— Цыганка одна, Настя. Дедушка Клещ ее нашел, но она от него сбежала. У нее сила какая-то есть, странная, потусторонняя, быть может. С ее помощью она завораживает. Ведь сама отдала ребенка ей в руки! Господи, бедный мой мальчик!
Надежда зарыдала… Марфа посмотрела на нее удовлетворенно и сказала:
— Вот теперь-то совсем иное, прости господи! Поплачь, поплачь, дурь-то выйдет. Как младенец крещен?
— Евгением…
— Господское имя, известное дело. А сколь ему от роду?
— В феврале год будет, — всхлипнула Надежда.
— Тебе, матушка, надобно было не встревать в Клещевы плутни, а ко мне сразу идти, — степенно сказала Марфа. Ну да ладно, попробуем ужо…
— Что «попробуем»? — не поняла Надежда.
— Дите твое поискать. Я ведь не Клещ, мне, чтоб человека в Москве углядеть да сюда привести, бегать не надо…
— Как же это? — удивленно прошептала Муравьева.
— Да так уж… Ведаю — и все.
— Господи, — Надежда перекрестилась, — да ты не ведьма ли, Марфушка?
— Ведьма — зла, ведьма сглаз, порчу напускает, ссорит… У ведьмы — черная сила. А я ведунья, у меня сила белая, добрая. Вот Настя, что дите стащила, — та ведьма.
— И ты не боишься ее?
— Ты-то на войне воевать боялась?
— Когда как…
— Вот и я так же. Вы там пуляете друг в дружку, кому повезло, так попал, а кому не повезло, так убили. Вот так и у нас.
Марфа полезла в один из сундуков, достала мешочек, от которого потянуло душистым травяным запахом. Развязав бечевку, стягивающую горловину мешочка, она взяла деревянную ложку и, зачерпнув из мешка серого порошка, похожего на сенную труху, высыпала в большую медную ступку. Затем завязала мешочек, положила на место, достала другой. В этом был белый, мелкий, как пыль, порошок, и его Марфа тоже высыпала в ступку, но уже не одну ложку, а три. Третий порошок, черный, Марфа добыла из крынки, стоявшей на полке. Крепко перемешав в ступке порошки, ведунья достала из маленького горшочка несколько комков красноватого, дурно пахнущего вещества и, взвесив их на ладони, отправила в ступку. Потом несколько минут она растирала комки и смешивала с прежними порошками.
Изготовив смесь, Марфа взяла небольшой чугунок, наплескала в него три ковша воды из деревянного ведра и ухватом запихнула в печь.
— Ну, как закипит вода, готовься, — сказала Марфа. — Без тебя-то мне не найти ни Настю, ни его, Евгения твоего родного. Старайся припомнить, какова она была, да и сына припомни, чтоб в голове держался. Обличье все, поняла?
Надежда зажмурилась, припоминая. Марфа, не торопясь, вынула из шкапчика бутыль с синим раствором, похожим на медный купорос, и налила в глиняную миску. Туда же, в миску, она высыпала смесь из четырех веществ, находившуюся в ступке. В миске образовалась странная буроватая кашица, которую Марфа перемешала палочкой и превратила в тягучую, киселеподобную массу. Тут закипела вода в чугунке, Марфа ловко выхватила его из печи и поставила перед лавкой, на которой сидела девица Муравьева.
Ковшиком зачерпнув кипятку, Марфа смыла «кисель» из миски в чугунок. Тут же в чугунке заклокотало, и из него повалил густой желтоватый пар с дурманяще-сладким запахом.
Надежда ощутила, как Марфа садится на табурет, прямо напротив нее, и берется левой рукой за правую руку Надежды, а правой — за левую. Получилось кольцо, посередине которого струился пар из горшка. Этот пар быстро проникал в легкие, растворялся в крови и нес по всему телу какое-то необыкновенное, неведомое Надежде состояние.
— Спи не спи, спи не спи, спи не спи! — голос Марфы послышался как бы издалека, гулко, будто колокольный звон. — Выглядывай сына, сына выглядывай! — внушала Марфа, которую Надежда уже не видела. Она вдруг ярко и четко увидела себя с малышом на руках в детской дядюшкиного имения. — Добро, добро, добро! — поощрила Марфа. — Гляди Настю, гляди Настю, гляди Настю!
Надежда ощутила, как что-то теплое и дурманящее словно бы выносит ее душу из тела. Она пронеслась через мрак туда, в недавнее прошлое, и увидела перед собой черноглазую, очень красивую женщину в цветастом платье, с огромными серьгами в ушах, серебряным монистом на шее и зеленой косынкой, стягивающей густые, черные, как вороново крыло, волосы.
Едва образ Насти всплыл из памяти Надежды с максимальной четкостью, как его словно стерли, и Надежда, очнувшись, открыла глаза.
— Молодец, — похвалила Марфа, — быстро вспомнила. Теперь она ко мне в память перешла. Я и буду искать… Теперь вот что, девонька. Я сейчас как бы засну. Говорить что буду, бубнить или ругаться — не слушай. Не буди меня, слышь! Что б ни сталось — не буди! Как встану и с закрытыми глазами пойду — тоже не мешайся. Страшно будет, мерещиться что начнет — молись господу, о сыне молись! Проснусь до срока — сына не увидишь. Ну, держись, милая!