Навсегда? Стоп! Мироздатель завещал стремиться к свету, но никак не к тьме!
Он сделал усилие, приоткрыл глаза и увидел перспективу убегающего вперед пустынного коридора. Было зябко, холодные пластины доспеха сжимали и без того продрогшее тело. Забирали последние крохи тепла, грозя не оставить и капли. Он не чувствовал конечностей, все онемело. Словно кукла-инвалид, он подскакивал и мерно качался на металлических руках неизвестного спасителя.
В конце тоннеля возникли силуэты двух огромных демонов. Он сразу узнал их! Значит опять близился бой. Но где оружие? Эта мысль осенила его, заставив быстрее биться уставшее сердце.
— Мой м… олот, — с трудом пробормотал он.
Эти несколько слов высосали остатки сил. Он прикрыл глаза, захотелось вздохнуть полной грудью. Опять уснуть.
И вновь послышались выстрелы.
Его положили на холодный пол. Оставили как дорогую игрушку одного, зная, что сам он себя защитить не сможет. Слышался звон металла, затем вновь запах гари и звук разрываемого железа. Эмфилл… вспомнил он. Там ждут вестей. Там Кальса… В мозгу всплывали картины пылающего города, крики горожан и остервенелые серые лица магов пустыни. Как же так… неужели он не сможет помочь своим? Не предупредит о надвигающейся угрозе. Он застрял здесь навечно?
И опять стальные руки с легкостью подхватили и понесли в новую череду серых проходов. Он чувствовал, что душа покидает тело. Слышал скрежет и чьи-то крики. Это был последний миг, прежде чем светоч жизни вырвался из его груди… и устремился ввысь.
— Включить резервные цепи питания!
— Резервные цепи неисправны.
— Твою мать!!! — заорал капитан! — Конечно они нас ждали! Это была самая обычная ловушка! Кто станет ценного заложника оставлять в кормовой части корабля, где его так легко вызволить! Мы горстка идиотов!
— Кэп, поубавь пыл. Надо мыслить здраво. Наши уже доставили человека в транспортер. Да, мы потеряли почти всю десантную группу, но оно того стоило!
— Гипердвигатель перегрет, пожар в чиллерном отсеке 2-М, — монотонно объявил информацию корабль. — Противник начал разогрев штурмовых орудий ближнего боя.
— ЧЕРТ ПОДЕРИ! Мы сейчас сдохнем, а она таким спокойным голосом объявляет, что нас закапывают! Всю мощность перекинуть на левый борт корабля!
— Кэп, ты сам отключил эмоции у ИИ, — Такс стоял у иллюминатора на мостике и смотрел, как краснеют огромные орудия на брюхе черного корабля в форме сигары под названием «Ретивый».
— Лэсли, показатель эмоций на 80 %!
— Капитан, нам крышка! Они тянут нас гравитационными сетями! Что делать?! Мы все умрем!
— Показатель эмоций на 30 %! — он повернулся к Таксу. — Челнок готов к отстыковке?
— Да, капитан. Человек и два уцелевших корпуса уже там. Ресурса щитов хватит еще на пару минут, но они притянут нас в свой ангар за минуту, не больше. Пожар в чиллерной потушен. Расчетное время для охлаждения гипердрайва — двадцать две минуты.
— Да твою мать! Такс, червь достаточно углубился, чтобы вызвать перегрузку энергосистем на «Ретивом»?
— Да, кэп. Правда его сразу обнаружат и локализуют.
— Другого выхода нет. Активируй! Забираем челнок, все щиты на кормовую часть корабля. Готовимся к прыжку.
— Капитан, есть угроза взрыва гипепространственного агрегата.
— Выполняй!
— Конечный пункт?
— Экрима-7.
— Так точно, капитан. Челнок в нашем ангаре. На корабле противника сбой, грависети деактивированы. Готовимся к прыжку.
— Кэп, Экрима-7? Туда лету не меньше месяца! — запаниковал Такс. — Ты уверен?
— Боюсь, что для нас время сейчас самый дорогой ресурс.
И последний корабль Шеврона растянулся на сотни голубых нитей, прежде чем устремиться в чернильную глубину космоса.
Глава 3
В кормовом отсеке корабля зияла огромная дыра. Около десятка техников адвантаксов, как пчелки трудились вокруг нее, стараясь как можно скорее заделать рваную брешь. Герметизацию уже восстановили с помощью виброполотна, но наварить стальную броню только предстояло. На это могло уйти не меньше недели.
Тишину карцера V2 нарушил громоподобный синхронный скрежет трех голосов Ихилона-3.
— Как?! Как они это сделали? Что я вновь скажу Хозяину? — как гром средь ясного неба, отдаваясь эхом, зазвучала фраза в небольшом помещении.
Никто не ответил на его вопрос.
Один из триплета открыл карцерную оружейную. В небольшом помещении стояли не меньше пяти автоматических лазерных ружей и один молот — оружие новой оболочки шеврона. Оно осталось здесь.