— Я не про это, — почти невозмутимо ответила она, пристально посмотрев мне в глаза: — Ты видел, что он сделал?
— И чуть не сорвался, чтобы не вписать ему за эту явную угрозу, — я взглянул на нее тем же внимательным и сосредоточенным взглядом. — Они наверняка ждали нас. Ждали этого танца. Чтобы подразнить. Или опробовать на вкус перед съедением целиком.
— В таком случае будут ожидать и любой атаки. Что будем делать?
«Что будем делать… В бездну долгожданное знакомство с ним, подожду еще. В бездну веселье, расслабиться теперь толком не удастся. В бездну отчаянные риски с заведомой неудачей, шансов еще будет предостаточно. Главное, чтобы он не повторил то движение по твоей шее уже клинком. Чтобы мы оба остались целы. Вот, что будем делать».
— Мы немедленно проваливаем из этого места куда подальше.
Со сцены резко заиграла уже не музыка, а грохочущие барабаны, словно предостерегая меня от непозволительных движений. Толпа заметно оживилась и прямо завыла. Воины Тьмы в черно-фиолетовых обмундированиях прошли в центр зала и начали оттеснять всех находящихся там Химер к краям. Когда большой круг пространства, очерченный металлической линией в полу, освободился, послышались громкие лязганья механизмов. Пол в этом районе на глазах у заинтригованного народа начал медленно опускаться, неспешно открывая взорам украшенные стены с какими-то дырами. Опустившись на четыре метра, платформа остановилась, тут же осветившись огромным магическим огнем красноватого цвета с потолка. Из краев образованного круга начали высовываться тонкие, но острейшие пики, загораживающие всем путь вниз. Единственным входом служило лишь небольшое пространство возле сцены.
— Добро пожаловать… на арену! — громко произнеслись со сцены слова как-то быстро вновь оказавшейся там Евы. Отовсюду сразу послышались еще более оглушительные выкрики и хлопанья, под которые мы осторожно продвигались к выходу, остатками терпения сдерживая себя от того, чтобы не сорваться к нему со всех ног.
— Арайя любила устраивать подобное, чтобы отдохнуть от работы и поразвлечься, — продолжила она, пока я опасливым взором искал на ходу лидера. Тот снова красовался на балконе и теперь уже однозначно смотрел прямо на меня.
— Скажите мне, вы хотите большего? Прямо здесь и сейчас!
Резкий ор большинства присутствующих сложился в единогласное одобрение.
— Тогда начнем! — выдержав паузу, она забегала взглядом по залу. И произнесла именно то, что я проговаривал у себя в голове, до самого конца надеясь не услышать: — Где мой кавалер с последнего танца? Посмотрим, будешь ли ты сейчас таким же дерзким и смелым…
За наше недолгое время пребывания здесь еще почти не произошло ничего значительного, а я уже успел испытать весь спектр эмоций: от гордости и радости до ревности и волнения. Сейчас же последнее стремительно переходило в страх. При всей толпе именно меня вызывали на всеобщее обозрение. И не просто показаться — такая грозная арена вряд ли была создана для мирных дебатов за теплым чаем.
Шедшая первой Рейн взяла мою руку и заметно ускорилась, чтобы попытаться спасти меня, вывести из пылающих языков пламени в безопасное и скрытое место уже в четвертый, самый ответственный раз. Не вышло. Едва мы пересекли еще несколько метров, заметно выделяясь среди смирно покоящегося народа, как дорогу нам преградили целых пятеро бугаев в масках, наверняка по команде своего наблюдательного лидера.
— Арена в другом направлении, волчонок, — произнес один, скрестив руки на груди, пока другой сложенным рупором крикнул в сторону сцены:
— Он здесь!
— Отлично! Выходи сюда, дорогой! Не нужно бояться, — громкая сладостная речь снежноволосой хищницы уже напрямую была направлена в сторону жертвы. Глупо было пытаться пробиться вперед. Даже если бы мы разбросали этих упырей, то между нами и выходом находилось еще несколько десятков недоброжелателей. Догадку подтвердил и один из громил:
— Глупо было бы ослушаться будущего конунга. На арене есть шанс выжить. В отличие от плахи.
— Тем более она потанцевала с тобой, брат! — подхватил кто-то еще, на этот раз намного более расположенный. — Заприметила тебя! Победи там всех и точно заполучишь ее!
Не совсем помню, как эти скоты призывно начали чуть ли не выталкивать меня на арену. Помню только обеспокоенное лицо Рейн, когда мы не по своей воле разъединились в захлестнувшей нас толпе. Помню, как с колотящимся сердцем посматривал на балкон в поисках телепата, который теперь точно прочтет мои мысли и сразу же сдаст всем вокруг. Если, конечно, это не сделает Ева, заставив очередным приказом снять перед боем маску.