Честно признаться, когда они впервые пожали друг другу руки, Сердюков и не предполагал, что заносчивый и непримиримый журналист, каким он считал Агейко, окажется не только честным и приятным, но и самокритичным собеседником.
Расстались они уже дружески обнявшись на прощание.
Сердюков, отложив в сторону папку с документами, нажал на кнопку селектора. Шел девятый час вечера.
— Вызывали, Виктор Пантелеевич? — Леночка заученно улыбнулась.
— Ты еще не ушла домой?
— Вы же прекрасно знаете: пока вы здесь, я никуда не уйду.
— Раньше, наедине, ты называла меня просто по имени. — Сердюков все же собрался с духом, решил в этот вечер расставить все точки над «і».
Леночка промолчала.
Он поднялся из-за стола. Взять бы ее за плечи, прижать к себе, погладить по волосам — так, как он делал раньше. Но он продолжал стоять каменным истуканом.
— Между нами все кончено, Лена?
Она отвернулась, передернула плечиками:
— Это все ради вас, Виктор Пантелеевич. Ради вашей семьи. — В глазах девушки мелькнула боль. — Я вас очень прошу, давайте прекратим этот разговор. Поверьте, я не каменная и у меня тоже есть сердце. Мне так же больно вспоминать, что между нами было.
— В таких случаях говорят — расстанемся друзьями. — Сердюков сжал кулаки, чтобы унять поднимающуюся откуда-то из глубины звериную тоску.
— Это обман. В таких случаях никогда не расстаются друзьями. Но и врагами мы стать не должны. Мы просто расстанемся, как обыкновенные знакомые. При встречах будем улыбаться друг другу, задавать дежурные вопросы о здоровье, делах, детях.
Тоска не сдавалась, голова шла кругом, на висках выступила испарина.
— Ты говоришь так, словно решила оставить работу…
— Да. Мне уже предложили место.
— И куда, если не секрет? Не во французское консульство?
Спокойно, словно других вариантов и быть не могло, Лена тряхнула кудряшками и безо всяких эмоций подтвердила:
— Во французское.
Вот и ему пришлось пережить это. На своей шкуре понять, что это за зверюга — ревность.
— Это Кантона? — голос звучал глухо, как сквозь вату.
Она молчала, отрешенная, задумчивая, словно не понимая, чего от нее хотят. Вспомнила встречу с Пьером у храма на соборной площади.
Леночка не могла знать, что Кантона битый час ожидал совсем не ее, а другую, черноглазую и черноволосую Светку Марутаеву. Но Клякса в тот вечер была занята. Пьер огорченно побрел к поджидавшей его машине и тут увидел выходящую из храма попутчицу, которую не так давно подвозил из Марфино.
— Вторая встреча подряд — это уже далеко не случайность, — широко улыбаясь, он преградил Пряхиной дорогу.
Леночка улыбнулась в ответ и заговорила по-французски:
— Все-таки вы шпион, следили за мной все это время. Я ведь тоже не верю в случайные встречи.
— Так-так, — Кантона подхватил девушку под руку. — А ну, признавайтесь, где тут хранятся баллистические ракеты? Где спрятаны атомные подводные лодки и расположены элитные части воздушно-десантных войск? Вознаграждение следует.
— Не много ли заданий на первый раз?
— Ну что вы. Совсем не много. Я хотел бы просить гораздо больше.
— Ах так? Тогда увеличим вознаграждение.
Они не спеша прошли через площадь и по бульвару направились в сторону центра. В разговоре Лена и не заметила, как очутилась около дома.
— Ну, вот вы меня и проводили. Как и прошлый раз, доставили к самому порогу.
— Мне было очень приятно и легко с вами.
Она подала ему руку, подумав, что и ей тоже.
А на следующий вечер они пили молодое бужеле…
— Это Кантона? — снова повторил Сердюков, буравя помощницу взглядом.
— Да. Мне кажется, да. Хотя я не совсем уверена…
Почему-то ей сразу стало легко и свободно.
2
Бурмистров был взбешен. Только что он вернулся из здания областной думы, куда его приглашали с отчетом о расходе средств, выделенных на финансирование водников. Пока он отбивался от многочисленных вопросов демократов и коммунистов, которые требовали полной ясности в связи с задержками выплаты заработной платы, члены предпринимательской партии мирно дремали или болтали, почесывая затылки. Он, Бурмистров, вертелся ужом, стараясь до предела затуманить ситуацию по нецелевым расходам, а те, кто его должен был поддерживать, и прежде всего Пантов, ни слова в защиту не вымолвили.