— Мессир! — воскликнул он, тем самым прерывая разговоры и обращая на себя внимание сопровождавших его дворян. — У меня нет времени на то, чтобы обсуждать вид маркиза де Онжеса и его людей! Как вы правильно заметили — у нас идет война!
Эрик де Гонди весь подобрался и даже привстал на стременах. Так мы с ним были почти на одном уровне. В его глазах я заметил победный огонь.
— Я прибыл сюда по приказу его высочества принца Филиппа! — продолжил декламировать маркиз.
Складывалось такое впечатление, что он объявлял о каком-то эпохальном событии. Преисполненный гордости за порученную ему миссию, маркиз абсолютно не замечал наши спокойные и невозмутимые лица.
Хотя я точно знал, что эта невозмутимость — напускная: все мои люди с нетерпением ждали развязки. Даже поставили на это деньги. Об этом мне сообщила Вайра, от слуха которой, казалось, не ускользал даже самый незначительный шорох.
— Его высочество приказывает немедленно выдвинуться всеми силами в сторону неприятеля и…
Закончить маркизу его проникновенную речь я не дал.
— Мессир, я бы хотел увидеть этот приказ, — оборвал я его.
Маркиз снова начал краснеть, но один из его сопровождающих быстро приблизился к нему. В его руках был свиток, который он протянул маркизу. Тот молча кивнул в мою сторону и приготовился наблюдать за моей реакцией.
Любопытно, что он ожидает увидеть? Вероятно, то, как моя наглая физиономия после прочтения мгновенно превращается в угодливую маску? Если это так, то он еще глупее, чем я думаю.
Я развернул протянутый мне свиток и быстро пробежался по ровным строчкам, написанным красивым каллиграфическим почерком. Проверил печать и невнятную, как и он сам, подпись принца Филиппа.
Закончив чтение, я поднял глаза на маркиза. Тот торжествующе разглядывал меня. Правда, в его взгляде начали появляться нотки недоумения. Ведь выражение моего лица не изменилось.
— Здесь написано, что вам надлежит собрать все доступные вам войска и с этими войсками в срочном порядке отправиться в бой против легионов Золотого льва, — произнес я.
— Все верно! — победоносно ухмыляясь, ответил мне маркиз и, обведя рукой нас и наш лагерь, продолжил: — Согласно приказу его высочества, все это войско, а также вы и ваши подчиненные обязаны мне повиноваться!
— Да? — изобразил я удивление и снова опустил взгляд на приказ.
— Вы же только что об этом прочитали, — насмешливо произнес маркиз. — Или вы хотите уклониться от приказа его высочества?
Среди его сопровождающих послышались смешки. Правда, смеялись не все. Те, кто меня знали, заметно напряглись и начали понимать, что происходит что-то странное.
— Нет, конечно, — ответил я. — Просто в приказе говорится обо всех доступных вам войсках. Поэтому я не совсем понимаю, почему вы решили, что я, мои люди и мое войско вам доступно?
Повисло молчание. Маркиз де Гонди даже забыл покраснеть. Он как-то по-детски слегка приоткрыл рот и недоуменно уставился на меня. А вот со стороны моих людей послышались смешки и веселые возгласы. Похоже, только что кто-то неплохо подзаработал.
— Кроме того, я не совсем понимаю, что вы и ваши люди до сих пор тут делаете? — продолжил добивать его я. — Согласно этому приказу, вы уже должны были, не теряя времени, отправиться сражаться с легионами Золотого льва.
Маркиз был похож сейчас на выброшенную на берег рыбу. Он таращил на меня глаза, медленно открывая и закрывая рот.
— Это же измена! — наконец справившись с собой, заорал он. — Вас немедленно следует арестовать!
— Заткнитесь, маркиз! — рыкнул я. — Если вы еще раз позволите себе разговаривать со мной в таком тоне, боюсь, мне придется поучить вас манерам. А пока вы осмысливаете мои слова, почитайте вот этот приказ.
По моему сигналу Лео фон Грим передал свиток, который мне вручил Кико после разговора с королем.
Маркиз де Гонди был растерян и обескуражен моим напором. Люди, находившиеся за его спиной, не спешили идти ему на помощь. Даже нанятые его папашей страйкеры не проронили ни слова и не шелохнулись. Сейчас речь шла о возможной дуэли — в этой ситуации они ничего не могут сделать.
Дрожащими то ли от гнева, то ли от страха руками брат Бланки развернул свиток и начал читать. Было видно, что ему стоит труда сосредоточиться на написанном.
Я решил прийти ему на помощь.
— Как вы уже смогли убедиться, в этом свитке написано, что его величество Карл Третий приказывает мне, маркграфу де Валье, любыми способами, а также используя всех доступных мне людей, взять под контроль мои новые владения. Согласно этому документу, все военачальники обязаны оказывать мне любую посильную помощь. Повторюсь, любую. Это значит: оружием, продовольствием, людьми и так далее. Кроме того, мне было приказано воздержаться от боевых действий с аталийской армией, если они, эти боевые действия, напрямую не связаны с выполнением моей миссии. Как вы наверняка знаете, я уже несколько раз нарушил волю его величества. Полагаю, маркиз, я не должен вам объяснять, чей приказ имеет для меня больший вес?