Нить я разделил, не задумываясь. Отбросил зацепившийся конец, словно ящерица хвост.
Мгновенно проследовавший взрыв отшвырнул меня к стене. Хвала звездам, сознание я не потерял, только оглох и совершенно ошалел. А когда с трудом, цепляясь за шершавый камень, мне удалось подняться, сражаться было уже не с кем. Передняя половина вожака валялась у меня под ногами, перебирая в воздухе лапами и слепо клацая пастью. Часть зверя, состоявшая из плоти, умерла, но заклинания были целы, они и заставляли двигаться уже окончательно неживое тело. Заднюю половину, судя по вспышке и оседающему облачку пепла, отнесло аж на охранную плетенку. Тварь, оказавшаяся слишком близко к месту взрыва, билась в судорогах у противоположной стены. А остатки стаи, в количестве двух голов, бесславно улепетывали восвояси, справедливо порешив, что с такой обнаглевшей дичи как Ксин Чертополох проблем заполучат куда больше, чем пользы.
Первым делом я разделил и рассеял магические нити, и лишь потом принялся за подсчет ущерба. Самой неприятной выглядела длинная неровная рана от хвоста на едва поджившей после Ящера ноге. И чем она им всем так нравится! Остальные повреждения были не столь серьезны, зато многочисленны. Где-то зацепили хвостом, где-то когтями, где-то остался глубокий ожог от пасти, не говоря уж о такой мелочи как содранные о чешую кулаки. А еще я чуял, что встреча с болотными зверьми — далеко не последняя. Сейчас они удрали, но обязательно вернутся, стоит показать им свою слабину.
Всю дорогу до выхода мне чудился еле слышный цокот когтей далеко позади. Ну уж нет, твари, не сдохну, даже не надейтесь! И не такие пытались извести.
По пути я решил подвести хоть какие-то итоги бою, который с натяжкой мог сойти за магический. Теперь я понимал, зачем создают всевозможные мечи, копья и прочее артефактное оружие, и почему им не брезгуют порой сами чародеи. Голыми нитями драться не то чтобы неудобно — почти невозможно. Это меня улица приучила соображать быстро, чем, кого и как можно отправить к Небесным Родителям. Какой-нибудь желторотый чародейчик в зеленой мантии, не державший оружия за пределами тренировочного зала, не протянул бы на моем месте и нескольких мгновений. Хотя… Что я себя обманываю! Желторотый чародейчик имеет в своем распоряжении штуковины посерьезнее жгутов силы.
Другая проблема заключалась в том, что мои нити поражали исключительно себе подобное. Сквозь живую плоть зверей они проходили свободно. Боевые заклинания устроены как-то иначе. Да взять хотя бы то, что заменяет "собачкам" зубы! Жжется почище раскаленного прута. Разобраться бы еще, в чем тут дело…
За паутиной заклинания меня поджидала растрепанная, напряженная Кирия. Увидев, как я ковыляю, придерживаясь за стену, по уши в крови и светящейся зеленоватой дряни, заменяющей таковую тварям, девушка охнула и принялась спешно открывать проход. Лишь когда я пересек эту невидимую обычным людям черту, отделяющую магические подземелья от безопасного затхлого отнорка, Кирия вдруг побледнела и, не говоря ни слова, осела на пол, сотрясаясь в беззвучных рыданиях.
Известие о болотных тварях Угорь встретил скорее с любопытством, нежели с тревогой. О подробностях встречи с ними мы, разумеется, умолчали, но совсем скрыть происшествие было невозможно.
— Звезды помогли, — покачал головой бандитский князь. — Было бы на редкость скверно потерять ключ внутри катакомб.
В этот момент я искренне порадовался, что никогда не знал своего отца. Куда лучше вообще никакого не иметь, чем того, который заботится о сохранности ценного артефакта сильнее, чем о жизни своего ребенка.
Не знаю, что больше мешало уснуть в ту ночь: боль, чуть притупленная маковой вытяжкой, или догадки о том, что и как надо исправить в нити, чтобы получить плетенку боевого заклятья. Проверить их хотелось настолько, что несколько раз я чуть было не забылся, начав плести нити прямо здесь, наверху. Лихов лекарь залатал мерзкую рваную рану на ноге, ожоги от "зубов" саднили нещадно, но главный рабочий инструмент, магический дар, на сей раз остался невредим. Ходить получалось с трудом, однако забегов взапуски я устраивать не собирался, и потому решил не тратить время впустую.
По привычке Кирия двинулась вдоль книжных полок, чтобы выбрать что-нибудь для скрашивания ожидания, но я ее остановил:
— С сегодняшнего дня я хожу один. Там слишком опасно. Взять с собой под щиты я тебя не рискну, мало ли что приключится. А снаружи… Могу и не успеть. Проводишь до входа, а вечером встретишь.
Девушке не слишком понравилась моя идея. Подозреваю, подземелье с болотными зверьми вызывало в ней куда больше симпатии, нежели гостеприимство отцовского дома. Но я был непреклонен.