«Последние пять? Император? Дайлер? Почему это ты не шепчешь ему все на ухо, хитрюга? Может ли этот маленький концерт на самом деле быть подстроен для дезинформации? Или это на самом деле правда, и он хочет, чтобы я это знал? Ох, теперь вы просто обязаны освободить меня. Слишком много потрясений для спокойного обдумывания на досуге».
Телепат, видимо, прочитал меня и поспешил услужить. Раскаленная клетка начала раздвигать невидимые прутья. Хроно вернул предмет в руки хозяина. Маленький бунт закончился. И самый могущественный соперник, с которым мне когда-либо предстоит столкнуться, остался в рядах врага.
— Спасибо тебе, друг. За то, что продолжил играть.
Нерон размеренно выдохнул эти слова. Затем, в доли секунды, он крепко размахнулся и зарядил на удивление твердой сферой прямо по затылку моего похитителя, пронзив и мое тело молнией шока. А может быть, даже страха.
Мы с телепатом рухнули на землю одновременно, но только я приземлился на ноги. Великий маг, которого я справедливо считал непобедимым, прямо на моих глазах так легко пал ниц. Слетела даже его маска, но из-за накрытого сверху капюшона я не смог увидеть лица. Хроно определенно потерял сознание. Возможно в единственный раз, подобного которому больше не будет.
Моя правая рука сама поднялась, напрочь одолев скопленное истощение. Заготовленное ранее дуло огнемета по новой автоматической системе самостоятельно выдвинулось от одного моего взмаха и напряжения всей руки. Но едва я сжал кулак, чтобы испустить струю очищающего от масштабной угрозы пламени, как вдруг был прерван.
Нерон быстро осознал, что я делаю, и приблизился одним прытким скачком. Нэйди успела лишь выплюнуть жалкий сгусток, продемонстрировав хотя бы отменную работоспособность. А массивный монстр уже схватил меня и буквально отшвырнул в сторону двери, вынудив сделать перекат. Я резко поднялся, чтобы продолжить попытку, но вдруг увидел воплощение того, что и остерегало меня от попытки предпринимать подобные действия раньше.
— Не злоупотребляй моим гостеприимством, — грубо прозвучало с той стороны натянутой на лук стрелы, который он необычайно быстро успел схватить со стены. — Щедрый рынок подарков закрылся в момент, как он тебя отпустил. Это последний шанс уйти отсюда.
— Знаешь… Что бы ты ни хотел от меня в качестве «инструмента»… этого не случится. Каждое мое действие отныне будет тщательно изучено с учетом твоих возможных интересов, — я натянул на лицо улыбку, в последний раз глядя на распростертое тело Хроно. — Никаких отныне высших сил на твоей стороне. Спасибо, что значительно облегчил мне работу. В следующий раз ты и осознать не успеешь, как я приду по твою душу.
— Лишь бы ты хорошо спал по ночам, малыш.
— Эй, Рейн! — детектив остановился на пороге первой комнаты, примыкающей к коридору, только для того, чтобы стать свидетелем одной жуткой картины. Две пары с банкета были одеты только в маски, так что описывать их процесс было необязательно. Закатив глаза, Дайлер покинул маловероятное место, где она могла спрятаться, и побежал к другому. Хотя новоявленные мысли оставить позади он не сумел.
«Как вообще кто-либо в мире может настолько расслабляться, имея прекрасное представление о происходящих в этот же самый момент ужасах? Особенно находясь на стороне Тьмы. Неужели они действительно так уверены в победе?»
— Подсказчица, — там тоже ничего не было. Почти пустой склад с едой. Взглянув вдаль длиннейшего коридора, он отчаянно выдохнул.
Десятки массивных дверей с соответственно огромными комнатами. Так могло продолжаться очень долго. Прислонившись к стене, он закрыл глаза и попытался придумать, как преодолеть этот барьер. Быть может, получится даже услышать ее мысли. Кто знает, как работает этот Хроно. Вполне мог непреднамеренно передать часть способностей за все эти телепатические разговоры.
«Дерьмо господнее. О чем я вообще сейчас думаю? Разберись сам, как всегда. Постарайся вспомнить их последние образы. Какие-то детали, которые могут указать на верную дорогу. Глупо было бы надеяться найти разорванный кусок ткани, как в тот раз, но все же. Начни с нее. Она разошлась с Флэйдом в толпе и сразу направилась к выходу. В далеко не привычном платье. Что там было?»