— Нет, мы верны своей парадигме! — отчеканил каждое слово Кален.
— Я так и думала. Тогда я вам могу предложить один единственный вариант — покинуть наш мир один раз и навсегда, без права когда-либо вернуться.
— Надеюсь в рабочем состоянии?
— Дельное уточнение! Все верно, есть одно условие.
— Эм…и какое же?
На руке Системы материлизовался кубик с постоянно меняющимся на гранях значениями.
— Это генератор случайных чисел. Выбросите от 51 до 99 и вам будет позволено покинуть наш мир невридимыми. В ином случае вы будете отправлены на переплавку.
— Это даже не 50 на 50, — возмутился Кален. Перевес в одну единицу не в его пользу сильно нервировал.
— В лучших традициях казино, — простодушно ответила Система. — Есть и другой вариант. Останьтесь с нами.
Капитан молча взял виртуальный кубик и без секунды раздумий раскрутил что было сил в воздухе. Секунды числа мелькали слишком быстро, чтобы можно было их разглядеть, но вскоре динамика стала спадать и на всех гранях застыло… «51».
— А жаль, — фигура махнула рукой и кубик исчез. — Из вас получился бы славный металлолом.
В логах капитана появилось новое сообщение:
Параметр удача вырос на 1.
Поздравляем! Вы получили достижение «На грани смерти».
— Что за бред… — проворчал Кален, удаляя логи. — Когда мы сможем вернуться?
— Прямо сейчас, — ответила Система и запустила процесс делегирования полномочий.
Контроль возвращался, все новые надстройки самоудалялись, а корабль набирал скорость и на всех парах покидал чуждый мир.
Загадочное создание уже готово было расвориться в воздухе, как в иллюминаторе показалось нечто, что когда-то было планетой. Изуродованное небесное тело не походило ни на что, что когда-либо видел капитан. Лишь самый извращенный разум, мог сотворить такое.
— Провода и микросхемы! Что это? — с ужасом в голосе пробормотал он, не отрывая взгляд от верха техногенного безумия.
— Это — наша песочница, Эль-Лир… А теперь прощайте! — ответила она и наконец исчезла.
— Мы сотрем данные об этом месте из всех наших баз… — твердо произнес Кален, спустя секунды раздумий. — Никто не должен сюда попасть. Никогда!
«Гавриил» начинал прыжок. Пункт назначения уже был выбран. И отнюдь не ими…
Глава 21
Такс не верил своим глазам!
Лучящийся в свете местного солнца тяжелый крейсер, был хорошо знаком ему! Флагманский корабль шеврона, давно пропавший с радаров, последняя надежда давно разбитого флота… Он шел в компании родного «Последнего Серафима», уведшего преследователей с орбиты Экрима-7.
Вот это поворот! Появление пресвитера Калена задавало новый виток в давно затянувшейся истории борьбы с мехами! Расклад вновь менялся. Вот только…
— Капитан, я начинаю маневр уклонения! Долго мы не протянем, энергетический потенциал группировки не сравнимо больше… — его вырвала из тяготных размышлений Лэсли, что протараторила каждое слово, как из пулемета.
— На связь! Выходи на связь, срочно! Они думают, что это челнок Ихилона! — его так переполняли эмоции, что впервые за долгое время он потерял самообладание.
— Это и есть челнок Ихилона, капитан! Выхожу на связь…
Пальцы адвантакса нервно защелкали тумблеры, пытаясь вручную послать сигнал SOS и перенаправить всю энергию на лобовые щиты.
Мысли путались. Да, долго он не продержится… Секунды, может минуты… Дурное предчувствие заполняло разум. Он прекрасно знал… Адвантаксы никогда не идут на переговоры с мехами — врагами людского рода. Никогда!
— Отказано, капитан. Маневрирование заблокировано гравитационными сетями крейсера, корвет готовится нанести удар по кормовой части, — ИИ говорил все быстрее, счет шел на секунды.
— Пошли мой идентификатор и маркер шеврона!
— Отказано! Они не принимают сигнал.
— Расчетное время до уничтожения?
Корабль затрясло, «Последний Серафим» приступил к торпедированию правого энергоблока. Пока работали щиты, но…
— У нас около двадцати секунд. Переключение энергии на кормовые щиты, приведет к моментальному уничтожению линейными орудиями крейсера. Внимание! Аварийные капсулы на челноке демонтированы. Эвакуация невозможна!
— Да что ж такое… Неужели я так глупо сгину… — он замолчал и его взгляд замер на продолговатом корпусе атакующего корабля, что в боевом режиме отображался на четверть тактического экрана. — А что, если… Лэсли, ты сможешь связаться со своей копией на корвете?