— Начинаю попытки… По протоколу она запросит проверку целостности ядра.
Еще один мощный взрыв на периферии силового экрана и Такс едва не выпал из кресла.
— Давай же, готовь все пакеты превентивно! — закричал он, будто это могло помочь. — Никто ее не знает лучше тебя!
— Уже делаю, капитан!
Адвантакс провернулся в пол оборота на кресле и посмотрел на энергетическую панель. Индикаторы щитов таяли на глазах, адвантаксы не жалели боеприпасов, в жажде уничтожить триплет ненавистного Ихилона-3. Он поступил бы также…
— Процедура идентификации займет не меньше двух минут. Не успеваем, капитан!
— Как глупо! Как глупо! — зашипел Такс динамиками.
Поле боя озарили яркие вспышки, несколько протонных бомб взорвались о щиты «Последнего Серафима», устроив целое световое представление на глазах у Такса.
— Капитан, в бой ввязался фрегат мехов. Он начал отвлекать огонь на себя.
Черный корабль уже полностью сбросил камуфляж и появился на радарах тактического дисплея. Все это время он выжидал, занимая удобную позицию для боя, между крейсером и корветом противника.
— Хах! Ихилон спас нам жизнь! Расскажешь не поверят ведь! Лэсли, начинай обстрел фрегата. Надеюсь, это надоумит наших!
Регенерация щитов запустилась тотчас, как только «Последний Серафим» прекратил обстрел и стал уходить от массированного удара Ихилона-3. Он улетал на форсаже, оставляя за собой голубой шлейф разогретых маневровых двигателей.
— Капитан, мы потеряем мощность на щитах. Обстрел не нанесет никакого урона. Седьмой класс брони…
— Выполняй! Они должны понять, что что-то не так! Повторная попытка выйти на связь!
Секундная пауза.
— Отказано! Гавриил деактивирует грависети, фрегат занял слишком выгодную позицию. Начать подготовку к гиперпрыжку?
— Нет! Продолжай пытаться…
— Фрегат запрашивает идентификатор мехнета! При делегировании вся информация была утеряна. Нам нечего ответить. Что делаем?
— Отказ, продолжать обстрел на минимальных мощностях!
Прошли считанные мгновения и корабль вновь затрясло. Щиты разом потеряли по тридцать процентов мощности.
— Три попадания… Ихилон взял нас на мушку.
— Проклятый мех… Ну давай же… «Гавриил», неужели вы такие идиоты…
Адвантакс обхватил голову своими длинными стальными пальцами и облокатился на приборную панель.
На весь мостик раздался короткий писк входящего сигнала.
— Вызов по межкорабельной связи… — пояснила Лэсли. — Соединяю!
На коммуникационной панели возникло дрожащее изображение коренастого адвантакса с елкой второго шеврона на плече.
— Капитан тяжелого крейсера «Гавриил» Кален на связи! Что черт возьми происходит?
Такс на радостях вскочил с кресла, чтобы ближе рассмотреть галопроекцию своего главнокомандующего.
— Пресвитер Кален, на связи Такс, порядковый номер X-1092588. Челнок захвачен мною на планете D17, в корабельную сеть выгружен дружественный ИИ. Прошу прекратить обстрел…
— Такс? Ты жив?
— Да! Что с вами случилось, где вы так долго пропадали?
— Долгая история. Черт… — изображение заморгало и пошли искажения. — Этот меховский фрегат вооружен до зубов. Нам нужно срочно покинуть поле боя для реорганизации… Передаю координаты…
— Пресвитер, нам нужно на Нокс! Там человек!
— Что…? Человек? Но как…
— Долгая история… Доверьтесь мне. Кидаю расчеты для прыжка…
Возникла непродолжительная пауза, от которой Такс мог бы поседеть, если бы был человеков. Неужели ему не поверят?
— Получено! Начинаем прогрев гипердрайва.
Есть!
— До встречи на Ноксе! Зададим жару этому меху!
Нейрокомпрессоры и контроллер гормонов превращали Дарроса в решительную, молниеносную машину. У него и мысли не было отступать! Более того, из-за прилива адреналина он свято верил, что сможет еще и победить в этом неравном бою.
Прошли какие-то секунды и тяжелый крейсер неожиданно вышел с ним на связь.
— На связи капитан корабля «Гавриил» пресвитер Кален! Запрашиваю обмен тактическими данными для ведения совместного боя против фрегата вражеского флота.
— «Гавриил»?! — родной глаз Дарроса округлился! Тот самый корабль, что ему поручил искать Смотритель! Но как это возможно?! Он же исчез в неизведанном секторе галактики десятки лет назад.
— Поговорим потом, человек! Нас ждет битва!
— Подтверждаю запрос!
Межкорабельная связь прервалась, а в сеть стали поступать ценные данные по ведению боя, создавая единый стек маневров для свежеобразовавшейся эскадры.