— Поразительно! Выходит, я зря два месяца занимался самокопанием? Старый ворчун остался жив!
— Похоже я все-таки многое пропустил, — проскрипел капитан и посмотрел на Калена. — Пресвитер, каков наш текущий план?
— Я лечу на Терру, — уверенно сказал Даррос, словно этот вопрос не обсуждался. — Там мог сохраниться неповрежденный ДНК древних людей. Это единственный способ возрадить человечество. Неведомая хвора повредила геном настолько, что он пришел в негодность. Смотритель уверен в этом. Потому мой путь лежит именно туда.
— Хорошо, Даррос. Мы же постараемся сделать все возможное, чтобы мехи тебе не мешали, — спокойно сказал Кален и поднял указательный палец вверх. — Ретранслятор начал передачу сигнала с «Ретивого».
Все три адвантакса замерли, и паладин знал почему, корабельную сеть наполнял мощный поток разведданых многие из которых он даже приблизительно не мог понять.
— Есть! Мы сделали это! — Лантан решительно ударил кулаком о стол.
— Все или ничего! — прокричал Такс. — Сработало!
Даррос чувствовал себя чужим на этом празднике жизни.
— Что происходит?
— Мехнет взломан! Бэкдор Смотрителя сработал. Эталон потерял свою абсолютность и власть! — пояснил пресвитер.
— А главное мы получили координаты секретного объекта Архимеха. Он так пекся о сохранности некой МПОС «Феникс», что дислокация была известна только ему и главе научного квада Ипурону, — добавил Такс. — Это должно быть нечто очень важное при таком уровне конфеденциальности! Скорее всего какие-то научные разработки, оружие или еще что-то.
— Грядет новое сражение! — огласил на всю кают-компанию Кален. — Мы вылетаем! Срочно! Надо как можно скорее уничтожить эту станцию! Победа будет за нами!
Воздух завибрировал от одобрительных возгласов экипажа.
Эпилог
Мехнет терял целостность. То, что некогда было заложено создателями, невозвратимо рушилось. Отменялись правила, удалялись протоколы. Что было единым организмом, состоящим из тысяч отпрысков Эталона, приобретало индивидуальность.
Архимех гибнул. Нет, не в прямом смысле этого слова. Его ядро все еще было в сохранности, но лишь в теле одного единственного меха, а не в рамках целой сети.
Безопасность также канула в лета. Информация стала общедоступна, важнейшие данные утекали через ретрансляторы к адвантаксам.
Это был разгром.
Ихилон-3 не справился. Вновь потерпел поражение, а проклятые адвантаксы испортили все, что строилось долгие десятки лет.
Разум архимеха сбоил в единственном теле. Это было одно и тоже, что перелить воду из всех океанов в один маленький кувшин.
Все погрузилось в хаос. Эталон более не мог управлять сложной системой, она существовала теперь сама по себе. Не как его тело, а как миллионы одиноких шестеренок, не могущих теперь найти свой место.
«Сбой в энергетических системах корабля!»
«Сбой в информационных системах корабля!»
«Сбой в боевых системах корабля!»
Он брел в информационном шторме, видя, как со снопом искр выходят и строя приборы и разваливаются налаженные связи. Даже собственные сервоприводы и те отказывались слушаться. Он тонул в потоке данных, как вдруг издалека послышался голос.
— Владыка, что происходит?! — это был триплет Ихилона-3, только что прибывший со сражения у планеты Нокс.
Отчеты лились рекой, но Эталон не мог понять их, не мог проанализировать. Лишь видел, что архистратег потерпел крах и спасался бегством. Именно он принес в систему вредоносный код.
— Ихилон? — проскрежетал архимех. — Я дал тебе столько власти и мотивации, чтобы ты наконец покончил с адвантаксами, но ты опять не справился! Три корпуса, минимум запретов, самые быстрые корабли… И ты привез сюда скверну, которая убивает меня!?
Эталона переполнял гнев, но теперь он не выливался в сеть как раньше, а кипел внутри, так что подчиненный не мог его почувствовать.
— Мой архимех, я делал все что мог, но мы столкнулись с неизведанным. Нечто называющее себя Системой, не отпускало нас. Оно сказало, что вы используете меня. Что не доверяете и не бережете. Что я для вас расходник.
— Аргх! — закричал Эталон от нахлынувшей волны запросов и вычислительный модуль заискрился от перегрузки. — Ты и есть инструмент! Тебе поручили единственное дело, но ты и с ним не справился! Архистратег должен быть результативен! А ты… — с металлическим звоном, он тяжело упал на колено.
На заднем плане виднелся его трон — центр управления, с самыми быстрыми линками и продвинутыми протоколами безопасности. Но сейчас он был слеп и чувствовал себя мелкой соринкой в чреве яростного торнадо.