— Превосходно! Гэри, твоя мама просто красавица!
Порозовев от смущения, Мейбл поспешила спуститься в воду. Она окунулась с головой и немного проплыла, а вынырнув, оказалась лицом к лицу с Виктором и усевшимся на его плечи Гэри. Малыш смеялся, держась за густые темные волосы отца. Играя с сыном, Виктор вдруг подбросил его в воздух. Взмывая вверх, малыш издал пронзительный визг, полный неописуемого восторга.
— Я не хочу звать тебя Виктором, как мама, — заявил мальчуган, когда все трое вылезли из воды и уселись на бортике. — Теперь я буду называть тебя только папой. Мне давно хотелось иметь собственного папу!
Услыхав слова сына, Мейбл замерла. В ее душе шевельнулась и заныла старая боль, унять которую можно было, лишь зажав гордость в кулаке и забыв прошлые обиды. Ее ребенок должен расти в полноценной семье, где есть и мать и отец. Она слишком любит Гэри, чтобы лишить его этой простой человеческой радости. И Виктора тоже любит, несмотря ни на что…
— Теперь папа у тебя есть. — Виктор с улыбкой потрепал сына по головке.
— И ты можешь всем говорить об этом, — добавила Мейбл.
Виктор быстро повернулся к ней и удивленно посмотрел в глаза.
— Гм, чего-то я не понимаю. Сегодня утром ты обращалась со мной словно со злейшим врагом, а сейчас… Что бы это значило?
Он держался так, будто ночью ничего не случилось. Если бы Мейбл не проснулась и не увидела собственными глазами, как в дверь его спальни проскользнула Лорна, ей трудно было бы поверить, что это происходило на самом деле.
— Ты хороший актер, Виктор. Впрочем, твоя профессия имеет много общего с лицедейством, — горько вздохнула она. — Ночью к тебе приходила Лорна. И это случилось сразу после того, как ты сказал, что между вами ничего нет, и заставил меня поверить, будто…
— Постой, должен тебе сказать…
— Нет, не нужно больше лгать! С меня достаточно. Я теперь ничего не желаю слышать. Живи как знаешь…
— Что ты имеешь в виду?
— Только то, что не собираюсь отвергать твое предложение, — заявила Мейбл с отчаянной решимостью. — Я выйду за тебя замуж!
Оба замолчали, глядя друг на друга: один — оторопело, другая — выжидающе.
— Правда, выйдешь? — спросил наконец Виктор со странным спокойствием, будто решив, что ослышался. И вдруг его синие глаза игриво забегали. — А может, действительно станешь моей женой?
Мейбл продолжала смотреть на него, удивленная собственной решимостью. Однако она чувствовала, что сердце подсказало ей правильный выбор.
— Стану. Ради Гэри. Ты прав: у меня и впрямь нет иного выхода.
— Только ради сына? — В голосе Виктора слышались и радость и разочарование одновременно; он всматривался в глаза Мейбл, словно в надежде разгадать какую-то тайну.
— Да. Сын нуждается в тебе, в нормальной семье. Сейчас я понимаю: то, что мне казалось правильным, на самом деле таковым не является. Я не имела права лишать Гэри отца, а тебя — сына. И теперь я собираюсь исправить эту ошибку…
Но самое главное, напомнил ей насмешливый внутренний голос, что ты любишь этого человека и не упустишь шанса стать мадам Корте.
— Ну вот и умница!
Снисходительный тон Виктора заставил ее сердце больно сжаться. Если бы он только знал, какие чувства на самом деле она испытывает к нему!
— Я выйду за тебя замуж при одном условии, — сухо проговорила Мейбл. — Ты дашь слово не прикасаться ко мне, когда мы… будем оставаться наедине.
— О, дорогая…
Она гордо подняла голову и повторила дрожащим голосом:
— Я говорю серьезно. Между нами больше не будет интимной близости. Никогда!
7
Церемонии, связанные с бракосочетанием, заняли несколько дней. Сначала вступление в брак официально оформили в мэрии Орсе, небольшого городка под Парижем, затем вылетели в Англию, где получили благословение в деревенской церквушке, построенной еще в тринадцатом веке, после чего вновь вернулись во Францию, чтобы обвенчаться в одном из величественных парижских соборов с соблюдением всех церковных традиций. На церемонии присутствовал Патрик Эггертон, всем своим видом выражавший одобрение по поводу союза, скрепившего отношения двух семей.
После того как все покинули собор и фотограф запечатлел молодоженов на пленке, к ним подошла Лорна. Она была в модном бежевом костюме, отделанном золотой тесьмой, на лице, словно приклеенная, застыла официально-любезная улыбка. Лорна держала за руку Гэри.