в тюрьму, предварительно свергнув с поста.
Так и случилось. Лютора немедленно объявили в международный розыск, страна без президента стала судорожно готовиться к новым выборам. Тени были везде: кто-то разведывал информацию о возможных кандидатах, кто-то искал Лютора. Тени следовали и за Стефани Браун, когда она всё же покидала особняк, но и там за ней следили не только сердобольный дворецкий и Оракул, но и Зед, пользуясь её же техникой.
Тим почти перестал спать и постоянно забывал поесть. Иногда Кон насильно уводил его из общего зала, заставлял есть и укладывал спать, сидя на краю его кровати, пока Тим не забывался беспокойным сном. Когда он просыпался всего через пару часов, Кон пытался заставить его поспать ещё, а потом осторожно запускал в его волосы пятерню, пытаясь то ли растрепать их, то ли пригладить, и шептал:
— У тебя глаза выцветают.
Тим кивал, облизывал губы и хватался за его руку немеющими от усталости пальцами. Кон помогал ему вставать и передвигаться. Джейсон был слишком занят, координируя тени и спешно обучая новых рекрутов, поэтому, скрепя сердце, передал ему полномочия телохранителя.
Тим умирал от истощения, почти не обращая внимания на собственное тело. Даже будучи выносливее теней, он изматывал себя, постоянно мониторя происходящее с тенями, в мире, в Кураке. Он следил за тем, как возвращаются в свои дома мирные жители, следил за поисками Лютора и следил за новыми кандидатами в президенты.
Тим просматривал предвыборную компанию Джона Генри Айронса, сидя в общем зале и пытаясь вернуть себе силы. Он поглощал одну чашку кофе за другой, когда Зед принёс ему диск с информацией. Сияющий зеркальный круг отражал свет, пуская зайчиков по комнате, и Тим поморщился. Теперь блики света резали глаза.
— Что здесь?
— Браун кое-что накопала. — Зед замялся. — Думаю, что лучше вам посмотреть это в одиночестве. — Он нервно потёр кончик носа и вдруг добавил: — Я понимаю, почему вы не рассказываете об этом, хотя и думаю, что это делает вас только важнее. — Он вздохнул, поклонился и ушёл. Тим долго смотрел ему в спину, держа в руках загадочный диск, потом подозвал к себе Кона, и вместе они поднялись в его комнату.
То, что заняло мысли Стефани Браун, пока её прятали от наёмников Лютора в особняке Уэйна, было старой чёрно-белой фотографией Томаса Уэйна с его другом детства. На ней два шестнадцатилетних мальчишки стояли у ворот соседнего дома. Томас улыбался. Его друг прятал руки в рукавах свитера, потому что они были перемотаны пластырями, скрывающими незаживающие ссадины и порезы.
Стефани отсканировала эту фотографию, чтобы с неё начать новую разгромную статью. Статью, которая начиналась со слов: «Впервые увидев Ра’с аль Гула, я поняла, что уже видела его где-то. Но никак не могла вспомнить, где именно».
Она перевернула с ног на голову особняк Уэйнов и старые фотографии. Порылась в архивах, чтобы узнать, кому принадлежал соседний дом, когда Томасу было шестнадцать, и нашла там Джека и Джанет Дрейков. Начав собирать информацию о них, Стефани и её новый вечный спутник Оракул нашли расхождения в их документах. Расхождение, которое всплывало там снова и снова.
Этим расхождением был их сын. Он появился неожиданно. У него не было документов, которые могли бы говорить о дате его рождения, но Дрейки утверждали, что ему шестнадцать. Они утверждали это снова и снова, в каждом новом городе, в который переезжали. Переезжали они раз в десять лет.