- О какой сущности речь? – уточнила Кими. – Что вы такое несете и причем тут Арти?
- Думаю, чуть позже ты сможешь допросить его сама и поймешь, о чем мы говорим. Проблема заключается в другом. Кто-то выкрал половину артефактов. Я понял, зачем. Это по-настоящему опасно. Если не поспешим, можем оказаться в ловушке.
Лорд в задумчивости обернулся, но внезапно застыл со знакомым выражением на лице. До меня мгновенно дошло, о чем говорит его острая осанка, выражение глаз, разом потемневших. Ванесса подошла ближе и тоже остановилась. Ее дыхание было хриплым и судорожным, бледное лицо покрылось испариной.
- Какого черта тут происходит? – зашипела Кимбра. – Что с вами?
- Уйти не успеем, - прошептала Несса. – Они слишком близко.
- Кто? – заорала Кими. – Говори же! Что случилось?
Но Ванесса вдруг закатила глаза, пошатнулась и рухнула на землю. Я бросилась к ней, упала на колени, чтобы прощупать пульс, но тоже почувствовала, как воздух наполняется чем-то чужеродным и грузным. Хэйли наклонился, чтобы поднять Нессу. Он протянул руку, лицо перекосилось от приступа боли. Его тело тотчас вывернулось, в запястье что-то хрустнуло. Я в ужасе уставилась на то, как Хэйли неестественно выворачивался в суставах. Что-то разрывало его во все стороны, словно пыточная машина.
- Придержи, его сейчас разворотит! – Кимбра неслась к нам, размахивая руками.
Я заметила, что в прозрачном воздухе, напоенном теплыми нотами позднего мая, появляются фигуры. Они выскакивали из небытия, как клоуны из коробки с неудачным сюрпризом. Незнакомцы постепенно окружали нас, сжимая кольцо все плотнее. Эти лица я видела впервые. В них не было ничего необычного. Только на пальцах блестели N320, а на руках мерно светились артефакты привязки. Молодые мужчины и женщины подошли вплотную, сцепили руки в хороводе. В ту же секунду мир покачнулся, воздух взорвался фейерверком, огоньки вспыхивали один за другим, со всех сторон дрожали сети, они пульсировали в затейливом ритме. Я застыла, не смея пошевелиться. Эффект клея связал Кимбру в полупрыжке, Ванесса лежала на земле без сознания. Хэйли разрывало на части. Я видела, как из него тянутся яркие нити, и только теперь заметила, что концы нитей уходят к сетям незнакомцев и растворяются в них без следа. Значит, к нам явились организаторы прорывов. Они решили лично расправиться с Хэйли, который не желал сдаваться под напором внешних сил. Судя по тому, что никто из незнакомцев не смотрел в мою сторону, они не принимали меня во внимание и считали легким недоразумением.
Я скосила взгляд на лорда. Он держался из последних сил, в глазах снова плыла пустота. Болевой шок сделал свое дело, Хэйли готовился свалиться в обморок. Стоит потерять контроль и отключиться, струны разорвут его тело в клочья, незнакомцы сразу получат контроль над узлами планетарной сети в нашем регионе. Хорошо, что прошлой ночью мы пережили репетицию атаки. Я знала, как действовать. Когда моя сеть вспыхнула над головой, незнакомцы уставились на меня в полном шоке. Они переглядывались в нерешительности. Этого хватило, чтобы сеть свернулась и ринулась к Хэйли. Она окутала его, сжалась и завертелась спиралью, наматывая струны на лопасти. Я улыбнулась. То-то же, не стоит недооценивать сборщика-недоучку, который еще полчаса назад понятия не имел о своей сущности. Я была довольна, но улыбка сползла с губ, когда поняла, что не учла одного. Моя сеть помогает Хэйли, тем временем я остаюсь на виду и без прикрытия. И кто из присутствующих – дурак? Кажется, Марк был прав, когда говорил об особенностях моего интеллекта.
- Да чтоб вас! – выругалась я, когда поняла, что несколько человек сворачивают свои сети. – Кажется, мне - конец.
Я нервно сглотнула. Золотистая спираль успела смотать нити вокруг Хэйли, постепенно стекленела и готовилась взорваться. Но что толку, если меня сравняют с землей? После они снова займутся лордом, им никто не помешает. С ужасом я следила за тем, как спирали несутся в мою сторону. Словно в замедленной съемке, я видела блеск перед глазами, зажмурилась и сжала кулаки. Вдруг кто-то врезался в меня со спины, сбивал с ног, я покатилась по земле, судорожно отплевываясь. Над головой что-то вспыхнуло, я увидела, как в Хэйли врезаются огненные сети, свернутые в небольшую сферу. Взвизгнув на пределе слышимости, я вскинула руки и заорала:
- Да чтоб вас всех расплющило!
Земля вздрогнула, раздался грохот такой силы, что заложило уши. Звенело в голове. Блестящий туман окутал нас с Хэйли, сквозь дымку я ничего не видела. Не обращая внимания на вату в ушах и темные пятна перед глазами, я доползла до тела лорда и перевернула его лицом вверх. Рубашку, и без того потрепанную, прожгло насквозь, на груди виднелись ожоги, будто в Хэйли ударило мощной струей горячего пара. На бледной коже вздулись мелкие порезы, нос опух еще сильнее, лорд растерял весь свой аристократический блеск и превратился в нечто, напоминавшее жертву уличной банды. Я приложила ухо к его обожженной груди. Он все еще дышал, значит, жив.
Оставив тело Хэйли в покое, я попыталась отмахнуться от золотистой дымки. Кто знает, что за ней прячется. Вдруг, нападавшие притаились и готовят второй залп? Стоило махнуть рукой, облако развеялось. Я подняла гудящую голову и уставилась на удивительную картину. Незнакомцы сломали круг, они разбрелись по долине, кто куда, размахивали руками и швыряли шары, свернутые из своих сетей, в новых противников. Я даже глаза протерла, не в силах поверить. Вот, раздался взрыв, одного из незнакомцев схватило блестящей удавкой и припечатало к земле. Его противник обернулся и радостно махнул мне рукой.
- Что это ты разлеглась? А ну, подъем! Давай-ка, помоги матери.
- Мама! Что ты здесь делаешь? Как это понимать?
- И это я вечно суюсь не вовремя? Если не заметила, мы тут деремся. Поднимай свой зад и сделай что-нибудь полезное для общества.
Я заковыристо выругалась, но послушалась. Ведь спорить с мамой – последнее дело. Вокруг бушевали столкновения. Я вызвала свою сеть, свернула ее в подобие длинного копья и отчаянно размахивала этим оружием, как древний человек на охоте. Вот, мимо пробежала Айна. Она выглядела возмущенной, как всегда. На ходу она вопила, что есть сил.
- Вы только подумайте! Я этих засранцев голыми руками удавлю! Это невероятно! Воспитываешь их, всю душу вкладываешь! А они – чертова секта! Да чтоб вас всех поразрывало!
С гордо воздетыми в небо руками она пронеслась как ветер. Я видела и других, смутно знакомых и вовсе незнакомых. Все дрались, на каждом углу вспыхивали шары, золотистые сети хлестали друг друга и своих хозяев. Вот, загорелись деревья у озера, от воды поднимался пар. Сквозь эффект клея стало заметно, что догорают остатки шале Бонацци. Трава под ногами была выжжена до черноты, небо потемнело от дыма и гари.
Эта свалка продолжалась до тех пор, пока последний человек не был повержен нашей командой. Когда пыль улеглась, мама махнула рукой, и воздух зазвенел свежестью. Кими, захваченная в полете, тотчас грохнулась на землю.
- Бежим! – заорала она, но так и замерла, приоткрыв рот от удивления. – Тетя Белла? Здравствуйте. А что здесь происходит?
- Привет, дорогая. Мировая коллегия сборщиков к вашим услугам.
- Сборщиков? Ах, вот оно, что… - протянула Кими. – Все-таки региональные советы успели вас созвать. Я просто задницей чувствовала. Значит, вот, о каких способностях Вион говорил лорд Хэйли? С ума сойти! Вы, сборщики, самые странные специалисты из всех известных. Как же так, вас никогда не определишь невооруженным глазом?
- С другой стороны, мы сами по себе – достаточно бесполезные ребята, - усмехнулась мама. – Жаль, что пришлось окунуть Вион в это дело с головой. Я надеялась, она подольше останется обыкновенным человеком, будет наслаждаться жизнью и не узнает забот, которые ложатся на плечи сборщиков.