Алистратов дожидался банкира в приемной. Бурмистров бросил плащ на стол секретаря и на ходу молча кивнул Роману, приглашая в кабинет. Пока Роман устраивался в кресле, Бурмистров метал громы и молнии и яростно ковырял в ухе.
— Где ваш подшефный? — загремел он на Алистратова и, не дожидаясь ответа. — Залег на дно с очередной потаскухой?
Роман спокойно выдержал разъяренный взгляд работодателя, как ни в чем не бывало пожал плечами:
— Ну что вы, Денис Карлович, еще вчера мы расстались с ним в Сосновке. Пантов решил заскочить еще в пару поселков, помозолить глаза избирателям, а я вернулся в центр. Мне нужны нормальные условия, чтобы подытожить данные и проанализировать предвыборную активность населения.
— Это еще зачем? — Бурмистров швырнул золотую ковырялку в футлярчик. — Вы что, замещаете председателя избирательной комиссии?
— Зачем же мне его замещать? Просто в моих обязанностях не только научить своего подшефного хорошо выглядеть, правильно говорить, уметь слушать народ, но и определить районы с пассивной избирательной активностью. Именно там важно проявить особый темперамент, пока соперники не опередили. Это же дополнительные голоса.
Он сказал «пассивная избирательная активность» и сам чуть было не рассмеялся. Надо же такое ляпнуть!
Но Бурмистров не заметил ни шероховатости в ответе, ни внезапной растерянности, которая тут же прошла. Алистратов оправился от первой атаки банкира и теперь был во всеоружии.
Бурмистров потянулся к телефонному аппарату.
— Как позвонить в эту самую Сосновку?
— Ума не приложу. Но даже если вы дозвонитесь в поселок, Пантова там наверняка не окажется, — помня уговор не распространяться об отлучке депутата, наставник бросился выручать своего ученика. — Чего ему там сидеть? Волка ноги кормят.
— И то верно. Без смазливых телок он там и двух часов не просидит, — Бурмистров слегка помягчел. — Как продвигаются наши дела? Удастся запихнуть этого бездаря в думу на новый срок?
Роман ушел от прямого ответа:
— Это зависит не только от него и от моих усилий. Я проанализировал ситуацию. Так вот, в самом Марфино, где проживает две трети населения избирательного округа, пока еще чувствуется превосходство Пантова. Смею заверить, вовсе не ошеломляющее, как думают в штабе партии предпринимателей, а весьма зыбкое и шаткое. С одной стороны, активизировались те, кто выдвигает кандидатом в депутаты господина Сердюкова. Кстати, он очень эффективно провел время в Марфино, а ведь до поездки его шансы сводились к нулю. Что он там напел, мне неизвестно. Но факт есть факт: его поддерживает уже сорок пять процентов марфинцев.
— А с другой?
— А с другой — группа нашей местной поддержки и забастовщики просто дуют халявную водку, и запал агитации за приватизацию, а значит, и за самого Пантова заметно падает.
— Почему? — Бурмистров снова вытащил ковырялку.
— Много ли наагитируешь с похмелья? — вопросом на вопрос ответил Роман. — Здесь трезвый ум нужен. Половина сошла с арены, расползлись по домам и отлеживаются. Остались только отъявленные пьяницы и бомжи. Водочная агитация всегда эффективна только в канун самих выборов, а не за два месяца до них.
Бурмистров поднялся, прошелся по кабинету и остановился за спиной Алистратова. Роман чувствовал, как банкир дышит ему в затылок. Нет, он нисколько не боялся его, но, как породистая немецкая овчарка, не выносил, когда кто-то находился сзади.
— А каковы успехи моего протеже? — банкир вернулся за стол.
— Подготовка идет полным ходом, и в поведении Пантова заметны первые сдвиги. По крайней мере, площадная брань исчезла. Вошел в стиль, стал чувствовать официальный костюм. Если чего-нибудь не выкинет накануне голосования, то за его собственный имидж можете не беспокоиться. Знаете, как бывает: хорошее накапливается по крупинке, а теряется в один миг. Проверено.
— Мне нужна гарантия, что я не зря плачу вам деньги. Немалые, кстати.
— Вы знаете, что в последних президентских выборах участвовало свыше десятка кандидатов. И у каждого — своя команда специалистов по имиджу. Уверяю вас, все они исправно выполняли свою работу и двигали лидера к победе. Но победил и стал президентом только один человек. Так что один имиджмейкер победы не гарантирует. Конечно, мы верим в победу, но призовое-то место одно… Как на ипподроме: делаешь ставку на одну лошадь, а выигрывает другая. Если же вы хотите оценить мою работу, давайте устроим Пантову экзамен.