-Ты быстр, - заметил лемур. - У тебя хорошая реакция и зубы хищника. Но я бросил в тебя яякве, а ты не разозлился. Почему?
Удивлённый Волк кивнул.
-Потому что я хочу быть другом.
Абориген потянул носом воздух.
-Ты хищник, - заявил он решительно. - Большой, быстрый и страшный. Но хищники не носят рогов. Почему у тебя рога?
Волк улыбнулся уголками губ. Он помнил, что большинство растительноядных воспринимают улыбки как угрожающий оскал.
-Давным-давно, в месте, откуда я родом, жило много страшных зверей. Они были огромными, опасными и с очень крепкой кожей. Некоторые умели летать. Во время охоты, когда мои предки убивали тяжёлых зверей, они не могли забрать их по воздуху в безопасные пещеры. Им приходилось есть на открытом месте. Но в это время часто напали летающие враги, и постепенно у моих предков появились рога и гребень шипов на спине. Мы умеем поднимать гребень, вот так, - Волк показал, - и если нас атакуют с воздуха, враг напорется на шипы и истечёт кровью.
-В ваших местах нелегко жить, - абориген уселся в траву, обвернув вокруг себя громадный пушистый хвост.
-Так было очень давно. Уже много-много поколений на нас не охотятся.
Лемур внимательно осмотрел Волка.
-Ты холодный? - спросил он.
-Нет, - ответил Волк.
-Ты похож на морских. Они холодные.
-Да, но я другой, - Волк медленно, чтобы не испугать собеседника, расправил одно крыло. - Я умею летать.
Лемур задумчиво почесал за ухом.
-Это неправильно, - заявил он, разглядывая крылья Волка. - Такие большие звери не должны летать. Их помёт испортит лес.
Волк чуть не рассмеялся, но вовремя себя удержал.
-Я не зверь. Я умею думать. Мы никогда не портим лес.
-Знаю, - кивнул абориген. - Пятнистые говорили. Пришельцы не могут есть нашей пищи.
С этими словами о поднял один из плодов и с аппетитом взгрызся в ароматную мякоть. Пока лемур ел, Волк решил перейти к следующей стадии контакта:
-Меня зовут Волк Аррстар, - представился он.
-Два имени? - с набитым ртом поинтересовался абориген.
-Да.
-Зачем?
-Нас очень много, - улыбнулся Волк. - Больше, чем имён.
Лемур сглотнул и уставился на учёного.
-Ты правильно говоришь?
-Да.
-Но так не должно быть, - громадный пушистый хвост аборигена взмыл к небу. - Много больших хищников, это очень плохо. Они съедят всех зверей, потом умрут сами и лес погибнет.
Волк удивлённо моргнул. Вот так дикарь...
-Мы не охотимся. Мы растим в океане особую траву, со вкусом мяса. Мы только похожи на хищников.
Лемур встрепенулся:
-Вы как морские? Живёте в воде?
-Нет, мы живём в горах, а когда хотим есть, летим к морю. У нас есть крылья, - напомнил Волк.
Подумав, абориген вторично почесал за ухом и поднял ещё один плод. Учёный терпеливо ждал, пока он закончит есть.
-Ты синий, твоя подруга зелёная, - внезапно сказал лемур. - У неё тоже два имени?
Волк ухватился за удобную возможность:
-Да, мою подругу зовут Флэр Аррстар. А какое имя у тебя?
-Непернатый, - гордо заявил лемур.
Волк чуть не задохнулся от неожиданности.
-Как?!
-Непернатый.
-Что это значит?
-Это значит, что у меня нет перьев, - терпеливо объяснил абориген.
-Но ведь ни у кого из вас нет перьев!
-Конечно, - лемур фыркнул. - Иначе бы меня так не звали.
Помолчав, Волк встряхнулся.
-Хочешь посмотреть, какие у нас есть интересные вещи? - спросил он неуверенно. - Мы покажем тебе волшебное зеркало...
-Хочу! - решительно перебил Непернатый. - Мы следим за вами уже десятый свет.
Без малейших колебаний, он подбежал к Волку и запрыгнул ему на спину. Учёный недоверчиво покачал головой:
-Ты уже совсем не боишься?
-Я не зверь, - объяснил Непернатый. - Я тоже умею думать. Ты пришёл и сказал, что хочешь быть другом. Недавно ты построил дом, каждую темноту вы с подругой спариваетесь. Детей заводят только там, где хотят долго жить, а если хотят долго жить, то с соседями враждовать неправильно, потому что злые соседи сделают жизнь короткой и неприятной.
Он забрался Волку на голову и уселся меж рогов, обернув хвост вокруг левого.
-Вперёд, - заявил лемур. - Покатай меня по небу.
Учёному ничего не оставалось, кроме как расправить крылья и взмыть навстречу солнцу. Контакт прошёл успешно.
Первые месяцы на Оррокане пролетели для Волка и Флэр, как один день. Они не успевали удивляться оригинальности и широте мышления кецев. Лемуры поразительно быстро учились, с первого раза понимали сложнейшие филосовские теории, иногда казалось - их интеллект превосходит всякие мыслимые рамки. Но так продолжалось лишь до тех пор, пока Волк не попытался обучить своих новых друзей обращению с техникой.
Кецев абсолютно не занимали машины. Они могли весело рассуждать об инстинктах и подсознании, экологии тропического леса и генетике собственной популяции, но даже элементарная модель зубчатой передачи, которую Волк собрал из запчастей к механизму корабельного шлюза, приводила их в полное замешательство. А когда кец впадал в замешательство, он поступал точно как его неразумные родичи с других планет: прыгал на дерево и исчезал в листве. Иногда это приводило Волка в такую ярость, что он рычал и хлестал себя хвостом.
-Ну что здесь сложного? - объяснял он Непернатому, который со скучающим видом разглядывал модель. - Смотри; я поворачиваю маленькое колесо. Длина его окружности вдвое меньше, чем у большого, поэтому большое колесо поворачивается только на половину оборота.
-Зачем крутить маленькое колесо? - спросил кец. - Крути сразу большое.
-Если крутить маленькое колесо, появляется выигрыш в силе. Я как бы становлюсь сильнее, понимаешь?
-Но ты сильный, - удивился Непернатый. - Ты большой и могучий, как тысяча кецев.
-Р-р-р-р-р... - Волк устало вздохнул. - Попробуем иначе. Скажи, если ты захочешь поднять на дерево тяжёлый груз, что ты сделаешь?
-Позову друга, - лемур крутанулся на месте, спиралью обернув вокруг себя хвост. Из мехового шара на Волка весело уставились изумрудные глаза.
-А если груз очень тяжёлый?
-Позову много друзей!
-А если ты один, далеко от племени, в чужом лесу?
-Зачем мне в чужом лесу таскать тяжести? - Непернатый фыркнул, что у его расы заменяло смех. - Пусть они сами таскают.
Волк мысленно сосчитал до десяти и выдохнул. Кец невинно глядел на него из-под меха.
-Представь, что тебе очень нужно поднять на дерево тяжёлый груз, а друзей поблизости нет.
-Представил, - сказал Непернатый.
-Что ты тогда сделаешь?
-Позову друзей.
-Нет никаких друзей!
-Есть, - серьёзно ответил лемур. - Друзья есть всегда.
Волк с досады даже дёрнул хвостом.
-Непернатый, скажи, ты хотел бы стать сильнее?
-Да! - Кец весело фыркнул. - Тогда у меня будет больше подруг, я буду чаще спариваться и хорошо жить, и дети тоже станут сильнее.
-Вот видишь! - Волк обрадовался. - С помощью машин ты станешь сильнее. Один кец сможет поднять на дерево груз, с которым не справились бы и сто кецев!
Непернатый распустил хвост и почесал за ухом.
-Ты говоришь неправильно. Машина поднимет груз, не я. Я останусь таким же, как был, только устану.
Подумав, он добавил:
-А друзья обидятся, что я не позвал их на помощь. Машина обидит моих друзей, а меня сильнее не сделает. Разве это правильно?
Заметив, что большой друг расстроен, Непернатый залез к нему на голову и принялся щекотать хвостом.
-Я тебя обидел? - спросил он серьёзно.
-Нет, - Волк вздохнул. - Нет...
Опустившись на землю, учёный разлёгся в траве, положив голову на толстый выступающий корень. Кец перелез к нему на грудь. Когда Волк принялся чесать лемура за ухом, Непернатый довольно запыхтел.