В отличие от деталей нового оружия, ведро с двумя дощечками мне удалось раздобыть непосредственно в доме Угря, под предлогом борьбы с нашествием искусавших меня крысообразных тварей. Ведро, наполовину залитое водой, я оставил неподалеку от нор, лесенкой прислонив к нему большую из досок. Вторую, тонкую и ненадежную, выдвинул над ней, а на самый конец уложил приманку. Уже на обратном пути меня поджидал улов. "Рыбка" плескалась в ведре, злобно шипя и зыркая на меня светящимися угольками глаз. Но цепь и тварь были еще не всем, что требовалось для осуществления моей задумки.
Привесок для цепи я отколупал от кистеня в соседнем зале. Тяжелый шипастый шарик. По сравнению с прежней свинчаткой казалось непривычно, но в целом неплохо.
Пока я копался с цепью, ведро с его обитателем успели преподнести неприятный сюрприз. Обернувшись, я увидел дыру на боку ловушки, которую тварь умудрилась проделать изнутри и теперь старательно расширяла, уцепившись лапами за край. Хвостатые звезды, эта плетенка что угодно прожигает, что ли?!
Спешно обмотав свободный конец цепи магической нитью, я хлестанул "крысу" по башке. Чешуйчатая тушка обмякла и булькнула на дно ведра. Я извлек ее оттуда за хвост и поспешил надежно перемотать обездвиженного пленника (а точнее, пленницу) заклинанием.
Остаток дня прошел за тем, чтобы понять и повторить жгучие нити из пасти болотного зверя. Я почти не преуспел в этом занятии. Изучаемые ниточки были тонюсенькими, мои же выходили хорошо если с палец толщиной, не говоря уж о внутреннем строении!
Да, похоже уникального оружия — артефактной цепи — мне сегодня не сотворить. А жаль. Хотелось бы полюбоваться, как вытянутся рожи чародеев, услышь они о таком! А то мечи, копья, кинжалы… Даже от топоров морды воротят, а тут самая что ни на есть бандитская вещь. Знай наших! Конечно, у нормальных артефактов плетенки внедрены внутрь самого предмета, я же собирался просто намотать их сверху, как проволоку, но от того идея не становилась менее заманчивой. Как только разберусь со жгучими нитями, сделаю. Жаль, вытянутые рожи чародеев — всего лишь несбыточные мечты. Если я хочу выжить, никто не узнает о ней никогда.
"А Бойцовый Пес обойдется пока. Хватит с него цепи и обычной", — решил я, наматывая на руку заготовку для будущего неповторимого артефакта. Я все же решил рискнуть, принимая предложение о разговоре.
Пес вынырнул из-за решетки, оплетенной виноградом, совершенно беззвучно. А, чтоб тебя! Ненавижу, когда ко мне вот так подкрадываются. Воевал-воевал с Подсолнухом, любителем подобных шуточек, и вот еще один.
— Значит, решился, — ухмыльнулся Пес. — Хорошо. Хотел бы я знать, что наплел тебе Угорь, подбивая на все это безумие с чародеями.
— По-моему, — заметил я сухо, — именно ты собирался мне что-то рассказать. Ну, так я внимательно слушаю.
Пес печально вздохнул.
— Зря щетинишься. Между прочим, у нас сейчас одна проблема. Как вылезти живыми из того котла, который он собирается заварить. Разубедить его я уже не надеюсь. Пытался не раз.
— А я не собираюсь ниоткуда вылезать. Тем более что залез прямо в момент рождения. Либо я, либо они. Без вариантов.
— Да, чародеев ты не любишь, могу представить, — оскалился Пес, демонстрируя удивительной сохранности и белизны зубы. — Только вот прежде, чем кого-то завалить, попробуй поразмыслить, кто придет на его место.
— Да какая мне разница!
— А такая, что неба без звезды не бывает. Вот прирезал ты Свинорыла, сам пришел на его улицы. А на вотчины Ящера с Трехпалым не хватило сил. Теперь что ни день, нам приходится выставлять оттуда зарвавшихся наглецов, пытающихся объявить их своими. Думаешь, у чародеев все по-другому? Уберете одних снобов в мантиях, набегут другие. Или готовься сам занять освободившееся место… — Пес довольно прищурился, глядя на мою озадаченную физиономию. — Что, никогда не задумывался об этой стороне дела? А вот Угорь задумывался. И не раз. Могу заверить, все планы у него давно проработаны. Вот о них-то я и хотел тебе рассказать.