– Доброе… – Краснов лениво полистал предложенный ему список блюд. Заковыристые незнакомые названия мирно соседствовали с банальными пельменями и яичницами. Предстоял ответственный день, и, пожалуй, не стоило опасно экспериментировать с желудком, но Вадиму страшно захотелось чего-нибудь в меру экзотического.
– Я с Земли, – важно сообщил он. – Предпочитаю русскую кухню… но готов рискнуть в разумных пределах…
– Попробуйте рыбные ломтики в соусе и салат из местных помидоров. Очень вкусно и много полезных элементов, – девушка скорбно наморщила лобик. – Вам ведь надо восстановить нервное равновесие…
– С чего вы взяли? – настороженно заерзал Вадим.
– Я вас узнала, – шепнула она. – В новостях показывали записи видеонаблюдения со Станции. Какой ужас! Раньше такого никогда не было. Вам сильно досталось?
– Мне везет… – буркнул Вадим и, покосившись на других посетителей, понял, что официантка зря перешла на шепот. Похоже, он сам превратился в одну из достопримечательностей этого туристического сезона. – Давайте ваши ломтики и двойной кофе со сливками.
– Минуточку, – девушка быстро отстучала заказ на контактной панели.
– Что еще «хорошего» показывают в здешних новостях? – спросил Вадим.
– А-а… – она безнадежно махнула рукой. – Ту, которая на вас напала, до сих пор не поймали… говорят, она убийца с Хорка, представляете? В остальном – тоска зеленая. Жаль, я еще несовершеннолетняя, а то сбежала бы на Землю…
– В следующий раз сбежишь, – ухмыльнулся Вадим.
– Это через пять лет-то! Нет, тогда я уже буду старая и никому не нужная…
– Сколько же тебе сейчас?
– Двадцать, – она живо достала из приемника две большие тарелки и поставила их перед Вадимом. – Кофе сразу или чуть попозже?
– Попозже, – согласился Краснов, оценив внушительность блюд.
Рыба и впрямь была замечательной, а так называемые помидоры имели странноватый привкус, но в целом терпимый.
– Вам нравится?
Вадим кивнул.
– Давай на «ты», – предложил он. – Меня зовут Вадим.
– Николь, – представилась новая знакомая.
– Значит, говоришь, маленькая еще…
– Ничего я не маленькая! – возмутилась Николь. – Это они специально так придумали, чтобы мы транслироваться не успели…
– Кто «они» и кто «мы»? – медленно жуя, поинтересовался Вадим.
– Они – это Совет Директоров – наша власть, а мы – это я и мои ровесники. В те годы на Теллуре много детей родилось, вот Совет и поднял возраст совершеннолетия до двадцати одного года. Иначе половина уже сбежала бы на Землю.
– Чем тебе здесь не нравится?
– Скучно и никаких перспектив.
– Думаешь, на Земле весело?
– Все говорят…
– Там пахать надо, иначе тоже никаких перспектив!
– Как пахать? – изумилась Николь.
– В смысле – работать. Народу полно, конкуренция жуткая, природные ресурсы истощены. Ты думаешь, люди от хорошей жизни отправляются другие миры колонизировать?
– Ну, не знаю… – расстроенно пробормотала девушка, видимо поездка на Землю была ее давней мечтой.
– Хотя с твоей внешностью… – улыбнулся Вадим, возвращая ей опустошенные тарелки.
– Что с моей внешностью? – прищурилась Николь.
– Замуж пора, – доверительно сообщил Вадим.
– Я согласна!
– Чего?
– Давай заключим фиктивный брак, – опять понизила голос Николь. – Тогда ты сможешь забрать меня с собой!
– Ты же несовершеннолетняя.
– Это как посмотреть. Браки у нас разрешены с шестнадцати!
– Во как!
– Да! Демографию планеты надо поднимать…
– Где мой кофе? – напомнил Вадим.
Николь быстро справилась с кофейником и поставила перед Красновым чашечку ароматного напитка.
– Ну, договорились? – в ее глазах поселилась надежда.
– Нет.
– Почему?
– А вдруг я захочу злоупотребить своим семейным положением? – подмигнул ей Вадим.
– Ты настаиваешь? – потупилась она.
– Шучу. Нечего тебе пока на Земле делать, а если уж очень приспичит, доберешься на рейсовом транспортнике.
– Ага! Знаешь, сколько билет стоит? И почти год жизни псу под хвост.
– Лети эконом-классом – в анабиозе.
– И прилетишь как сушеная морковка… спасибо!
– Зато выспишься…
Николь присела на стульчик и сделала вид, что углубилась в чтение выданной на экран терминала рецептуры.
Вадим допил кофе, нарочито громко повозил чашкой по стойке. Никакой реакции.
– Эй, – позвал он. – Ты что, обиделась?
– С вас пять космо, – объявила Николь. – Лучше наличными…
Вадим, зная, что на дальних планетах не любят электронные деньги, специально запасся единой валютой. Придавив чашечкой пятидесятикосмовую купюру, он направился к выходу.