— Так это был спектакль? — банкира стал разбирать нервный хохот.
— А то! Надо же проверить его психологическую подготовку. Теперь и вы, и я убедились, что она еще не на должном уровне. Время до выборов и до настоящих дебатов еще есть. Будем работать.
К ним подошли «безработная женщина, мать двоих детей», парень и девчонка с короткой стрижкой, желающая обедать только неркой.
— Ну как, Роман, мы справились?
— Отлично, ребята. Вы сделали все, что я от вас требовал.
Он вытащил бумажник, вынул из него несколько сотенных купюр и раздал актерам.
Вниз по центральной лестнице чуть ли не бегом спускался Пантов. И без того красный и распаренный, увидев Романа с Бурмистровым, о чем-то разговаривающих с его недавними оппонентами, он кинулся к ним, буравя взглядом не в меру зубастых избирателей.
— Познакомьтесь, Михаил Петрович, — без всяких эмоций обратился к Пантову Роман. — Это актеры театра юного зрителя. Они задавали вам самые провокационные вопросы, старались вывести вас из себя и тем самым помогали мне определить уровень вашей предвыборной подготовки, которая, увы, пока еще не на должном уровне. Одно вам могу сказать: начали вы молодцом, за здравие, а кончили за упокой. Напрочь забыли о шутках, пословицах и поговорках, с помощью которых я вас учил уходить от нежелательных вопросов.
Лицо депутата посерело. Приоткрыв рот, он, как рыба, старался заглотить как можно больше воздуха. Нижняя челюсть тряслась от гнева.
Бурмистров, чего с ним никогда не случалось раньше, согнулся от смеха, ухватившись за живот. Роман и актеры стояли с непроницаемыми лицами, как ни в чем не бывало.
6
После того как они вернулись из Парижа, прошла уже целая неделя, и Пантов за этот срок только однажды встретился с Эдитой. Теперь ей казалось, что эта встреча была искусственная, устроенная ради того, чтобы она все-таки дала ему согласие на брак. После того как она сказала «да», Эдита впала в ступор, полностью подчинилась инфантильности и равнодушию. Отправив Фильку в садик, она часами лежала на диване и, глядя в потолок, думала о перспективах своей жизни. Думала о Пантове, о своей тени рядом с ним.
Конечно, он звонил ей из думы, из области, находил время набрать ее номер в перерывах между совещаниями и заседаниями. Говорил по телефону ласковые слова и тяжело вздыхал, сожалея, что не может вырваться даже на пару часов. Эдита понимала, что у жениха куча неотложных дел: до дня выборов оставалось совсем мало времени.
Пантов позвонил уже за полночь:
— Как твои дела, дорогая?
— Неважно, — ответила она и высказала все, что у нее за последние дни накипело на сердце. — После нашего путешествия мне кажется, что я потихоньку начинаю сходить с ума от одиночества. За этим забором я чувствую себя как в зоне для содержания уголовников. Даже Филька избегает со мной встреч. Я не понимаю, за что наказана, в чем провинилась, Миша?
— Надо еще немного потерпеть, зайчик. Мне вот хотя бы кусочек твоего одиночества… Но все наоборот — встречи, собрания, отчеты, злые лица. Но скоро весь этот кошмар закончится, и мы обсудим, как нам отдохнуть.
— У тебя проблемы? — спросила она, с надеждой отметив пробуждающийся интерес.
— По сравнению с одной — все остальные проблемы мелочь.
— Ну и в чем беда?
— В твоем отце.
— Не понимаю. Он что, преследует тебя за то, что мы были вместе в Париже?
— Нет-нет. Об этом между нами даже разговора никогда не было. В этом отношении твой папаша тактичен до безобразия. Другое дело, что он и его приверженцы лоббируют принятие закона о приватизации водообъектов. А без одобрения закона вся моя предвыборная кампания ничего не стоит. Как говорится, только попусту транжирим деньги.
— Но я в этом ничего не понимаю.
— А что тут понимать? Хоттабыч меня, видимо, тихо ненавидит, поэтому и избрал такой способ мести. Другого объяснения я не вижу.
— Но при чем здесь мой отец, если вы принимаете законы не по указке спикера, как мне известно, а большинством голосов?
Пантов заставил себя деланно рассмеяться:
— Наивная моя дорогуша! Да будет тебе известно, что абсолютное большинство депутатов готово поддержать закон, но боятся испортить отношения с твоим отцом. Голос Хоттабыча — это уже половина голосов в парламенте.
— Ничем не могу тебе помочь. Я никогда не вмешивалась в его дела.
— Я тебя прекрасно понимаю, — ответил он с печалью в голосе. — Ну, нежно целую тебя…