1
Денис Карлович Бурмистров в недоумении повертел в руках конверт с пятью сургучовыми печатями. На лицевой стороне отправления был изображен малыш с несколькими надувными шариками и сделана типографская надпись: «Поздравляем с днем рождения». В нижнем уголке конверта, где обычно указывается обратный адресат, синел прямоугольный штамп фирмы-отправителя — «Заказные услуги». Еще один штамп «Заказное», который стоял на самом верху, показался Денису Карловичу слишком огромным и зловещим.
Банкир достал из кармана коробочку с золотой ковырялкой, заметно волнуясь. «Странно, — подумал он, — очень странно. Сургуч, которым почтовые работники давно уже не пользуются. Нелепое поздравление и абсурдное название фирмы, о которой я не имел никакого представления. Да и почему секретарша сама не вскрыла письмо, как это всегда делалось при получении банковской корреспонденции, а принесла его нераспечатанным сразу мне?»
— Откуда это, Настя? — Денис Карлович поднял глаза на секретаршу.
— Принес посыльный. Дождался, чтобы я его зарегистрировала, как заказное, и попросил, не распечатывая, вручить лично вам в руки.
— А как выглядел этот посыльный?
— Обыкновенный мальчишка-подросток, которые обычно подрабатывают на почте. Да он не первый раз доставляет к нам заказную корреспонденцию.
Словно боясь обжечься, банкир бросил конверт на стол и, еще раз взглянув на надпись «Заказное», попросил:
— Откройте, Настя.
Девушка, удивленно передернув плечиками, принялась надламывать печати.
Вынув тонкий листок и пробежав по нему глазами, улыбнулась:
— Это не нам. Видимо, ошиблись адресом.
Но ее слова не произвели на Бурмистрова никакого воздействия.
— Что там? — даже привстал он.
— Какого-то Леонида Докучаева поздравляют с днем рождения и просят, чтобы он никогда не забывал о старых друзьях.
Денис Карлович, выронив из руки ковырялку, медленно опустился в кресло.
— Вы свободны, Настя.
— А письмо вернуть обратно на почту?
— Не стоит. Это чья-то шутка. Оставьте его пока у меня.
Когда девушка вышла, он откинулся на спинку и закрыл глаза.
Все-таки они его вычислили.
«Милый наш друг Леха Докучай! От всего сердца поздравляем тебя с днем рождения. Мы очень рады этому событию, надеемся в самое ближайшее время увидеться с тобой и по душам покалякать о былых деньках. Ах, хитрец, как же ты нас растрогал, а потом и насмешил своей выдумкой — вот уж нахохочемся при встрече! А пока, наш вновь новорожденный, береги себя и не делай глупостей. Помни: мы всегда рядом с тобой. Группа товарищей».
Надо срочно что-то предпринимать.
Он нажал на кнопку селектора и попросил секретаршу принести ему точный баланс денежных средств. Затем переключился и пригласил в кабинет начальника охраны. Тут же в дверь постучали, и в комнату вошел пожилой мужчина. Это был бывший подполковник, начальник одного из отделов федеральной службы разведки.
— Вызывали, Денис Карлович?
— Мне кажется, нужно усилить службу охраны и увеличить число моих телохранителей, — без всяких вступлений сказал Бурмистров.
— Есть на то основания? — разведчик внимательно посмотрел в глаза своему боссу.
— У банкиров они всегда есть. Разве вы не читаете газет? Что ни день — то убийство.
— Извините, но мне нужно точно знать, что случилось. Началась охота за вами?
Бурмистров посмотрел на пустую коробочку, где должна была храниться ковырялка, и, не обнаружив ее на месте, потянулся к уху пальцем: ну разве расскажешь даже собственному начальнику охраны, что насолил он не кому-нибудь из конкурентов по банковскому бизнесу, а бывшим друзьям-авторитетам.
— Так вы уверены, что за вами началась охота? — переспросил подполковник.
— Мне подкинули письмо от воров в законе, которые требуют, чтобы я с ними делился. Иначе…
— А вы мне его можете показать?
— Нет. Я сжег его в порыве гнева.
— Это плохо, — вынес заключение начальник охраны. — По крайней мере, по тексту можно было догадаться, на какой стадии сейчас возможное покушение.
— Не понял? — поднял глаза Бурмистров.
— Вы человек умный, поэтому не буду от вас скрывать: предотвратить убийство, когда киллер уже «в работе», очень сложно. Если замысел находится в ранней и даже средней стадии, то нужна всего лишь профилактика. Но когда приказ получен и остается только нажать на спусковой крючок пистолета или снайперской винтовки…
— Вы меня очень утешили, — язвительно выдохнул Бурмистров и, вспомнив фразу «Надеемся в самое ближайшее время увидеться с тобой и по душам покалякать о былых деньках», добавил: — Но мне кажется, разговор в письме шел не об убийстве, а о похищении.