- Что происходит? Какой договор, какая помощь?
- Вион, я и так не в восторге от того, что сейчас вижу. Ты кажешься глуповатой, это правда. С другой стороны, я не согласен с идеей вытащить из тебя душу и узнать подробности кражи. Ну, украла, и украла. Мы справимся и с тем, что осталось.
Мне удалось, наконец, подняться. Я села на кушетке, ощупала голову, которая гудела от боли, и ответила:
- Хватит лирики, давайте говорить по делу. Как я могу помочь, если не знаю о проблеме? Внимательно слушаю.
- Гляди-ка, отрастила когти. Неужели это влияние Бриана Хэйли?
- С ним и правда не соскучишься. Итак, чем могу быть полезна?
Я старательно делала вид, что не нахожу в своем положении ничего необычного. В конце концов, меня несколько раз пытались схватить, теперь люди все-таки добились своего, и это неудивительно, ведь они были потрясающе целеустремленными. Вопрос лишь в том, что от меня требуется и действительно ли меня отпустят, если соглашусь сотрудничать. То, что сотрудничать я не намерена ни за какие деньги, никто пока не понял, это давало фору.
- Итак, скажи, где взяла артефакт и где прячешь остальные. Больше нам от тебя ничего не нужно.
- Этот вопрос я уже слышала. Было бы проще ответить, знай я, о каких артефактах речь.
- Да ладно! – возмутился человек. – Ни за что не поверю, будто ты не в курсе дела. Хотя… если учитывать, что ничего не знала о браслете привязки, а существование магии стало для тебя шоком, я готов рассмотреть эту гипотезу. Только поляна говорит сама за себя и выдает твои дела с головой.
Он вскочил, на лицо упало пятно яркого электрического света. Я застыла, не в силах пошевелиться. Конечно, эти интонации были знакомы, как и огненная шевелюра, бледный лоб в прозрачных веснушках, зеленые глаза, в которых светилось что-то болезненное.
- Ну ты и скотина, Марк! Я же чувствовала, что доверять такому человеку нельзя.
Мой некогда приятель улыбнулся во всю челюсть. Он выглядел довольным, как ребенок. Ему льстила такая оценка, хотя, что в ней могло быть лестного?
- А я предупреждал, - доверять нельзя никому. Ладно, рассказывай, как украла артефакты, где их спрятала и есть ли у тебя мозги, когда светишься настолько откровенно.
- Да о каких артефактах речь? – воскликнула я. – Клянусь, не понимаю, что ты от меня хочешь!
- Какие артефакты? Вион, ты издеваешься? Я был на поляне, неужели забыла?
Я замолчала и в недоумении рассматривала этого странного парня. Он казался ненормальным, в глазах плясало буйство, похожее на фанатичную зацикленность последователей магических культов. Неужели, он попал в секту и теперь выполняет чьи-то безумные команды?
- Боже, Вион, серьезно?! – Марк вздохнул, сел на стул и закинул ногу на ногу. – Месяц назад пропал весь запас N320. После небольшой наводки стало понятно, что ты связана с пропажей. Как иначе ты могла творить на поляне то, что творила?
Я зависла в недоумении. Весь запас N320 пропал не месяц назад, а десятилетие. Либо мы говорим о разных запасах, либо – о разных пропажах.
- А что такого я творила? – мой вопрос прозвучал так странно, что самой показался глупым.
- Ладно, поиграем. Ты же любишь играть в незнайку? Я расскажу, что видел, тем более, это не тайна. Ты создавала образ глобальной сети, вязала новые узлы и давала всем присутствующим возможность ими пользоваться. Хорошо, что никому и в голову не пришло поинтересоваться, почему на поляне так свободно дышится.
- Стой! Что значит, образ глобальной сети?
- Так ты не шутишь? – лицо Марка вытянулось от удивления. – Пользуешься N320 и не представляешь, как он работает? С ума сойти! Значит, я верно подумал, что не стоит беспокоиться о браслете привязки на твоей руке. Если ты понятия не имеешь, что это такое, как оно работает в комплекте и по отдельности, не о чем переживать. Это радует и упрощает дело. Итак, рассказывай, где N320.
Я покосилась на Марка. Теперь ясно, что собой представляет золотистая сеть. Тем более ясно, почему пропажа артефактов из резервов комиссии вызвала такой переполох. Если пресловутый N320 может то, что делала я с этой блестящей вязью, его пропажа должна вызвать истерику во всех государственных органах, тем более – в госбезопасности. А если я могла делать то, что может артефакт, но без его помощи… о чем это говорит?
- Допустим, я - дура, и ничего не знаю об этой штуке. Для чего она нужна?
- Вион, не выводи меня. Поиграли и хватит. Достаточно того, что после последнего провала, когда пришлось отпустить тебя и слить своих, мое лицо слишком сильно пострадало.
Ах, вот оно, что. Марка подбили в ночь нападения, когда меня спас Барли, но только за то, что не смог довести похищение до конца.
- Потому ты прятался дома под диваном и пил по-черному? – фыркнула я.
- Меня отстранили от участия, - парень флемагично пожал плечами. – Честно говоря, я не был против. Одно дело – заниматься вещами важными, совсем другое – таскаться за девчонкой по всему городу. Я не склонен к паранойе. Еще раз говорю – украла, так украла. Даже тот факт, что это совпало с парламентскими решениями, не меняет ситуацию. Мне все равно, что ты сделаешь с N320, продашь или попытаешься использовать сама. Мы успеем раньше.
Я снова ничего не поняла, но кивнула с предельной строгостью.
- Ответь, пожалуйста, для чего нужен N320. Все равно я вряд ли выйду отсюда живой.
- К сожалению, замечание верное, - вздохнул Марк. - Если настаиваешь, объясню. Этот артефакт позволяет любому слабаку постепенно накапливать силу, и с ее помощью создавать образ глобальной сети. Образ дает возможность вязать временные энергетические узлы, расширять и укреплять сеть в местах, где она слишком слаба. Благодаря артефакту можно разбрасывать крупные энергетические колодцы, из них черпать большое количество силы и творить великие дела. Так понятно?
- Спасибо, понятно, - я с трудом сдержала дрожь в голосе. – Это явление - временное?
- Естественно! – возмутился Марк. – Тем не менее, штука полезная и кое-кому пришлась кстати. Жаль, что месяц назад остатки запаса были украдены.
- У вора украли краденое? – я расхохоталась. – Прекрасная история! Неужели ты думаешь, что виновата именно я? Зачем светиться на поляне, да еще перед теми, у кого я в теории украла артефакты? Сам подумай, это нелогично.
Марк пожал плечами. Он достал сигарету, зажег огонек и медленно закурил. Сизым облачком табачный дым полетел в мою сторону. Я закашлялась, на глазах выступили слезы. Комната мгновенно показалась слишком тесной и затхлой.
- Я тоже считаю, что ты действовала по незнанию. Возможно, кто-то стоит за твоей спиной. Ничего личного, Вион, от меня требуется одно – узнать, что случилось с остатками артефактов и вернуть их в максимальном количестве. Говори все, что знаешь. Не станешь сотрудничать, придется применить силу. Я небольшой любитель пыток, но задачу выполню, уж прости. Хватило прошлого раза, после которого слишком тяжело срастался мой нос.
- Ночью приходила Рания, - задумчиво протянула я. – Приходил и Барли.
- Что с того? – Марк постарался скрыть волнение, но не смог, в длинных тонких пальцах дрогнула сигарета, пепел упал на колено. – Мало ли, кто шляется по ночам.
- Приходил и Арти. Кстати, от Рании осталась только порванная туфелька. Даже мокрого места не нашли. Все сгорело.
Марк вздрогнул. Длинное тощее тело шевельнулось в темноте. Вдруг он махнул рукой, в электрическом свете блеснуло знакомое кольцо, на запястье чуть заметно светился браслет привязки. Я не успела удивиться, спазм свел горло и грудную клетку. Я захрипела, не в силах вдохнуть. Забившись на кушетке, я разрывала ворот рубашки, перед глазами поплыли темные пятна. Марк снова пошевелился, я с громким хрипом вдохнула и закашлялась. По комнате расползлась зловещая тишина.
- Не искушай судьбу. Я не стану повторять дважды. Рассказывай все по делу, у меня мало времени, - лицо Марка побледнело, он растерял равнодушную легкость.
- А вот Барли повезло немного больше, - продолжила я, как ни в чем не бывало. – Его слегка потрепало, но жив остался. Пара-тройка переломов не в счет.
Марк не стал продолжать экзекуцию. Он докурил, бросил окурок на пол и поднялся. Я не заметила, как в тонких пальцах оказался мобильный телефон. Парень быстро набрал номер и прошипел: