- Лорд Хэйли, уверяю, она быстро восстановится, - повторила мама и присела рядом. – Вион, ты меня слышишь? Как ты себя чувствуешь?
- Как будто у меня – жестокое похмелье.
Я оттолкнула все протянутые руки и поднялась. Пришлось пошатнуться, Хэйли ухватил меня за локоть и насильно прислонил к своему боку.
- Ладно, - усмехнулась мама. – Я поняла. С Артуром разобрались, с Барли – тоже.
- Ведь я уже говорила, что предыдущий руководитель моего фонда был идиотом, - возмутилась Айна. – Десять лет создавал секту, постепенно растаскивал артефакты, вязал энергетический круг по всему миру, и даже не удосужился уточнить, сколько в мире сборщиков, которые могут объединиться, помочь балансировщикам и разбить его план в пух и прах.
- Не скажи, - протянула мама. – Его расчет был верен. Если помнишь, до настоящего времени все было тихо, советы расслабились, балансировщики не выбирали компаньонов. Барли внимательно следил за тем, насколько расслабленными становились все мы. Если бы месяц назад Арти не украл весь оставшийся запас, они не бросились в истерическую атаку. Тем более, им просто не повезло. На их пути встал случай.
- Да, конференция оказалась решающей, - согласился Хэйли. – Тем вечером мы приняли окончательное решение поддержать парламент и закрыть фонды комиссии, уничтожив все артефакты. Тем временем Артур украл остатки из запасников, а Вион, которую заподозрили в краже, появилась в списке потенциальных компаньонов. Они запаниковали.
- Но прорывы начались немного раньше, - удивилась мама.
- Они начали расшатывать систему балансировки постепенно. Просто не были готовы к массовой атаке.
- И если бы Вион на днях не разрядила артефакты Барли, он вполне мог застать нас врасплох, а потом организованно провести атаки на прочие регионы.
Я сразу вспомнила, как Марк разговаривал по телефону в моем присутствии и говорил, что план изменился, отмашки не будет. Барли подбили, руководить терактом было некому, они решили напасть на свой страх и риск, в зависимости от готовности групп, рассредоточенных по регионам. В этом была их ошибка. Стоило ударить одновременно, сборщики могли не успеть перехватить всех сразу.
В ответ на мои мысли Хэйли улыбнулся и покачал головой. Он смотрел на меня с плохо скрытой радостью. Мое сердце отозвалось, я почувствовала, что рядом с этим человеком, которого еще вчера считала самодуром и деспотом, все проблемы кажутся простыми, со всем можно справиться, и не стоит накручивать нервы на кулак.
Мы еще долго обсуждали случившееся, обмениваясь впечатлениями. Вскоре появилась Майя с толпой агентов. Агенты забрали Барли, вовремя подбитого кем-то из ребят. Артуру предъявили обвинения, скорее технические. Майя клятвенно пообещала смягчить наказание с учетом заслуг Арти перед магическим отечеством. Коллегия сборщиков потихоньку расходилась по домам, изрядно уставшая и потрепанная. Майя задержалась для короткой беседы с Хэйли, и, наконец, сказала, поглядывая в мою сторону:
- Вион, спасибо за работу. К сожалению, теперь ты находишься под наблюдением госбезопасности, все бумаги получишь завтра. О членстве в совете расскажет Бонацци. Артефакт привязки ты обязана снять. Поскольку ты не была официально оформлена, безопасность закроет глаза на факт привязки к балансировщику, но впредь, запомни, это нарушение будет жестко караться законом. Ясно? Кто-нибудь, составьте мгновенный контракт, чтобы снять браслет.
- Не переживайте, - заметил Хэйли невозмутимым тоном. – Она сама научилась снимать артефакт.
Я уставилась на лорда с нескрываемым удивлением. Значит, он успел разморозиться и справиться с эффектом клея к тому моменту, когда я открывала браслет и боролась с моральной дилеммой – помогать или не помогать человеку, которому я не особенно доверяла. А ведь молчал все это время, даже виду не подавал!
- Да пожалуйста! Очень надо! Этот пыточный инструмент я больше никогда в жизни видеть не захочу!
Стоило провести рукой, сеть мгновенно отозвалась, не пришлось даже сосредотачиваться на знакомом блеске. Вот, раздался знакомый щелчок, металл разъехался, из цветочной вязи показалась застежка. Я расстегнула артефакт и с легким сожалением стянула его с запястья. Оказывается, рука успела привыкнуть к тяжести металла. Я почувствовала, что чего-то недостает, кожа казалась оголенной. Эффект сети пропал незаметно, я положила браслет на стол и вздохнула.
- Не переживай, - отмахнулся Хэйли. – Бывают вещи намного более красивые.
Он вдруг засунул руку в карман и что-то достал. Когда он раскрыл ладонь, я отшатнулась от удивления. Прекрасное кольцо блестело россыпью камней, его изящные плетения ни капли не походили на простенькую вязь артефакта привязки.
- Если это очередная подстава…
- Вион! – возмутилась мама. – Разве этому я тебя учила? Принимай подарки с достоинством.
Я тупо уставилась на Хэйли. Он мягко улыбался, ожидая моей реакции. Мама вдруг поднялась, резко подхватила Айну под локоть и заявила:
- Мрачно тут у вас. Хочется привести себя в порядок и отдохнуть. Бонацци, Ванесса, вы засиделись.
Лоренцо ухмыльнулся так ехидно, что даже я удивилась.
- Да-да, нам давно пора. Ну ты и хитрец, Хэйли. И помни, клан присматривает за Вион.
- Пойдем, нечего тут устраивать разборы полетов, - затараторила Кими. – Люди сами разберутся.
Я видела, как она расчувствовалась, старалась сдержать эмоции и не болтать лишнего, чтобы не испортить момент. Подхватив брата и Ванессу, она силой потащила их в коридор. Лоренцо на ходу оглянулся, помахал мне рукой, подмигнул, и вся троица растворилась в воздухе.
- Как же я от вас устала! – воскликнула Майя. – Пойду высплюсь. Если кто-то посмеет побеспокоить новостями о конце света, будете разбираться сами. Я не проснусь, так и знайте.
Она отсалютовала и вышла, предпочитая передвигаться по-человечески, без лишних прыжков в пространстве.
- Ну, и нам пора. Вион, завтра же утром позвонишь, - мама кивнула лорду Хэйли. – Проследите?
- Непременно, - усмехнулся тот.
Внезапно библиотека опустела. Мы остались вдвоем. Недолго думая, Хэйли просто сунул кольцо мне в ладонь и сказал:
- Сама же знаешь, я спрашивать не буду.
- С тебя станется, - пробубнила я, вконец ошарашенная происходящим.
Я не знала, как реагировать на такой поворот, но в глубине души была рада, что не пришлось лишний раз объясняться и разводить лирические беседы с заломом рук. В конце концов, мы – взрослые, упрямые, самоуверенные люди. Мы не можем себе позволить болтать о ерунде. Совершать ерунду с полной решительностью – совсем другое дело.
- Если подумать, в таком огромном замке осталось только двое, - заметил Хэйли. – Это жутко.
- Здесь и так от каждого шороха можно получить разрыв сердца! – воскликнула я. – Конечно, я понимаю, что недостаточно хороша для личного знакомства с двумя собаками самого лорда Бриана Хэйли. Но с учетом моих заслуг перед отечеством…
Хэйли застыл, не в силах сообразить, шучу я или действительно возмущена до глубины души. Я постаралась сохранить серьезное выражение лица, это стоило большого труда. Наконец, лорд покачал головой и с полной невозмутимостью ответил:
- Угораздило же связаться с женщиной, которая видит меня насквозь!
Не успела отшутиться, Хэйли рывком притянул меня поближе и щелкнул пальцами. Раздался знакомый треск, воздух подернулся темной дымкой. Тотчас старый замок опустел. В углу тихо гасли фонари, сквозь рассохшиеся рамы прорывался майский ветер, теплый и пряный. В этом старинном месте не осталось ни души. Только сквозняки гуляли по коридорам и гулко пели друг другу о былом величии магической эпохи, такой далекой, такой прекрасной и одновременно – жуткой до дрожи.