Конечно, Вован не дурак и нисколько не сомневался в том, что перемены в облике Пантова — дело временное. Пройдут выборы, слиняет в свою Москву Алистратов, и, если Пантов победит, все встанет на свои места. Но останется ли он у тела патрона, сможет ли в дальнейшем пользоваться хотя бы ошметками депутатской власти, которые ему полагались по должности помощника? А ведь он уже так привык повелевать и никого не бояться…
Вампиры и демоны все-таки обложили героя-освободителя, загнали к краю скалы и сбросили в пропасть. Неаронов выключил компьютер и посмотрел на стенные часы. Шел десятый час вечера.
Нет, чего бы это ему не стоило, а надо с глазу на глаз встретиться с Пантовым и выяснить отношения. Если депутат по-прежнему нуждается в его услугах и помощи, то Вован попросит лишь одного — не унижать. Но если он на что-то обижается и их дружба угасла, то пусть так и скажет. Неаронов уйдет с дороги.
Он накинул куртку и вышел из кабинета, решив нанести Пантову неожиданный визит.
Дверь открыл депутат. Он был в длинном атласном халате.
— Тебе чего?
— Важный разговор есть, Михаил Петрович, — ответил Вован.
— Важный для тебя или для меня?
— Для нас, — чуть слышно ответил помощник.
Пантов иронично ухмыльнулся:
— Ну, проходи. Только больше четверти часа я тебе уделить не смогу. Так что начинай плакаться с порога…
— Я не Могу найти себе места, Михаил Петрович! Просто не знаю, какая кошка пробежала между нами…
— Я так и думал, что ты придешь выяснять отношения.
— Но вы хотя бы объясните, в чем причина вашего охлаждения к моей персоне. Разве я в чем-то провинился? Или что-то не так делаю?
— Ты виноват уже в том, что на свет родился, — злорадно засмеялся Пантов, но через несколько секунд в его глазах полыхнула ярость. — Смываться тебе надо из этой области, Вован.
— С чего бы это?
— Нашкодил очень, вот с чего! Марфинская бабка, у которой вы стянули икону, подробно описала твою физиономию.
Вован опустил голову.
— Может, вернуть ей икону? Подбросить, и старуха успокоится.
— Ты с ума сошел. Икона уже в чемодане у француза.
— Я ее выкраду…
— Думай что говоришь! Он сразу же обратится в милицию. И тогда уже сыщики всерьез заинтересуются, что это за ценность такая, которую в течение короткого времени крадут дважды! Только учти, если делу с иконой дадут ход, я тебя выгораживать не стану. А послушаешься совета и исчезнешь, постараюсь все уладить.
— Вы бы и так могли все уладить…
— Хватит, Неаронов! — Пантов в гневе стукнул кулаком по столу. — Последнее время я только и делаю, что вытягиваю тебя из разных передряг. Ты слишком возомнил о себе! Даже стал указывать, как мне себя вести…
— Но ведь Алистратов указывает!
— Ты говно по сравнению с Алистратовым. Мизинца его не стоишь!
Помощник гордо поднял голову:
— То-то я и вижу, что с приездом московского выскочки ваш рейтинг начал резко падать. А когда я помогал вам и мы работали бок о бок, в Марфино в вашей победе никто не сомневался! Разве вы не видите, Михаил Петрович, что вас топят?
— Убирайся! — сквозь зубы процедил Пантов.
Но Вована уже прорвало.
— И со мной вы ничего не сделаете. Ни-че-го! Мало того, вы примете все меры, дабы с моей головы не упал ни один волосок. Иначе сами окажетесь в дерьме. Разве не вам я принес икону? Разве не у вас оказались статуэтки коллекционера Бронзы? В конце концов, разве не для вашей избирательной кампании типография шлепала поддельные опросные листы?..
— Ты мне угрожаешь?
— Ну что вы, Михаил Петрович! — нервно засмеялся Неаронов. — Как я вам могу угрожать? Разве я враг сам себе? Вы, при ваших связях и депутатской неприкосновенности, отделаетесь испугом, а меня за убийство Бронзы и ограбление старухи надолго упекут за решетку. Нет, бежать в милицию и жаловаться я не собираюсь. Но и вы меня туда не сдадите, потому что я слишком много о вас знаю.
— Во-он ты как повернул дело!.. — задумчиво протянул Пантов, смиряя ярость.
— А что же вы хотели? Вместе заваривали кашу, давайте вместе и расхлебывать. И чем быстрее, тем лучше.
— Пожалуй, ты прав, — уже совсем примирительно ответил хозяин квартиры. — Но пойми, после сегодняшнего откровенного разговора мы не сможем работать вместе.