— Поэтому ты меня туда и везешь? — улыбнулась Эдита. — Наверное, хочешь, чтобы я стала твоей второй женой?
— В свои тридцать семь я никогда не был женат, — он подумал, что опыт российского императора, может, когда-нибудь и пригодится. Только он содержал бы в Ницце вовсе не Эдиту, а Светку Марутаеву. И раз в квартал мотался бы сюда, чтобы вволю оторваться и развлечься. А Эдита? Эдита и ее отец нужны ему там, в России.
— Послушай, Пантов, а почему ты никогда не был женат?
— Не находилось достойной подруги, и потом, я как огня боюсь женщин, — постарался отшутиться он и, чтобы перевести разговор в другую плоскость, вновь взял на себя обязанности гида: — Ницца очень быстро строилась на средства наших дедов и прадедов. Вон, видишь купола? Это самая большая русская православная церковь во всей Западной Европе. А с правой стороны — знаменитый отель «Негреско», владелец которого в семнадцатом году покончил жизнь самоубийством.
— Несчастная любовь? — с интересом спросила Эдита.
— Нет. Стоит ли из-за этого убиваться, — усмехнулся Пантов, давая понять собеседнице, что ее разрыв с Агейко всего лишь пустяк. — Он отправил себя на тот свет из-за того, что разорился. Но теперь в отеле останавливаются самые богатые люди в России.
— Откуда ты все это знаешь? — удивляясь его эрудированности, спросила Эдита.
Он лишь улыбнулся и промолчал. Разве мог он признаться пока еще не жене и даже не невесте в том, что в Ниццу его позвало далеко не туристическое желание, а сугубо личные интересы. В прошлый приезд во Францию Пантов побывал в агентстве по недвижимости, интересовался стоимостью земельных участков и небольших коттеджей близ Ниццы. Еще несколько лет назад он понял, что хранить деньги в России, даже в банке его соратника Бурмистрова, было бы большой глупостью. Тогда он решил вложить их во французскую недвижимость и купить домик на Средиземноморье. В агентстве ему предложили на выбор несколько поместий, но понравилось ему лишь одно — в тихом Грасе. В нескольких десятках километров от Ниццы.
В прошлый приезд Пантов уже выплатил половину суммы за эту фазенду. Теперь оставалось внести оставшуюся часть. Поэтому он хотел освободиться от опеки Эдиты и с глазу на глаз встретиться с агентом по недвижимости.
— А мы в каком отеле остановимся? — спросила Эдита.
— Конечно, в «Негреско», — отозвался Пантов, подруливая к парадному входу гостиницы, и с гордостью добавил: — Только жить в номере «Наполеон» слишком накладно, а вот комнаты в стиле Людовика Тринадцатого для нас уже заказаны. Ключи возьмешь у портье…
— А разве мы не вместе? — удивилась Эдита. За все время путешествия Пантов пока еще ни разу не оставлял ее одну.
— Нет, дорогая, — с нарочитой нежностью ответил Пантов, — Ты иди в номер, а у меня в Ницце кое-какие важные дела. Я буду часа через три.
Вечером Пантов вернулся подозрительно веселым и разговорчивым. Они снова пили коньяк «Хенесси» и бордо, изготовленное в 1928 году. Ее спутник и благодетель много шутил и сорил деньгами. Эдита не знала, что коттедж обошелся Пантову в гораздо меньшую сумму, чем он рассчитывал. Но ни в музеях Анри Матисса, ни Марка Шагала ей побывать не удалось. Они проснулись к полудню и сразу же выехали обратно в Париж…
В «Боинге», который нес их уже в Россию, Пантов взял Эдиту за руку и, как ей показалось, без всяких эмоций спросил:
— Эдита, ты согласна стать моей женой?
Она предполагала, что это может вскоре случиться, но вопрос застал ее врасплох. Почему он сделал ей предложение не в Париже, не в Ницце, а в самолете? И зачем все-таки они мотались в Ниццу? Она догадывалась, что предложивший в столь неподходящий момент руку и сердце ухажер что-то от нее скрывает.
Эдита внимательно посмотрела ему в глаза, будто хотела в них разгадать тщательно скрытую тайну.
— Миша, я пока не готова дать тебе ответ.
— Ну что ж, буду ждать… — он с грустью улыбнулся и постарался перевести все в шутку: — Жаль, во время избирательной кампании мне будет так не хватать штампа в паспорте.
«Боинг» французской авиакомпании заходил на посадку.
5
Агейко знал, что рано или поздно встреча с Петяевой все равно состоится. Но он не мог понять, почему Виолетта Павловна, с такой радостью согласившаяся поначалу на разговор, ни с того ни с сего стала уклоняться и скрываться от Агейко. Правда, в центр знакомств он приходил не один, а с той девушкой, которой удалось вырваться из лап турецких сутенеров и которую он для конспирации снабдил журналистским удостоверением.