— Вот, спасибо! А ничего, что с такими помощниками я точно сверну себе шею?
— А что поделать? — иронично усмехнулся. — Естественный отбор, Лена! Выживает сильнейший! Ты не знала?
Белова красноречиво закатила глаза, будто ничего глупее в жизни своей не слышала.
Этой заминкой и воспользовался учитель, чтобы мягко подтолкнуть ее к спортивному снаряду, и тоном, не терпящим возражений заявить:
— Приступай!
Ребята тоже оживились.
— Давай, Ленка! — поддержала Боярская. — Мы в тебя верим!
— Точно!
— Все получится!
— Ты же уже пробовала на нем повисеть пару раз! В том году, помнишь?
Она обреченно кивнула. Конечно, помнила.
Но одно дело просто повисеть на нем, как на турнике.
И совсем другое — карабкаться по нему вверх на метр-полтора-два…
Тем не менее, выбора ей не оставили.
— Ладно! — с чувством полнейшей безнадеги Лена решительно подошла к канату, пряча собственное волнение за напускной серьезностью. — Я попытаюсь!
Оттягивая неизбежное, потрогала его, ощупала со всех сторон. Даже подергала, пытаясь лично убедиться в безопасности снаряда. Только после этого она, что было сил, вцепилась в толстенную веревку и оттолкнулась от матов.
Макаров одобрительно хмыкнул:
— Хорошо висишь! Хватка бульдожья!
— Правда так думаете?
— Вижу! — отозвался коротко. — А теперь…поднимайся на руках, и фиксируй свое положение ногами. Не торопись. Спокойно. Аккуратно. Во-о-о-т так!
— Вы скажете, когда уже будет этот чертов метр? — проблеяла Лена севшим голосом.
— Обязательно! Не отвлекайся!
Стараясь не смотреть вниз, воодушевленная внезапной похвалой, она подчинилась всем его требованиям. С непривычки было тяжело, но получалось все лучше и лучше.
В какой-то момент Виктор Эдуардович проинформировал ее задумчиво:
— Еще полметра, и четверка у тебя в кармане!
— Полметра осталось до метра?
— Полметра осталось до двух!
— ЧТО? — завопила она ошарашено, когда мимолетно взглянула вниз. — Снимите меня отсюда! Снимите! Немедленно! Ой, мама… как я сюда попала?
— Спокойно! Давай без паники!
— Лен, хорош уже придуриваться! — рявкнул вдруг Красницкий. — Тебе совсем чуть-чуть осталось до четверки. Не порть нам общую статистику класса — ползи наверх!
— Сам ползи! — огрызнулась, леденея от страха. — А у меня голова кружится!
— Она у тебя сейчас еще сильнее закружится! — угрожающе насупился Славик. — Потому что я тупо раскачаю канат, если не подтянешься выше!
— Так! — сурово прервал его Макаров. — Чтобы я ничего подобного больше не…
Белова не разобрала окончание фразы, ибо была оглушена ревом собственного пульса. Потому что в этот самый момент одноклассник как-то странно дернулся. А весьма богатое воображение дорисовало все остальное. Ей показалось, будто он потянулся к канату. Сердце пропустило удар, и адреналин шальными дозами забурил в крови.
— А-а-а-а! — завизжала пронзительно. — Отстань! Отстань!
— Посмотри на меня! — сквозь морок сознания донесся до нее зычный голос учителя.
Превозмогая свой страх, Лена подчинилось. И услышала в тот же миг его властное:
— Дыши!
«Вдох. Выдох. А мы опять играем в любимых…»
Она понятия не имела, почему в памяти ожила именно эта строчка из известной песни. От напряжения на лбу выступила крупная испарина, а сердце колотилось в груди просто на разрыв аорты. Тем не менее, девушка начала потихоньку успокаиваться.
Все это время Виктор Эдуардович стоял внизу для перестраховки и не спускал с нее глаз. Смотрел в упор, точно хищник, прожигая насквозь своим невозмутимо-пристальным взглядом. Он будто гипнотизировал ее сейчас.
Вселяя уверенность в собственные силы. Будоража кровь, бегущую по венам.
Его невероятно мощную энергетику Белова ощущала каждой клеточкой своего дрожащего тела. Каждой порой. Каждым нервом, оголившимся до предела.
На уровне подсознания. На уровне каких-то… первобытных инстинктов.
«Пока он рядом, все будет хорошо! — осознала вдруг. — Он не позволит случиться плохому! Он все контролирует! И даже… меня!»
— Ты продержалась достаточно, — уголки его губ от чего-то дрогнули, — молодец! Теперь можешь спускаться. Также медленно и осторожно, как поднималась. Поняла?
— Да…
Лена действительно собиралась сделать все в точности, как велел Макаров.
Но за каким-то чертом вновь посмотрела на него, и буквально оцепенела.