– Я отказываюсь! – крикнула она.
– Ну потерпи немного.
– Мы должны были уехать завтра.
– Но мы не знали, что Пазаира назначат визирем, – заметил Сути.
– Мне плевать!
– А мне нет.
– На что ты надеешься? Он про тебя уже забыл. Уедем, как договаривались.
– Торопиться ни к чему.
– Я хочу получить наше золото.
– Оно не убежит.
– Еще вчера ты говорил только о нашем отъезде.
– Я должен повидать Пазаира и выяснить его намерения.
– Пазаир, снова этот Пазаир! И когда только мы от него избавимся?
– Замолчи.
– Я тебе не рабыня.
– Тапени советовала мне избавиться от тебя.
– Ты посмел встречаться с этой стервой!
– Мы случайно встретились в харчевне. Она считает себя моей законной женой.
– Очень глупо.
– Покровительство визиря мне может понадобиться.
Первым гостем Пазаира оказался его предшественник. Баги, несмотря на больные ноги, предпочитал обходиться без палки. Сутулясь, он прошел в зимнюю беседку и сел; голос у него был хриплый.
– Вы заслужили свое назначение, Пазаир, лучшего визиря нам не найти.
– Вы будете служить для меня примером.
– Последний год моей работы был очень тяжелым, в том числе и душевно; мне нужно было уйти. К счастью, фараон прислушался ко мне. Ваша молодость недолго будет вашим недостатком: на такой работе быстро взрослеют.
– Что вы мне посоветуете?
– Не слушайте сплетен, отваживайте льстецов, глубоко вникайте в каждое дело и будьте неукоснительно строги и точны во всем, что касается законов. Я представлю вас моим ближайшим сотрудникам, вы сможете сделать выводы о том, насколько они знают свое дело.
Растопив облака, солнце залило своим светом беседку. Заметив, что Баги поморщился, Пазаир прикрыл его зонтиком.
– Вам нравится это жилище? – спросил старый визирь.
– Я его еще не рассмотрел как следует.
– Для меня оно было слишком велико, да и с садом много хлопот. Я предпочитаю свой дом в городе.
– Без вашей помощи я не смогу работать; вы согласитесь быть рядом и направлять меня?
– Это мой долг. Только дайте мне время заняться моим сыном.
– У него проблемы?
– Его хозяин им недоволен. Боюсь, как бы он его не уволил. Жена тоже волнуется.
– Если я могу помочь…
– Я должен сразу отказаться: рассчитывать на какие-то привилегии было бы нечестно. Давайте начнем работать.
Пазаир и Сути обнялись. Любитель приключений огляделся:
– Твое поместье мне нравится. Я хочу такое же: там можно будет устраивать незабываемые пирушки.
– Ты хотел бы стать визирем?
– Эта работа меня пугает. Зачем ты согласился взвалить на себя такой груз?
– У меня не было выхода.
– Я владею огромным богатством: бросай все, и мы повеселимся на славу.
– Это невозможно.
– Ты мне больше не доверяешь?
– Фараон поручил мне очень важное дело.
– Ты кончишь тем, что превратишься в типичного чинушу, надутого и высокомерного.
– Ты упрекаешь меня в том, что я согласился на эту должность?
– А тебе не нравится способ, которым я добился богатства?
– Я хочу, чтобы ты работал со мной, Сути.
– Я не могу упустить свой шанс, это слишком глупо.
– Если ты совершишь преступление, я не стану защищать тебя.
– Значит, с нашей дружбой покончено?
– Ты был мне другом и им останешься.
– Тогда почему ты угрожаешь?
– Я не хочу, чтобы ты вляпался в серьезную неприятность; Кем этого так не оставит, жалости от него не жди.
– Я с ним еще потягаюсь.
– Не зли его, Сути.
– Не учи меня жить.
– Останься, прошу тебя. Если бы ты знал, как важно то, что я должен сделать, ты бы не колебался ни секунды.
– Служить правосудию: чистая утопия! Если бы я в него верил, Ашер до сих пор был бы жив.
– Я не буду свидетельствовать против тебя.
– Вид у тебя мрачный. Ты от меня что-то скрываешь?
– Мы с тобой разрушили заговор, но это была лишь часть работы. Надо продолжать, и я хочу, чтобы ты мне помог.
– Лучше я займусь моим золотом.
– Верни его в храм.
– Ты хочешь меня выдать?
Пазаир промолчал.
– Визирь расправляется со своим другом, так?
– Не заблудись в пустыне, Сути.
– Это неприветливый, но прекрасный мир. Когда власть разочарует тебя, ты можешь ко мне присоединиться.
– Я искал не власти, просто я хотел защитить страну.
– Удачи тебе, визирь. Что до меня, то я отправляюсь за золотом.
Молодой человек вышел из прекрасного сада, не оглянувшись. Он забыл рассказать об угрозах Тапени, но какое это имело значение?
Не успел Сути переступить порог своего дома, как четверо стражников набросились на него и скрутили ему руки за спиной.
На шум выскочила Пантера с кинжалом в руках и попыталась освободить любовника. Одного из стражников она ранила в руку, другого повалила на пол, но остальным удалось совладать с ней, надев на ливийку путы.
По обвинению в прелюбодеянии пара была доставлена в суд. Госпожа Тапени не скрывала своей радости: на такой блестящий результат она и не рассчитывала. К нарушению супружеских обязанностей добавилось сопротивление стражникам. История хорошенькой брюнетки, обманутой и покинутой, растрогала судей, Пантера же, напротив, была груба и резка. Доводы Сути тоже никого не убедили.
И поскольку Тапени просила у суда снисхождения для обвиняемых, Пантеру приговорили всего лишь к немедленной высылке за пределы Египта, а Сути получил год заключения, по окончании которого ему придется работать, чтобы восполнить урон, нанесенный оскорбленной супруге.
40
Пазаир смотрел на сфинкса; глаза гигантской статуи были обращены на восток, откуда вместе с солнцем приходит весть о победе над силами разрушения, одержанной в тяжелой битве, каждую ночь разворачивающейся в потустороннем мире. Как бдительный страж плато, где возвышались пирамиды Хеопса, Хефрена и Микерина, он был участником постоянного сражения, от которого зависела жизнь всего человечества.
Визирь приказал нескольким рабочим передвинуть большую стелу, стоявшую между лапами сфинкса. Под нею оказались запечатанный сосуд и плита с кольцом. Когда ее подняли, открылся вход в коридор – узкий, с низким потолком.
Визирь вошел в него первым, держа в руках факел. Недалеко от входа он наступил на кубок из долерита, поднял его, продолжил путь, но вскоре уперся в стену. Подняв факел, он увидел, что некоторые камни в кладке недавно кто-то вытаскивал: снять целый ряд не составило никакого труда. По ту сторону стены находилась нижняя камера Великой пирамиды.
Несколько раз визирь проделал путь, которым шли грабители. Потом он обследовал кубок. Это был долерит, одна из разновидностей базальта, наиболее твердая и тяжело поддающаяся обработке; на его поверхности остались следы какого-то маслянистого вещества.
Заинтригованный Пазаир обратился к знатокам, опознавшим в этом веществе так называемое каменное масло,[4] использование которого в Египте было запрещено. При сжигании этого состава образовывалась копоть, пачкавшая стены и потолки усыпальниц и осаждавшаяся в легких рабочих и ремесленников.
Визирь срочно потребовал нужных сведений от управителя рудников западной пустыни и от службы, занимавшейся поставкой фитилей и горючих масел. После чего направился на службу, где была назначена его первая встреча с начальниками основных подразделений.
Руководитель всех работ, относящихся к дому фараона, управляющий бригадами ремесленников и артелями разнообразных мастеров, главный распорядитель, ответственный за распределение людей по рабочим местам, управляющий архивами и всей царской администрацией, руководитель службы писцов, командующий армией, гарант мира и безопасности страны – все это были функции визиря, который должен уметь найти нужные слова, взвесить мысли, умерить страсти, сохранять спокойствие при любых обстоятельствах и стремиться к справедливости как в большом, так и в малом.