На вопрос, что же делать с «Последним Серафимом», она сказала, что выполнит сразу прыжок в гиперпространство, чтобы увести за собой преследователей. Да, скорее всего это станет последним полетом Лэсли, но она не видела в этом ничего страшного! Даррос впервые подумал, что несмотря на свою искусственную природу, эти создания способны на бо́льшую самоотверженность, чем создавшие их люди. А еще спустя минуту Лантан сказал, что снимет ее копию, так как не собирается с ней расставаться. Функционировать в кристалле данных она не сможет, но храниться вполне. Возможно, именно в этом мнимом технологическом бессмертии не одаренного реальной жизнью организма и крылся корень их так называемой парадигмы служения создателю.
— Ну что ж, тогда надо готовить «Зубр» к отстыковке, — сказал старший на судне адвантакс.
— Не лучшая идея, капитан, — в очередной раз возразила Лэсли. — Он больше и вместительней, но мы получим кратную вероятность обнаружения. — Наилучший вариант, отправиться на «Стрекозе». Я даю наивысшую оценку позитивного исхода в данном случае.
— Но она четырехместная! Мы что оставим остальной экипаж и весь резерв оболочек на корабле?!
— Боюсь, другого выхода нет, капитан.
— Мы в полной заднице! — сказал Лантан и звонко плюхнулся в кресло, стоящее во главе стола крохотной кают-компании. — Мы останемся с одной жизнью… Без права на восстановление. Это сродни смерти!
— Не согласна, капитан. У людей была лишь одна жизнь, но они достигли немыслимого величия.
— А толку?
Бортовому ИИ ответить было нечего.
Такс, стоял опершись одной рукой на стол и прибывал в своих думах.
Даррос был облачен в черный скафандр. Стеклянный пузырь шлема лежал перед ним на столе.
— А есть ли толк от оболочек без корабля? — спросил Даррос.
— Резонный вопрос, — ответил капитан, развернувшись на кресле. — Без реинкарнационной толку от них мало, конечно! Для нас во всяком случае. Но терять столь ценный ресурс непозволительно.
— Может остался кто-то из ваших, кто смог бы помочь нам? Может есть защищенные базы?
— К сожалению, помимо нашего остался всего один крупный корабль Шеврона — «Гавриил». Но он десятки циклов назад отправился в ранее неизученный сектор галактики и бесследно пропал. Возможно, его команда столкнулись с чем-то посерьёзнее, чем наш недруг. У них было не меньше трех сотен корпусов на борту и корабль, вооруженный до зубов — и это им не помогло. А последнюю нашу укрепленную базу на Эдине, мехи разбили под командованием Ихилона-2. Грустная история.
— Какое-то беспросветное будущее. Но будем верить, что Мироздатель укажет нам путь.
— Кто этот Мироздатель, что ты так часто его упоминаешь?
— Он создал мой мир.
— А наш создали люди, так что твой божок едва ли тут поможет, — обрезал Лантан, вызвав тем самым недовольную мину на лице паладина. — Такс, ты что думаешь по поводу плана?
— Думаю, что надо послушать Лэсли. Шанс выжить всяко лучше, чем превратиться в космическую пыль. Тем более небольшая вероятность, что корабль уцелеет все-таки есть. Другое дело что конечного пункта у него по-прежнему нет.
— Так отправьте корабль к черту на рога, чтобы и мехам было несладко. Есть такой вариант? — спросил Даррос.
— Разве что в сектор NVX-19654, где пропал «Гавриил». А что… неплохая вендетта! — воодушевился Лантан. — Так и сделаем. Лэсли, проложи маршрут!
— Хорошо, капитан! — безучастно ответил корабль.
— Тогда начинаем подготовку! — сказал капитан и звонко хлопнул в ладоши.
Глава 5
Никогда в жизни Дарросу не было так страшно. Повидавший многое на своем веку воин, даже не предполагал, что будет так бояться.
Сердце предательски ушло в пятки, от навалившейся тяжести сдавило легкие — трудно было сделать даже вдох. В кресло впечатало так, что казалось — от него скоро не останется и мокрого места. Глаза налились кровью, еще чуть-чуть и они лопнут от напряжения.
Хотя чего еще было ждать от аварийной посадки?
Древний звездолет еще при входе в атмосферу Экрима-7 потерял значительную часть обшивки. Перегрузка была немыслимой, но все три адвантакса сидели смирно на своих местах, не подавая никаких признаков эмоций. И действительно, как это сделать с их металлическими мордами?