– Конечно. – Фантом согласно кивнул. – А мне вы поможете?
– Гораций, – повернулась я к нему, – ты настаиваешь на общении с девушками? – Он радостно мотнул головой. – Может, создать какое-нибудь общество… помощи одиноким призракам…
– Тайное, – внес предложение заинтересованный призрак, – тайное общество!
– Тайный орден Горация! – придумала я название.
– Никаких тайных обществ в моем университете не будет! – решительно заявил ректор. – Не допущу!
– Посмотрим, – буркнула недовольно себе под нос. Гораций услышал и ехидно улыбнулся. Вольф понял все по моему виду и сдержал улыбку. – Или – ложа Горация, – продолжила я упрямо.
– Лучше, конечно, ложе… – мечтательно произнес фантом.
– Вы мне это бросьте! – возмутился Вальдек, но поста своего у двери не покинул, словно боялся чего-то. – Никаких лож!!! Никаких обществ!!! Будешь настаивать, Гораций, найду способ тебя развеять!
– Если я правильно понял, – подал голос Вольф, – просто так его не уничтожить… – Он перевел задумчивый взгляд на меня. – Ты когда-нибудь подобную сущность видела?
Я точно знала, что видела, но абсолютно не помнила где.
Соберись, Петра, и вспомни все случаи, когда доводилось встречаться с призраками!
Мелисса и Вах. Нет, ни один из них не подходит. Хотя Ваха я почти не помню, но откуда-то точно знаю, что это не он. В детстве Рихтер возил меня в старинный замок. Там этих призраков было – что кур в курятнике. Это там я узнала, что призрак может воспользоваться памятью человека, войдя в его тело, но человек должен при этом не дышать. Сейчас я, конечно, понимаю, что это было тщательно отрепетированное шоу, но тогда… Думай, Петенька, соображай! Совсем недавно встреча должна была состояться. Слишком свежи воспоминания, а в руки не даются! Так, до или после королевского отбора? Хлор! Хлор! Хлор!!! Склеротичка юная! Хранитель!!!
– Хранитель? – вперила я удивленные глаза в Горация.
– Кто?! – перепугался фантом.
– Храни-и-итель, – эхом повторил за мной Вольф. – Гораций, где книга? – потребовал он от призрака показать местонахождение вожделенного тома.
– Петра на ней сидит, – виновато сообщил фантом.
Я вскочила как ужаленная.
Он что, не мог раньше предупредить, что я на раритет беспардонно уселась?! А вдруг бы он по мне шарахнул каким-нибудь мудреным заклинанием?
Точно! Толстенный фолиант лежал прямо на том месте, где я только что сидела. Брать его в руки я не решилась. А Вольф уже с интересом рассматривал старинную книгу.
– «Магические артефакты. Энциклопедия Шфора, том второй…» – прочел он надпись на обложке.
– Что?! – подскочил к нам ректор с прытью юного спринтера. – Шфора?! Потерянная энциклопедия? В нашем университете хранится такая книга?!
– Вообще-то это моя книга, – загасил на корню радость ректора Гораций.
– Не потерянная, – Вольф взял книгу в руки и аккуратно открыл первую страницу, – а сгоревшая… О! Она именная! «Другу, последователю, продолжателю дел моих, светлому Килиму. С надеждой и благодарностью. Де Шфор».
– Сгоревшая? – обернулась я к ректору. Вольфа в данный момент спрашивать о чем-либо было бесполезно.
– Когда напечатали эту книгу, в здании, где хранились тома, произошел пожар. Сгорел весь тираж и рукопись, – поведал мне Вальдек. – Это, – кивнул на книгу, – скорее всего пробный экземпляр, который Шфору успели отдать, а он подарил другу… Этому Килиму.
– Что же потом не напечатали новый? – удивилась я столь странным обстоятельствам утери книги.
– Не до того было. Началась двадцатилетняя война. Возможно, в ней и канул этот самый светлый… По миру легенды ходят, что сохранились обе книги. Но где они, кто их хозяин? Кто же знал, что одна у нас находилась. А вот где вторая? Точнее – первая. Я ведь правильно понял, – обратился он к Вольфу, – там статьи в алфавитном порядке расположены?
– Да. Этот том с буквы «эр» начинается, – подтвердил Сарториус, продолжая перелистывать страницы. – Господин Гораций, – не поднимая глаз от книги, спросил Вольф, – мне надо букву «ха» открыть, чтобы с тайной вашей гибели разобраться?
– «Эр», – нехотя признался фантом. Вольф вопросительно поднял бровь. – Рыцарь… хранитель… Я тогда не разобрался, что это значит.
– Понял, – радостно улыбнулся профессор и открыл нужную страницу. Пока он читал, лицо его вытягивалось от удивления, челюсть практически отпала. – Гораций, ты читал это вслух?
Призрак гордо мотнул головой, что-то разглядывая на потолке, а потом нехотя согласился:
– Ну вслух… Шепотом!