— Настолько рад, что не станешь даже драться?! Слишком уж очевидный способ позволить мне сорвать эту маску!
Восторг выдал меня, сделав голос чуть громче предполагаемого и чуть менее искаженным, чем раньше. Но лидер и так уже все знал. Вопрос в том, хочет ли он, чтобы все остальные тоже знали о моей личности? Стоит ли мне беспокоиться?
Как оказалось, эта давящая, кричащая со всех сторон армия вовсе не была моей текущей проблемой. Ею представал человеческий бранг, ринувшийся на меня сразу после произнесенных слов. Черное пятно перед огнями арены становилось все больше и страшнее с каждой секундой. Будто у него и не имелось увесистой комплекции и длинного плаща, который должен был значительно сковывать каждое движение. Я тут же выронил в закоулки разума все сформированные планы драки, что уж говорить о параллельном запутывании телепата.
Никуда не отпрыгивая, чтобы увернуться от этого тарана, я решил держать строй и встретить его лицом к лицу. Взмах ногой, когда он был почти в метре от меня, оказался ложным. Я не выпрямил ее в колене, а просто вынес вперед, заставив Нерона быстро остановиться и поднять руки для защиты. В то время как я продолжил порывисто разворачиваться, неся на импульсе уже другую ногу для сокрушения в открытый бок, а не в голову. Удар получился довольно весомым по моим ощущениям, но Нерон, похоже, почти и не заметил его, лишь слегка сместившись в сторону без всякого ворчания. Либо он привык держать боль в себе, либо кое-кто прекрасно обходится даже без помощи Хроно. Может, один из ослабляющих напитков, которые я заказывал раньше? Потому что серьезно, этот прямой удар мог и должен был обернуться лучшим результатом.
Голова немного затряслась от повреждения, и я отступил на несколько шагов, прикрыв глаза. Как вдруг увидел сбоку несущуюся прямо мне в череп идеально вытянутую ногу в сапоге, и еле успел прогнуться назад в пояснице. Подключив в бой и нижние конечности, я провел неудачную серию похожих атак в верхнюю часть его туловища и завершил ее обманным маневром. Очередное замахивание ноги оказалось ложным — я так и не расправил ее в колене, а просто пронес впереди, заставив Нерона поднять руки для защиты. И на импульсе развернулся, занеся вслед за собой другую, но метясь уже не в голову, а в бок. Наконец-то уязвимого места на его теле достиг хотя бы один удар. Но лидер будто этого и не заметил, всего лишь ненамного сместившись в сторону.
Успешно увернувшись от его первого удара кулаком в висок резким приседанием, я тут же увидел приближающееся наказание. Похоже я сделал именно то, чего он от меня хотел, и боюсь, не впервые. Молниеносный апперкот в подбородок тут же чуть не усыпил мой потрясенный мозг. Но он справился. Более того, в ответ ошпарил каждую мышцу, чтобы те подключились в нанесении ответного удара. Голова тряслась от полученных повреждений, умоляя мои руки схватить ее и помочь зафиксировать положение, успокоить. Однако они были заняты чем-то другим. Серия быстрых ударов в верхнюю часть его тела, которые блокировались с еще большей скоростью. Но я не планировал добиться здесь ничего, кроме как заставить его снова встать в оборонительную позицию. И все для того, чтобы выполнить очередной обманный маневр.
Его руки все еще защищали верхнюю часть тела, ожидая новых прилетов там. Поэтому я немного пригнулся и нанес два направленных удара в уязвимые места, один за другим. Левый кулак в промежность, а следующий в колено. Не слышал ни о каких правилах, а потому, естественно, превратил мероприятие в настоящую битву за свое здоровье с крошечным шансом на победу. Всю силу и жажду показать себя я вложил во второй удар, тогда как первый был просто проверочным и скорее отвлекающим. Поврежденное колено собьет его равновесие и выведет из игры ведущую ногу как минимум. Как максимум, прижмет его к земле и деморализует, открыв мне возможность свободно наносить любые повреждения.
Но нет. Болезненный стон сожаления вырвался из моего рта, как только эта справедливо самонадеянная атака была осуществлена. Похоже, он скопировал у меня не только зловещую репутацию и красивую улыбку, но и манеру надевать крепкую броню под одежду и делать на нее крепкую ставку прямо перед нашим столкновением. Каждое из двух уязвимых мест было надежно защищено. Второе даже в большей степени, потому что я чуть не сломал себе основную конечность, в то время как паховый удар вышел просто отлично.
Лидер едва слышимо рассмеялся и тут же перешел в контратаку. Проведя несколько стремительных атак руками по моим выставленным для обороны головы предплечьям, он вдруг приблизился еще сильнее и с размаху зарядил мощный удар кулаком в мой открытый живот. С вылетевшими из глаз искрами я почувствовал, как все внутренние органы под прессом сжались, чему даже обоюдными усилиями не смогли воспрепятствовать ни напряженные мышцы, ни брюшные пластины. Прогнувшись вперед с дикой болью и ощущением, что больше не смогу продолжать этот бой, я вдруг увидел новый замах противника. Нерон прописал удар сапогом мне по лодыжке и продолжил выводить его вперед, подцепляя всю бедную ногу.